Вендетта

— Не знаю.

— Вспомнился вопрос Лука де Порея... У тебя есть предки?

— Что за вопрос. Конечно, есть.

— И как ты с ними?

— Умом я понимаю, что они сделали всё, чтобы я был счастлив. Дали мне кров, еду, деньги. Образование дают. Но сердце говорит, что они всегда далеко. Как будто в другой галактике... даже когда в соседней комнате.

Рокси была единственной, кому он смог бы признаться. Но и так, говорить об этом было тяжело и как-то стыдно. Будто бы мощные динамики сейчас заорут на него в долби сурраунд: «Неблагодарная свинья!»

— Вот и мои так же, — вздохнула ящерица. — То есть я должна переживать, но... Обо мне по-настоящему печётся только Лео. Поэтому я только о нём и волнуюсь. А он остался снаружи, так что нам придётся попотеть, чтобы я его не потеряла, оки?

«Я буду о тебе заботиться как десять братьев», — хотел сказать Макс, но слова остались непроизнесёнными.

«Сервер будет перезагружен через десять минут», — сообщила игра.

— Вот это номер... А чего это они? — проговорил Макс.

Тут же в их командный чат повалились сообщения от Лео:

«Я позвонил в техподдержку, чтобы они срочно отрубили игру на обслуживание

«наплёл про фатальные ошибки в двух локациях»

«а у них в логах нет никаких ошибок»

«не верили мне»

«капец мне пришлось заюзать всю свою харизму»

«говорил что в суд подам, за то что просрали мои плюхи, купленные за реал»

«вроде согласились оффнуть сервак»

«короче, я реснулся на юджине»

«так что давайте дальше сами»

«нубасики»

«я хз как вы там без меня»

«хотя бы тяните время»

«да пребудет с вами тзинч»

— Я знала, что он нас не бросил! — воскликнула Рокси, да и у Макса на сердце как-то потеплело. — Всё, замедляй ход.

Он потянул за другой рычаг... и раздался взрыв.

«Вы убиты игроком Лилит».

***

Знакомый псевдоасфальт и куча кораблей. Но игроков — никого, одна только Рокси.

— Значит, не в булыжнике был секрет, — констатировала ящерица. — Тот служил для отвода глаз... Где это мы?

— На титане, — Макс схватил её за руку и побежал к лифтам.

— Воу, никогда ещё не бывала на такой махине...

Полная тишина, только сапоги глухо отмеряют шаги. Где же все?

Лифт раззявил пасть, впустил гостей, проглотил, выплюнул на безлюдном этаже, слабо освещённом унылыми редкими лампочками. Коридор, поворот, коридор, поворот... Будто б и не уходили из Лабиринтума!

«Сервер будет перезагружен через пять минут»

— Я слышу голоса откуда-то с той стороны, — сказала Рокси, потянув Макса направо. Ящерица оказалась права — людской гул всё усиливался.

Рокси напрыгнула на дверь с разбегу, но та ничуть не стремилась создать ей преграду. Ящерица с Максом ввалились в огромный зал, полный людей, рептилий, моллюсков, инсектоидов... За стеклом во всю стену зеленела Сильвана.

— Что за собрание? — Макс дёрнул первого попавшегося игрока за рукав.

— Смеёшься, что ли? Сейчас будет первый в истории Юни удар титана, — ответил тот.

— А кто будет стрелять?

— Ли, скорее всего, — встретившись с непонимающим взглядом, незнакомец добавил: — Ну, шеф гильды. Вон, на мостике.

«Сервер будет перезагружен через три минуты»

Макс и Рокси, позабыв поблагодарить информатора, начали проталкиваться через столпотворение. Это ж надо, сколько игроков собралось поглазеть на разрушение планеты: со всех окрестных галактик слетелись, места пустого нет.

— Как подберёмся ближе, я войду в инвиз, а ты в вуаль, — Рокси сунула спутнику шарик с завесой. — А потом...

«Сервер будет перезагружен через две минуты»

— Чего они тянут? Скоро сервак ресет, — возмущался народ.

Пальцы Рокси выскользнули из скользкой от пота руки Макса, и толпа тут же оттеснила их друг от друга. Людская масса давила, наваливалась, не давая дышать. «Твоё тело спокойно лежит в комнате и мирно дышит», — твердил себе Макс, пробиваясь к мостику. — «С ним всё хорошо. Виртуальному — дышать не надо...»

«Удачи, капитан!» — написала Рокси.

«=*» - ответил Макс.

Он достал гауссовку и принялся расталкивать народ её хромированным корпусом. Дело пошло куда глаже.

«О высшие силы, дайте мне выстрелить!»

Макс накрывает себя волшебной вуалью, а психолог качает головой.

«Дайте мне нажать курок хотя бы один раз, пожалуйста!»

Макс поднимается на мостик, а родители хмурятся.

«Чтобы воцарился мир, иногда нужно совершить насилие!»

Макс приближается к пресловутому Ли — который оказывается женщиной — и мальчик с окровавленным лицом мерещится ему на длинном красном платье гильдейской шефини.

«Я не смогу, я не смогу, почему, почему, почему...»

«Сервер будет перезагружен через одну минуту»

Шефиня пафосно тянется к кнопке

Макс бьёт её по плечу

кто посмел

она оборачивается

это Лилит

шок

её глаза размером с два блюдца

дуло гауссовки упирается ей в лоб

получи

стерва

«Вы получили достижение "Фраг!": совершить первое убийство игрока»

«Вы получили достижение "Хэдшот!" совершить убийство игрока выстрелом в голову»

«Вы получили достижение "Ваншот!": совершить убийство игрока одним ударом»

«Вы получили достижение "Последний шанс": совершить убийство, когда в вашем оружии остался один заряд/патрон»

«Вы получили достижение "Ай моська, знать она сильна": убить игрока, превосходящего вас более чем на 50 уровней»

«Вы получили достижение "Родные стены не помогают": убить главу гильдии на территории его гильдейской локации»

«Вы получили достижение...

«Достижение...

«Вы получили достижение "Вендетта": совершить убийство игрока, который когда-то убил вас»

***

Тьма.

Эпилог

Осень сгоняла листья в лужи, шаркая ветром-метлой по двору. Макс бродил следом за ними, сверкая голыми щиколотками из-под коротких пижамных штанин, и зябко кутался в халат. На заборе, дерзившем небу «пиками точёными», насмешливо покаркивала ворона: р-ра, кр-ра, а Максу всё чудилось: «дурак, дурак...»

Ещё бы не дурак. У него есть такое сокровище, а он выписывает квадраты вокруг центра реабилитации. Макс достал из кармана смятую бумажку — фольгу от шоколадки. На ней был выцарапан адрес: «ул. Космонавтов, д.8, кв.220» — адрес Рокси. Его Максу вычислил хацкер из соседней палаты и продал — за ту самую шоколадку. Но как хацкер смог дорваться до компов в таком месте, оставалось величайшим секретом, который бы тот не продал и за все шоколадки мира. А это, между прочим, была для него великая жертва — хацкер ведь лечился не только от компьютерной зависимости, но и от безудержного жора.

— Дур-рак!

— Хватит!

Макс разом перемахнул через забор и побежал по улице, сверяясь с белыми табличками на домах. От заведения не убудет, если один пациент погостит вечерок снаружи.

***

Макс загремел в центр реабилитации быстро и грустно. Когда он проморгался после навалившейся тьмы, то увидел перед собой лица родителей — точно так же озабоченные, как и после той чёртовой драки в песочнице.

Что было дальше, Макс помнил очень смутно. Кажется, он кричал, что предки всё испортили. Он вопил, что сейчас на их дом обрушатся ядерные ракеты. Он пророчил им всем неминуемую гибель и рвался подключиться обратно... Но не мог, ведь мама выдернула нейро у него из-за уха. Макс попытался отобрать нейро, но наткнулся на широкую грудь отца.

Приехала докторица, констатировала, что, судя по виду Макса, он не выходил из виртуала несколько дней — или же покидал вторую реальность на незначительные минуты ради отправления естественных надобностей. Плесень на кухне и пыль во всей квартире намекали, что так оно и было. А Макс всё рвался и рвался вернуть своё нейро, грозя докторице ядерной карой.