Вендетта

В итоге он взял повышенный шанс к ваншоту, сам не зная зачем, и «Медика», увеличивавшего исходящий хил; а к тому времени и корабль приземлился.

— Это не Цицерон? — удивился Макс, выглядывая в окно. Там всё так же зияла ночь и сверкали звёзды, но и пылало топливо, вырывающееся из сопел взлетающих кораблей. В воздухе стоял непрерывный гул, перемежаемый шипением, жужжанием, грохотом. Когда Лук открыл шлюз, в корабль ворвался запах гари и, кажется, спирта. Нос Макса тут же заслезился.

— А ещё не верили мне, что в Юни чихать можно, — сказал самодовольно Лук, будто бы максов насморк был его рук делом. — Во, даже сопли есть!

Он усадил Калика себе на плечо и спустился вместе с Максом на землю. Та была страшно неестественной, будто бы рисовавший локацию художник схалтурил и поскупился на текстуры. Макс наклонился, провёл по земле рукой — та была резиновой на ощупь. До игрока дошло, что так и задумывалось: имитация имитации, то есть искусственного покрытия.

— Мы на титане, малюк! — прокомментировал Лук максовы исследования.

— На спутнике, что ли?

— Титан — эт тип корабля. Как корвет или бриг.

Макс осмотрелся. Вокруг был обычный космодром.

— Но...

— Да, он нереально огромный, как три города. И атмосфера искусственная своя есть. Таких во всей игре — четыре штуки, все у топовых гильдей.

— Значит, мы сейчас в гостях?

— Ага, у клана «Экстерминатус».

— И все эти корабли принадлежат гильдии?

— Подойди к каждому капитану да проведи опрос, коль интересно. Наш же не принадлежит.

Сердце Макса не так уж стремилось к статистике, поэтому он пошёл с Луком к границе космодрома, скриня корабли и постоянно оглядываясь: Лилит на хвосте не было так давно, что это уже стало подозрительным. Неужто змее всё-таки нужно спать, как простым смертным?

Платформа, на которой остановились игроки, резко сдвинулась вниз, и Макс чуть не упал. Лук даже не шелохнулся. Квадрат ночного неба над головой стремительно уменьшался, и вскоре его можно было закрыть ладонью.

Лифт остановился так же резко, как и стартовал. Игроки очутились на складе, где гильдейцы обменивались барахлом. Все они, как на подбор, были с имплантами на голове или титановыми конечностями. Увидев улитку с металлической, как у терминатора, половиной башки, Макс подумал, что в этой игре его уже ничто не удивит. А та зыркнула на него красным кибернетическим глазом и шевельнула усиками, один из которых был металлический.

— Что... х-х-ш... пялишься... х-х-с? — спросил игрок на улитке. Речь у него был прихрипывающая, как будто улитка вот-вот готовилась помереть от удушья.

Макс поторопился догнать компаньона, который уже миновал пол склада, лавируя между габаритными и, как подозревал Макс, исключительно антуражными ящиками.

— Не там на лифт сели, — с досадой сказал Лук и прибавил шагу. Теперь Максу стоило немалых усилий за ним поспевать. Но ура: склад остался позади. Игроки взошли на тревелатор, шероховатая лента которого повезла пассажиров сквозь прозрачный тоннель. Слева, от потолка до пола, чернела ночь с размазанным на холсте цветистым облаком далёкой галактики. Сверху и справа мелькали неизменно металлические платформы и модули.

Над площадкой высилось огромное табло с дизайном под старину: минимализм, плоские иконки — всё, как в нулевых.

«!!! ГОРЯЧИЕ ПРЕДЛОЖЕНИЯ !!!

Шлем „Кройцфойер“ (брилл., нов.) 199.999,99

Перчатки „Кройцфойер“ (брилл., нов.) 129.999,99

Гаусс-ружьё GTX800 (брилл., нов.) 82.500,00

Ракетная батарея для крейсеров типа D (б/у) 90.000,00

„Догма“ 20.000,00»

Ниже шёл ещё перечень товаров с ценниками, но Максу мелкий шрифт было не рассмотреть. Впрочем, те строчки игрока и не интересовали: взгляд его приковал пункт намбер ван. Макс смотрел на него так долго, что открылся незваный интерфейс.

Перед лицом на расстоянии вытянутой руки появилась медленно вращающаяся моделька чёрного шлема, по форме больше напоминавшего средневековый рыцарский, с красным крестом на затылке и крыльями на боках. Справа от шлема нарисовалась его статистика, но поскольку Макс в цифирной части Юниверсума разбирался мало, эти значения были для него не информативнее иероглифов. Игрок протянул к шлему руку, чтобы пощупать, но тот исчез от его касания.

— Чё застрял? — окликнул его Лук.

— Засмотрелся, — Макс кивнул на рекламное табло. — Что это за шлем такой, что дороже двух ракетных батарей?

— Так легендарный айтем же. Полный сет те обойдётся примерно в ту же цену, как крейсер, если не дороже... Ты же в курсе, что это — стартовая цена на ауке, то бишь его могут сбагрить в итоге и за пол мильона?

Макс покачал головой.

— Так что он даёт, этот айтем?

— Статы как у боженьки, «святые» плюхи типа мгновенного реса на месте смерти скоко-то раз, ну и, конечно же, куча кирпичей под кажным встречным вражьим игроком.

Так вот что имел в виду епископ, когда обещал супер-айтемы для мести! Крылья с шлема перекочевали на спину Максу и вознесли его над облаками. О, он не был уже простым нубом, которого мог пнуть каждый встречный, но святым крестоносцем, готовым сразиться во славу правосудия!

— Я тя ждать не буду, — голос Лука выдернул Макса из поднебесного путешествия.

***

Они остановились у широкого, во всю стену, окна, которое и без них уже облепило около десятка игроков.

— Вот и арена, — сказал Лук.

— Где? — завертел головой Макс. Танк молча подтолкнул его к стеклу.

На широкой, квадратной в поперечнике трубе, соединяющей два модуля, стояли два человека.

— Дамы и господа, ставки больше не принимаются! Три, два, один!.. — объявил невидимый диктор.

Откуда-то справа в космос вылетела ракета, и гладиаторы ринулись в бой. Один только вид их пляски, окружённой пламенем с сине-фиолетовыми вспышками, заставлял Макса холодеть до кончиков ушей — ведь один лишний шаг, и они улетят в бездну, там же нет невесомости! Но игроков это, казалось, ничуть не волновало. Уверенные движения, выстрелы, молниеносно выставляемые щитки... Макс с ужасом осознал, что даже в полном «Кройцфойере» будет лишь неуклюжим мешком с дерьмом.

— Калик, чё там за прогноз?

— Инженер, пятьдесят четыре целых, восемь сотых, — бесстрастно отозвался тот с плеча танка. Обезьяну явно было скучно. Он лежал на спине, болтая руками и ногами, придерживаясь только хвостом за один из шипов на броне Лука.

— Пятьдесят четыре процента — это гомно, а не прогноз, — нахмурился танк. — Это всё равно что пьсят на пьсят.

— С тем же успехом можно кинуть монету, орёл или решка, — поддакнул Макс.

— Видишь, мой партнёр согласен, так что будь добр, пересчитай.

Один из бойцов пропустил пулю в плечо.

— Инженер, пятьдесят шесть целых, тридцать три сотых, — сказал Калик, позёвывая.

— Если ты будешь так считать, вся наша авантюра насмарку. А ну-ка заново, не то тресну!

— Тише, вдруг кто услышит! — проговорил Макс. — Вообще, спорить с Каликом бесполезно. Это всё равно что спорить с теорией вероятности.

Бой длился, если верить внутриигровым часам, чуть больше двадцати минут. Лук справлялся у Калика о шансах бойцов после каждого пропущенного удара, и с каждым разом прогноз был всё оптимистичней для инженера — который в конце концов и победил.

Игрок, стоявший по левую руку от Макса, громко выматерился, пнул стекло и ушёл.

— Поприветствуем победителя: Го-о-олд Дрэгон! — объявил диктор.

Предыдущих бойцов сменили новые — обе девушки. Одна из них была только в плавках и лифчике, другая — ходячая консерва, как Лук. Если бы не два бугорка под грудь на броне, Макс бы и не догадался, что это не мужик.

— Беатрис считает себя настолько крутой, что вышла биться в одних трусах! — вещал диктор. — Что ж, посмотрим, сумеет ли она сладить с нашей чемпионкой Пираньей! Делайте ставки!

— Калик, настал твой час, — прошептал Лук.

— Штурмовик, семьдесят девять и двенадцать.