Вендетта

— А здесь что за твари обитают? — простонал Макс.

— Никакие, но наш народ справляет под это дерево нужду.

— Плевать вообще, — Макс уселся под пальмой. Подумаешь, цифровая моча. Она ж ненастоящая.

Но вот повеяло резким аммиачным запахом. Чем дольше Макс сидел под пальмой, тем больше слезились его виртуальные глаза. Зачем, разработчики?! Не выдержав, Макс отошёл от пальмы.

— Не подходи ко мне, — обезьян выставил вперёд копьё.

— Боишься?

— Тебя? Нет. Но ты сидел под гуку пипегу.

— Да ладно! Я совсем не пахну, на, понюхай! — Макс двинулся на обезьяна, но тот отступил. Мускулы под ковром шерсти напряглись, а копьё угрожающе дёрнулось.

Из джунглей выбежал мелкий обезьян, Максу по пояс, и что-то быстро залопотал.

— Они нашли твой ящик, — перевёл главный.

Тут мелкий начал прыгать, выписывая на земле квадрат, и возбуждённо покрикивая.

— Он сказал, твой ящик огромен, — нахмурился обезьян.

— Я не говорил, что будет легко.

Мелкий поскакал в джунгли, Макс вместе с главным обезьяном последовали за ним.

В чаще Максу снова встретился красный цветок. Он стыдливо прикрыл бутон листьями, когда процессия проходила мимо.

— Что, совестно? — проговорил Макс.

— Скорее, ты ей просто нравишься, — сказал обезьян.

— Это ещё и «она»?

— Её зовут Паа. Она из рода, который мы называем мкву.

— Очень важная информация, спасибо.

— Да не за что, — отозвался обезьян. Видно, их народ ещё не познал искусство сарказма.

Ящик епископа важно торчал посреди небольшого кратера. Вокруг были поваленные деревья.

— И правда немаленький, — заметил обезьян. — Надеюсь, он не забит камнями доверху?

— Не. Теперь надо доставить его в сектор DTA.

— Где это?

Макс хлопнул себя по лбу. Конечно, это же обезьян-папуас, откуда ему знать про всякие сектора, придуманные человеком цивилизованным?

— Сейчас уточню, — сказал Макс, намереваясь отправить сообщение Рокси, Лео или даже пославшему его сюда Чесноку де Горлодёру, или как его там; но тут на весь лес раздался звонкий стук. Мелкий обезьян забрался на ящик и принялся бить по металлической обшивке камнем.

— Эй! — воскликнул Макс. — А ну отставить! Хотя... вы всё равно ничего ящику не сделаете, он ж металлический.

— Да сейчас мы ему снимем здоровье до единички и откроем, — сказал обезьян.

— Ящику? Здоровье? — удивлённо переспросил Макс.

— Ну да. Вы, игроки, бываете иногда такие туповатые!

— Стойте! Прикажи ему не бить ящик!

— А что такое? Там внутри — великий секрет игроков?

— Нет, там всего лишь груз, который мне надо доставить!

— Я бы тоже так ответил, если б вёз великий секрет игроков, — сказал обезьян, поднял копьё и крикнул что-то на своём языке.

Остальные обезьяны похватали камни и окружили ящик. Звон теперь стоял на всю планету. Макс бегал вокруг ящика и умолял варваров остановиться, что ещё больше тех подзадоривало.

Наконец, одна из сторон ящика с грохотом отвалилась, и на свет высыпалось что-то чёрное.

— Пушки, — хором выдохнули обезьяны — вполне по-русски, и бросились к оружию.

— О нет, — только и мог сказать Макс.

Обезьяны увешались автоматами, плазмоганами, лазерганами и прочими ганами, как рождественские ёлки игрушками, и принялись скакать по ящику, по поваленным и стоячим деревьям.

Раздался звук автоматной очереди — это одна из обезьян сообразила, как заряжать оружие. Другие тут же принялись подражать своей сестрице. Макс пригнулся, обхватив голову и затаившись, словно в окопе. Землю в шаге от него прошили пули.

— Чёрт, чёрт! — вырвалось у Макса. Вокруг бушевала самая весёлая война в мире — несколько обезьян уже успели пасть смертью глупых и храбрых. Другие ничуть не печалились гибели сородичей — ясно же, что возродятся. — Прикажи им прекратить, не то фиг вам, а не секрет игроков! — крикнул он главному.

Главный тем временем вырывал из лап другого обезьяна базуку. Самая большая пушка должна ведь быть у вождя. По его восторженному виду было ясно, что на секрет игроков он отчего-то подзабил.

Макс горестно воздел очи к небу — как вдруг увидел, что на фоне синего полотна появилась фигура с огненным шлейфом джетпака. Лилит!

Фурия тоже заметила Макса и дружелюбно поприветствовала его ракетой. Макс успел перекатиться в сторону и остаться в живых.

— Там враг! — крикнул он аборигенам, но те не слышали.

Макс побежал к кучке обезьян. Лилит выпустила следующую ракету, но парень успел отпрыгнуть в сторону. Взрыв снёс двум макакам все поинты, отправив перерождаться. Нет худа без добра — обезьяны вместе с вождём единодушно сагрились на Лилит, послав ей дождь из пуль и плазменных плевков.

Лилит описала в воздухе петлю, уворачиваясь; впрочем, Максу показалось, что фурию всё-таки успели зацепить. С шуршанием вылетела запоздалая ракета из базуки — мимо цели.

Грянул следующий залп. Лилит не стала испытывать судьбу и скрылась вдалеке.

— Победа! — воскликнул Макс. Обезьяны схватились за руки, водя вокруг ящика хоровод. Некоторые побросали оружие — Макс бросился поднимать его и относить к покорёженному металлическому коробу.

— Мы спасли тебя, мистер игрок, — сказал вождь, пафосно оттопыривая нижнюю губу, — теперь открывай свой секрет.

— Я обещал это сделать, если вы поможете мне отнести ящик, куда надо! — зло отозвался Макс с горой пистолетов в руках.

— Обстоятельства изменились. Мы уже оказали тебе услугу, а ты нам ни одной.

— Вы испортили мой ящик! Это дорогого стоит!

— Не испорть мы ящик, ты уже был бы мёртв.

— Не испорть вы ящик, фурия меня б не заметила! Вы сами привлекли внимание!

— У меня, между прочим, несколько подручных погибло, и всё из-за тебя! — оскалился обезьян.

— Они погибли, потому что устроили эту вакханалию!

Обезьян яростно сбросил с себя базуку, взревел и начал бить себя кулаками в грудь, прыгая вокруг игрока. На такой аргумент Макс придумать возражений не смог.

— Чтобы стать игроком, нужно ступить ногой на планету Земля, — сказал он.

— Отлично, — обезьян сразу же успокоился. — Это и есть планета игроков?

— Да.

— И этого достаточно?

— Да.

— Как туда добраться?

— В том и сложность. Планета игроков, она как бы вне этого мира. Поэтому нельзя просто сесть на попутку и допрыгать этими... а, гипером с червоточинами. Нужно выйти из вселенной целиком.

Макс ждал, что вождь ничерта не поймёт, начнёт психовать и палить, требуя нормального маршрута, но на удивление, тот только сказал:

— Ага, вот так бы и сразу!

Он помахал сородичам рукой и убежал в лес. Остальные скрылись следом — только одна обезьянка вернулась, схватила с земли базуку и уволокла в джунгли.

— И что теперь делать? — Макс пнул гору оружия на земле. Подумав, он подобрал плазмоган и спрятал его в инвентарь.

Ему почудилось, что за ним кто-то наблюдает. Макс обернулся, но никого не увидел — только зелень, да красный цветок просвечивает средь листьев... цветок?

— Паа, это ты?

Цветок смущённо прикрылся, а Макс вернулся к унылому созерцанию развороченного груза. Когда он обернулся снова, Паа уже стояла в метре от него, плавно покачивая листьями.

— Чего тебе?

Цветок подбежал к нему, замер на мгновенье, а потом решительно провёл по руке Макса листом.

— Зовёшь меня куда-то?

Цветок обернул запястье Макса и склонил бутон.

— Э-э... кажется, я тебя понял. Прости, я не из этих, кто по бегониям, — спешно сказал Макс, отпихивая от себя ворсистый лист. Цветок отшатнулся, выпрямился и убежал в заросли.

Идея на миллион

Оружия в развалившемся ящике стало будто бы ещё меньше. Макс списал это на плохую память.

— А вот и ты, — кликнул Макса человек в пафосной, вырвиглазно сияющей даже в теньке белой броне. — Я тебя заждался.

И правда: горело четыре непрочитанных письма, все от Лука де Порея.

— Ты ж говорил, у тебя данж? — спросил Макс.