Страница 3 из 11
— Лайна сказала, что вы хотите помочь кину. Но вам бы самой себя спасти. Я могу помочь… Если вы не боитесь магии двуликих.
Тимара настороженно посмотрела на девушку.
— Рошана, да? — спросила жрица и продолжила после утвердительного кивка: — О чём ты говоришь?
— О том, что скрыто от людей. О магии моего народа. Вы… вы ведь слышали, что прокляты, да? — прошептала Рошана, глядя в пол. — Простите, я не хотела говорить этого. Но и молчать не могу. Тьма идёт по вашим стопам!
— Опять тьма! О чём вы все? То шаманка говорила о тьме, то ты…
— Есть древняя магия. Ею владели раньше и люди, но потом они приняли покровительство Привратницы Волшебства и позабыли её. Ведь для того, чтобы сотворить заклинания, нужно принести жертву. И чем больше жертва, тем больше сил можно получить. Чтобы… проклясть вас, кто-то из моего народа убил одного разумного. Как минимум одного, — уточнила Рошана.
— И что делать? — обеспокоенно спросила Тим. Ей совершенно не понравились эти новости, и она обеспокоенно забарабанила пальцами по столу. — Чтобы противодействовать волшебству, нужна сила не меньшая. Нам придётся кого-то убить?
— Можно обойтись и без этого, — тихо ответила Рошана. — Но жертву всё равно придётся принести. Лайна может приготовить всё необходимое, я помогу с ритуалом, но уничтожать скверну придётся вам. Ведь это вы носили её в себе, подпитывая собственными силами.
Тим сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Вместо решения проблем сверху валились новые, погребая под собой прежние.
— Хорошо. Я согласна. Не знаю и не хочу знать, кто и зачем проклял меня. Главное, избавиться от этого, пока не пострадал кто-нибудь ещё.
— Лайна, — скомандовала Рошана, довольно улыбнувшись.
— Да, сейчас, — ответила девочка, выскальзывая за дверь.
На мгновение Тимаре показалось, что в комнате похолодало, а потом она увидела добрую улыбку двуликой, и страх отступил.
— Лайна сказала, что вы хотели помочь мне. Но зачем? Вы ведь не можете сейчас просто указать на существо и сказать, что оно невиновно. Зачем вам эти трудности? — осторожно спросила Рошана, усаживаясь на диван.
— Ты помогла нам. Я помогу тебе. И твоему народу. Не вижу смысла изгонять вас. Вы не такие как мы, люди, но это не делает вас лучше… или хуже. Вы просто другие! И это повод жить вместе, пользуясь сильными сторонами друг друга. Я не уверена, что смогу действительно помочь. Но попытаться-то стоит? Ты готова рискнуть? — ровным голосом, стараясь скрыть волнение, спросила Тимара.
— Боюсь, у меня нет выбора. Если гонения на двуликих начнутся в Миртании, то они докатятся и до других регионов. Рано или поздно. Поэтому самое время поднять голову и заявить о себе.
— Хорошо. Тогда ты пойдёшь со мной в город в качестве свидетеля по делу о моём похищении. Пусть я больше и не амматиса, но моё слово всё ещё что-то значит. Мы будем сражаться за наше совместное будущее.
Тимара вся извелась, ожидая завершения приготовлений. Рошана назначила проведение ритуала на рассвет. Глаза резало и кололо, но уснуть не получалось. Тим мерила шагами отведённую ей комнату, чувствуя, что вот-вот сорвётся с места и пойдёт пешком к Вертону. Мало ли, что там происходит без неё?
И всё же за несколько часов до ритуала удалось ненадолго уснуть. И пробуждение было не из приятных. Голова раскалывалась, перед глазами плыло, но Тим упорно шла вперёд, чувствуя, что или сейчас, или никогда.
На воде плавали свечи. Они поднимались и опускались, качаясь на волнах, огоньки трепетали под едва заметными дуновениями ветра. Край горизонта начал постепенно наливаться красным, словно предвещая что-то нехорошее, но Тим Гнала эти мысли прочь.
Рошана уже ждала её, сидя на песке на согнутых ногах. Перед ней стояло несколько пиал, а в руке девушки сверкал нож. Сердце Тим нырнуло в район пяток и заколотилось. А что, если двуликая обманывает? Если сейчас её всё-таки принесут в жертву? Что тогда делать?
Стоило приблизиться, как Рошана предупредительно приложила указательный палец к губам, призывая молчать. И все те вопросы, которые вертелись на кончике языка, исчезли. Стало спокойно. Тимара села напротив двуликой и приняла из её рук протянутую чашу с холодной водой. Выпила до дна, как показывала жестами девушка, опустила на песок, протянула ладонь и почувствовала жгучую боль: от одного края до другого её “украшал” ровный порез, из которого сочилась кровь. Алые капли срывались и падали в подставленную чашу. Небо светлело, и Тим видела, как алая кровь превращается в чёрные бусины на дне чаши.
Жрица попыталась отдёрнуть руку, но хватка Рошаны оказалась сильнее. Оставалось только сидеть и смотреть, как всё больше крови падает в воду, поддаваясь странным метаморфозам.
А потом раз! И двуликая накрыла чашу лежащим рядом блюдцем и быстро перевязала верёвкой.
— Вот и всё, — устало прокомментировала Рошана, украдкой вытирая выступивший на лбу пот.
— Всё? — удивлённо спросила Тим.
— Да. Проклятие вышло. Забирайте, — двуликая двумя руками протянула Тим чашу, от которой жрица инстинктивно отшатнулась.
— Зачем?
— Как напоминание. Теперь оно не опасно. Лишившись носителя, оно уснуло вечным сном. Но разве оно не прекрасно? Величайшее творение магии, живое существо, сотканное из потоков маны и живущее за счёт других? Это делал кто-то очень и очень могущественный. Я на подобное не способна. Впрочем, вам не стоит рассиживаться. Лайна подготовила необходимые документы. Вам нужно в Миллент. Хорриана уже оседлали. Спешите. И не забудьте, что вы обещали помочь.
Глава 3
А потом всё закружилось, завертелось так, что Тимара сама толком не понимала, что ей снится, а что реальность. Усталость стала верной спутницей жрицы, не давая и надежды на то, чтобы сесть и всё хорошенько обдумать. А ведь было столько всего, что просто необходимо сделать!
Например, Вертон… Выделенных Лайной денег хватило на то, чтобы нанять всех необходимых людей, которые днём и ночью следили за его состоянием. Но ничего не менялось. Он спал, не приходя в себя. Амматиса Родана сочувствующе вздыхала, но ничего не говорила, не желая волновать и без того нервную Тимару.
Миртанию волнами захлёстывала тьма. Казалось, что ещё чуть-чуть, и всё рухнет. Мир погружался в хаос, и отовсюду тянулись длинные руки проклятых культистов. Они осмелели настолько, что попытались убить короля и похитить королеву. Пожалуй, именно в этот момент и началась активная борьба с ересью, к которой так хотела подключиться Тим. Но кто будет всерьёз рассчитывать на женщину. Тем более на беременную женщину, пострадавшую от рук преступников? Её обвиняли в предвзятости и старались держать подальше от следователей.
Ситуация с двуликими также накалялась. Одной Рошаны было мало для того, чтобы мир поверил в то, что и в их сердцах может быть свет. Долгие допросы не способствовали душевному равновесию ни Рошаны, ни Тимары, но женщины старались держаться вместе. Эта странная вынужденная дружба, попытка выплыть вместе, выбраться из водоворота событий, сделала их ближе, чем многих людей долгие годы общения. И Тим радовалась этому. Она чувствовала ответственность не перед Эрештой, не перед начальством, а перед конкретным живым существом, и это давало силы не опускать руки.
Тимара сидела в кресле-качалке рядом с Вертоном, держала его за руку и перебирала бумаги. В последние дни навалилось столько всего, что времени на отдых совсем не осталось. Пришли караваны, и их срочно нужно было отправить в новый путь. Хорошо, что среди слуг Вертона нашлись те, кто смог разобраться с этими неприятностями. Оставалось только подписать необходимые документы. И Тим раз за разом перечитывала вслух условия сделок, словно надеялась на то, что это вернёт сознание Вертону. А что может этому помочь, как не любимое дело? Жрецы, да и она сама, видели, что с телом всё в порядке, нет никаких повреждений. Даже Рошана, и та не нашла следов магии двуликих. Оставалось только ждать и верить. И надеяться, что Вертон не ослабнет за время своего долгого сна.