Страница 9 из 15
– Как только начинает расти первая борода, – уязвлённо ответил Амарель, – наставник помогает ученику вывести её раз и навсегда. С помощью особого зелья, которое хранится в каждом храме Кальфандры. С тех пор борода не растёт. И то же самое с усами!
– А, вот оно как, – насмешливо прозвучал голос Мэриэн.
– Что касается дара, то Несравненная может послать его кому угодно! Ты ничего не понимаешь!
Эсфи не хотелось слушать очередную ссору, и она вмешалась, хотя ей вовсе не хотелось разговаривать с Амарелем:
– Ты знаешь, я бы отдала свой дар. За то, чтобы быть такими, как вы и всё видеть.
Наступило неловкое молчание. Эсфи очень хотелось бы видеть лица Мэриэн и Амареля, и при мысли о том, что это невозможно, если дар не пробудится, она едва удержалась от слёз.
– Да, это… конечно, такое дело, – пробормотала Мэриэн. Эсфи сглотнула слюну, сжала кулаки, но как бы она ни старалась сдержаться, ресницы всё равно стали мокрыми. А тут ещё Амарель со своей Кальфандрой:
– Ничего, эта жизнь… она всё равно короткая. А на Полях Мёртвых мы все будем видеть одинаково хорошо! И ты, как Избранная, станешь дочерью Ка…
– Мне не нужно быть дочерью твоей богини! – От злости слёзы мгновенно высохли, Эсфи вскочила на ноги и даже притопнула ногой. – У меня… у меня…
Мэриэн тоже встала и попыталась обнять её за плечи, но Эсфи отшатнулась.
– Моя мать – королева Агрей! И другая мать мне не нужна, даже если она – богиня!
Амарель присвистнул.
– Ого! Я слышал, как Мэриэн звала тебя принцессой… вас, Ваше Высочество… но подумал, что просто так…
Эсфи почувствовала, как Мэриэн сжала её плечи. Уже не вырвешься.
– Агрей… принцесса Эсферета… да, я что-то такое слышал в Гафарса! – оживлённо продолжал Амарель. – Вы что, бежали? Почему?
– Многие знания – многие печали, – отрезала Мэриэн. Эсфи молчала – и так сболтнула больше, чем надо. Голос Амареля сделался обиженным:
– Если ты думаешь, что я кому-то выдам тайну Избранной…
– Я ничего не думаю, – прервала его Мэриэн, отпустила Эсфи и села обратно на землю. – Давай огонь добывать.
Огонь развести удалось, освежевать зверька – тоже. Эсфи слышала, как Амарель и Мэриэн занимались этим, иногда перебрасываясь парой слов. К тому времени стемнело и стало холоднее; Эсфи подтянулась поближе к костру, надеясь, что не обожжётся.
– Смотри, принцесса, чтоб искра на платье не попала, – прозвучал сбоку голос Амареля. Эсфи дёрнулась, посмотрела вокруг, прислушалась. Мэриэн не было.
– Мэриэн решила поискать воду. А меня оставила с тобой, – сказал Амарель.
Эсфи напряжённо посмотрела на него снизу вверх – почти сплошное чёрное пятно, и чуть-чуть белого – лицо и руки.
– Я сначала удивился: неужели доверяет? Потом понял – если по глупости попытаюсь тебя похитить, Мэриэн тут же вернётся. С мечом наперевес. Как тебе такой план?
– Никак, – угрюмо выдавила из себя Эсфи.
– Я тут посижу. Можно?
– А в чём Мэриэн принесёт воду, если у нас нет котелков? – спросила Эсфи, которая помнила истории в книгах: подвешенный над костром котелок, булькающее в нём варево, путники, занятые мирной беседой…
Амарель тоже, как видно, хотел занять её беседой.
– Мэриэн неоткуда доставать котелок. Она позовёт нас туда, только и всего. А ещё нам надо, наконец, пожарить это мясо.
– Угу, – пробурчала Эсфи. Хорошо, что она не видела освежёванную тушку – это сильно испортило бы ей аппетит.
– Я хотел спросить… Ты правда хотела бы стать обычным человеком? Променять свой дар на… хорошее зрение?
Эсфи помолчала, прежде чем опять буркнуть:
– Угу.
– А я – наоборот, – Амарель коснулся её руки своей, и Эсфи разрешила ему это сделать – от удивления.
– Правда?
– Нет ничего лучше волшебства. Волшебство – это… это же сила! – В голосе Амареля был почти такой же восторг, как тогда, когда он говорил о Кальфандре. – С ним можно стать могущественным.
– А потом сделать так, чтобы везде была вера в твою богиню? – прямо спросила Эсфи.
Амарель ответил не сразу и неуверенным тоном:
– Я… я бы никого заставлять не стал.
– Ты согласился бы ходить без руки или ноги? Или не слышать, не видеть?
– Да, в обмен на волшебство, – поколебавшись, отозвался Амарель.
Эсфи отодвинулась от него и стала нащупывать на земле травинки, потихоньку вырывая их одну за другой.
– Один раз я слышала, как говорили Мэриэн… и мама, – вспоминать о матери было больно. – Про родителей, которые очень сильно хотели, чтобы у них был ребёнок-дэйя. Но этого не вышло. И тогда эти родители решили… что просто нужно искалечить ребёнка. Пока он маленький. И он станет дэйя, боги его благословят… И его дар принесёт много денег, много богатства.
Слёзы потекли у Эсфи из глаз.
– Мама и Мэриэн… они не знали, что я их слышала. Они говорили об этом, а я не могла уйти. Но потом я всё-таки убежала.
Амарель молчал – наверное, слов не мог найти, или понял, какую сейчас глупость сказал. Из-за него Эсфи вспомнила про этого несчастного ребёнка и как она плакала всю ночь напролёт, а когда успокоилась, решила никому не говорить об этом…
До них донёсся весёлый голос Мэриэн:
– Эй! Я нашла замечательный ручей!
VIII
Мэриэн то засыпала, то просыпалась. Когда время приблизилось к рассвету, она привстала, протёрла глаза кулаками и обнаружила, что Амарель куда-то пропал.
Прошлой ночью такого не было, хотя Мэриэн не спала вовсе. Отчего-то у неё появилось дурное предчувствие, а своим предчувствиям Мэриэн доверяла. Она немного поколебалась, слушая сопение Эсфи, а потом встала, стараясь не шуметь, и прошагала через всю поляну, чтобы затем выглянуть из-за деревьев и прислушаться. До Мэриэн донеслось… пение.
Она замерла, нащупывая на поясе рукоять меча. Сделала ещё несколько шагов, силясь разобрать слова песни. И тут же облегчённо выдохнула: это был Амарель.
Вздумал петь перед рассветом, тоже соловей нашёлся! Мэриэн чуть не выбранилась вслух. Оглянулась, чтобы посмотреть, как там Эсфи. Всё было спокойно, так что Мэриэн не удержалась и отошла ещё дальше от поляны, чтобы послушать Амареля. Кажется, у него был вполне приятный голос.
При дворе королевы Агрей было немало певцов и музыкантов, но песня, доносившаяся до Мэриэн, не походила на те, что она слышала раньше. В ней звучала удивительная, искренняя страсть… Зачарованная, Мэриэн подобралась ближе к певцу – теперь она могла его видеть. Амарель стоял на коленях, словно молился, а потом воздел руки… и Мэриэн очнулась. Кальфандра. Это гимн Кальфандре!
Чары рассеялись, как предрассветная дымка. У Мэриэн пропало желание слушать, она развернулась, умудрившись не наступить на обломанную ветку, и хотела уйти. Сзади раздался крик… Мэриэн вздрогнула, с раздражением подумала, что этот фанатик-жрец скоро совсем с ума сойдёт. И решительно пошла прочь, но крик повторился снова. Это был зов на помощь! Мэриэн оглянулась на Амареля – а в следующий миг рванулась к нему, на ходу выхватывая меч из ножен.
Амарель был не один. Эмегены напали с двух сторон – Мэриэн отчётливо разглядела неуклюжие, огромные фигуры.
Она налетела на того, который готов был обрушить свою дубину на Амареля. Ударила мечом, ранив в бок. Эмеген взревел и повернулся к ней, пока Амарель отбивался от его собрата корявым деревцем, которое вчера выкопал из земли. Мэриэн ударила своего противника ещё раз, и клинок глубоко вошёл ему в живот. Эмеген замер, держа дубину на вытянутых руках. Мэриэн выдернула из его туши окровавленный клинок, и эмеген тяжело повалился вперёд. Мэриэн еле отскочила.
Второй эмеген вдруг оказался сзади и обхватил её ручищами так, что стало больно, и Мэриэн вскрикнула. Она успела заметить, что Амареля эмеген обезоружил, но убить не успел – поспешил к ней. Видимо, испугался меча.
Амарель смотрел на них округлившимися от ужаса глазами. Мэриэн едва могла дышать – так стиснул её эмеген. Он задушит её, или меч выкрутит из пальцев. Вспышкой промелькнуло воспоминание о том, как недавно Амарель тоже стоял и ничего не делал, пока Мэриэн и Кебек дрались вдвоём против эмегенов…