Дорога мёртвых

— Нет, не может быть! Магистр, мы должны бежать! — в страхе закричала она, ощупывая его тело и пачкаясь в горячей крови.

Ему не хватало сил, но Лизабет знала заклинание, позволяющее делиться энергией. Сжав в здоровой ладони когтистую лапу оборотня, она хотела влить в него порцию собственной магии, но её тут же отрезвил серебристый блеск наручников. Дар некромантки находился в недосягаемости, а преодолевать миралитовое влияние она не умела. Она ничем не сможет помочь учителю, как бы ни старалась.

— Пожалуйста, не умирайте! — в отчаянии она гладила жёсткие глянцевые перья, зарывалась пальцами в тёплый пух на шее Тэрона.

Он смотрел на неё внимательными умными глазами, клацал большим клювом и силился обернуться вновь и вновь. И в конце концов ему это удалось — крылья бесследно исчезли, страшноватые когтистые лапы стали человеческими руками, а широкий хвост превратился в ноги в чёрных брюках и коротких сапогах. Лишь только арбалетные стрелы никуда не делись, теперь они торчали из груди бывшего ректора, и кровь струилась из ран и его полураскрытых бледных губ.

— Мало времени, Лиза, слишком мало, — прошептал он, притягивая её к себе. — Это очень важно… Дорога мёртвых — единственное спасение для таких, как мы.

Он перевёл дыхание, едва справляясь со спазмами, и продолжил:

— Гаэлас устроил так, что Дорога держится на силе нескольких магов, живых магов, Лиза. Мы проводники на ту сторону, когда нас не станет, исчезнет и сумрачный путь. Долгое время нас оставалось только трое. Твой отец, отец Велиора и я. Три — это минимум. Ты должна будешь занять моё место. Два мага не удержат это творение в равновесии, обязательно нужен третий… Ты должна найти Гаэласа. Всё ему расскажешь… и займёшь моё место, поняла? У тебя хватит сил.

— Магистр, я не брошу вас одного, ни за что! — сжимая его прохладные пальцы, воскликнула девушка.

— Скоро они будут здесь, — тяжело выдохнул оборотень. Только остатки магии позволяли ему говорить, удерживая хрупкую границу между жизнью и агонией. — Беги и не оборачивайся!

— Нет, — упрямо сказала Лиза. — Я слушалась вас, магистр, почти целый год, редко перечила вашим словам. Но сейчас вы не заставите меня уйти, что бы ни случилось.

— Тогда я не стану тебя задерживать, — Тэрон улыбнулся и из последних сил стиснул её руку. — Обещай мне, что сделаешь всё, чтобы выжить. Ради нашего дела, ради Велиора и ради меня, обещай.

Она судорожно вздохнула, изо всех сил стараясь не разрыдаться прямо сейчас:

— Я постараюсь, магистр.

— Вы были созданы друг для друга, ты и Велиор. А я, старый дурак, пытался помешать вашему счастью. Рад, что вы всё-таки успели хоть немного испробовать любовь на вкус, — его улыбка на миг стала мечтательной, а всегда строгое лицо просветлело. — Иди на восток. В месте, где мир теней связан узами заклинания с миром живых, увидишь синие огни. Однажды ты уже ходила по Дороге мёртвых, значит, найдёшь её снова. Она будет стабильна какое-то время после того, как я… уйду. Ничего не бойся, Лиза, ты ведь бесстрашная девочка, правда?

— Нет, неправда, — утирая слёзы, прошептала она. — Теперь уже нет.

— Не плачь, — уже совсем тихо сказал Тэрон. — Не бывает войны без потерь, но мы пока не проиграли. У нас ещё есть надежда. Беги, Лизабет.

Его руки ослабли, и он облегчённо выдохнул, когда последние искры магии в бегущей из ран крови истаяли и обратились в сероватую дымку. Лиза продолжала гладить сухие пальцы учителя и неотрывно смотрела в его угасающие тёмные глаза до тех пор, пока жизнь не покинула изувеченное тело. Тогда девушка, как в зыбком наваждении, осторожно укутала Тэрона разметавшейся по земле мантией, бережно поправила его волосы и прикрыла ещё теплые веки.

Слёзы застилали глаза и разъедали противную рану на щеке, когда Лиза ревностно собрала разбросанные вокруг пёрышки оборотня, все до одного. Казалось невыносимым, что их может кто-нибудь найти и продать алхимикам для приготовления эликсира левитации. Она спрятала их за воротом платья у груди и прислушалась: где-то вдалеке уже были слышны звуки погони. Влажный моховой лес отражал их гулким эхом, и было непонятно, в какой стороне находится Трир и погоня, а в какой — восток. В последний раз оглянувшись на неподвижного магистра Тэрона, Лиза задрала голову и попыталась вспомнить, как они падали. И тут совсем неподалёку раздался громкий свист и последовавший за ним собачий лай.

Вздрогнув от нахлынувшего страха, девушка сорвалась с места и побежала. Когда-то она была бесстрашной, давным-давно, в прошлой жизни, где были светлая башенка в академии, любимый эльф-алхимик и их полные нежной страсти ночи, стопочки книг и шкатулка с письмами из Фоллинге. Ещё раньше, в жизни до Велиора и Академии, были бесконечные зелёные луга и озёра, рыжие младшие сестрёнки, весёлый самоуверенный Фред и мама с папой. Сколько же жизней полагается некромантам? И что наступило теперь? Ещё одна полная страха и боли жизнь, посланная ей в наказание за незаслуженное счастье, или долгий переход туда, где самое место полукровкам с проклятой кровью — в самые отдалённые и жуткие закоулки сумрачного междумирья?

Сломанная рука разгоралась пульсирующей болью, наручник на ней казался неподъёмным, и Лизе пришлось сделать короткую остановку и кое-как оторвать от подола платья полосу ткани, чтобы подвязать руку. Рана от стрелы на ноге, к счастью, была неглубокой и не мешала двигаться, но кровь залила чулок, и вскоре подсохшая корка начала раздражать края пореза. Щека и магические ожоги вздулись, и казалось, будто кожа пылает самым настоящим огнём. И всё же какая-то сила толкала и толкала девушку вперёд, заставляла перебираться через упавшие деревья и продираться сквозь колючие кусты.

Несколько раз она останавливалась, чтобы отдышаться, но чуткий слух полуэльфийки тут же выхватывал из обычного лесного шума звуки отдалённой погони. Страх настигал Лизу и вместе с ним душу заливала непроглядная тьма. Стоило привалиться к дереву или присесть на обросший поганками пень, как мысль о том, что Велиора больше нет, пронзала её с такой силой, что невозможно было вздохнуть. Следом она вспоминала, что нет уже и магистра Тэрона, и тогда стоять на месте становилось невыносимо.

У преследователей были арбалеты и луки, мечи и кинжалы, заклинания и даже собаки с псарни графини Агаты. Стройные и шёлковые охотничьи псы не были приучены рвать людей, но в их скорости и остром обонянии сомневаться не приходилось, ведь и магистр, и его ученица наверняка пахнут как птицы. У Лизы не было ничего, даже простого перочинного ножа, который так и остался лежать забытым на её столе в комнате. Но хуже всего было осознавать недоступность магического дара: с ним она чувствовала себя сильной и уверенной, а без него не мыслила себе жизни.

Чем дальше удалялась Лиза от Трира, тем гуще, мрачнее и непролазнее становился лес. Тёмные влажные стволы деревьев обступали девушку со всех сторон, словно не желая пропускать в свои владения. Извилистые корни так и норовили вцепиться в ноги беглянки, то тут, то там ботинки начинали утопать в вязкой, пахнущей болотом жиже. В очередной раз запнувшись о корягу, девушка упала и поняла, что подняться уже не сможет. Разгорячённого лица коснулась подстилка из прелых листьев и мокрых папоротников, и это было так хорошо, что она растянулась на земле и закрыла глаза. В наступившей тишине слышался лёгкий шум ветра в высоких кронах, хриплое кваканье лягушек на болоте да редкие протяжные звуки лесных птиц.

Глава 35.2

За высокими стрельчатыми окнами замка сгущались синие майские сумерки. Вечерний освежающий ветерок чуть вздымал лёгкие занавеси приёмного зала, где в напряжённом молчании туда-сюда расхаживал генерал Гвинта, а за ним на некотором отдалении семенил совсем выбившийся из сил герцог Лукас. Новоявленного правителя Трира чрезвычайно волновали планы Ордена на ближайшее время — он просил, умолял, требовал, чтобы искатели оставались на территории графства до тех пор, пока народ окончательно не угомонится. Каменный и неприступный генерал упорно молчал, поглощённый ожиданием.