Балласт

  Я пою и смотрю на низкий свод пещеры, на котором скачут отблески костра. Пещера, естественно, не настоящая: просто наша каюта так декорирована, да и огонь не настоящий, хотя на цвет, запах и на ощупь почти не отличить. Я ещё при заказе билетов указал, что каюта должна быть самой маленькой из одноместных, хотя и с двухместной кроватью. Кто-то даже пошутил, застелив кровать не бельём, а шкурами. Шкуры, конечно же, синтетические, но почти не отличить от настоящих, но нам всё равно очень понравилось. Спасибо им, шутникам. Хотя, возможно никто и не собирался шутить, просто декоратор свёл в единый стиль и отделку каюты и кровать.

   Саулешка весь маршрут от воронежского космопорта и до кровати в каюте благополучно проспала: это по рекомендации её врача. А уже в каюте её посетил капитан корабля и долго расспрашивал, по своей ли воле Саулешка отправилась на другую планету. Успокоился он, только проверив все документы и связавшись с врачом. Я, во время этого разговора, сидел в другой каюте, под присмотром двух... не знаю, матросов, наверное, и боевого робота. Тоже мне, нашли похитителя. Хотя... Наверное всяко бывает, и капитан прав.

   Мы с Саулешкой поём до самого обеда, который приносят нам в каюту. Живой стюард приносит! Когда выяснилось, что Саулешка, несмотря на агорафобию, отправилась на Марс, все почему-то решили, что инициатор полёта я, а она - моя несчастная жертва, вроде старинных дурочек, жён декабристов. Саулешка поначалу пыталась объяснять, что всё как раз наоборот, но бесполезно.

  Я-то даже и не пытался.

  Ну ничего, не столь долго ждать, можно и потерпеть до посадки на Марсе.

   Посадка на Марс прошла легко и просто. Штатно, как говорят космонавты. А что там сложного: "Пристень" как и все нормальные космолёты, никогда не садится на поверхность. Он построен в космосе, работает тут же, а потом, когда срок службы истечёт, его тут же и разберут. А может, и нет: я слышал, что старые корабли набивают под завязку опасным мусором, да и отправляют на Солнце. Утилизируют так. А что? Дёшево и сердито.

  Но "Пристени" до утилизации долго, может ещё лет двести служить, как бы не больше. Он летает по орбите между Землёй и Марсом, перевозя людей и грузы. Когда приближается к Земле, то контейнеры отстыковываются, и переходят на грузовую орбиту, откуда их потом, по мере надобности, заберут. На их место приходят другие контейнеры. За пассажирами приходит пассажирский лайнер, или даже несколько, если пассажиров много. Лайнер это такая дура, похожая на сплющенную сигару, согрешившую с утюгом и отрастившую несуразно короткие и кривые крылья. Крылья, когда лайнер приближается к поверхности, увеличиваются чуть ли не вчетверо, и лайнер приземляется как самолёт. Взлетает тоже, и на большой высоте крылья укорачивает.

  На Марсе процедура повторяется: к "Пристени" подошел лайнер, пассажиры перешли на борт, а мы заняли их места. Потом лайнер отстыковался, и приземлился уже в марсианском космопорту Олимп. Между прочим, удобная площадка: на плоской вершине замёрзшего вулкана, поднимающегося над плотными слоями атмосферы Марса. А с вершины на поверхность ведут несколько автомобильных и железных дорог.

   Когда по переходной кишке шли в марсианский лайнер, Саулешку здорово трясло, несмотря на принятые успокоительные.

  - Андрюша, расскажи что-нибудь! Ну, хотя бы историю Марса.

  - Ты хочешь сказать, что отправилась к чёрту на кулички, и толком не знаешь куда?

  - Угу.

  - Здорово. Ну ладно. Про космологию я говорить не буду, проходили на астрономии, а вот про терраформирование Марса почему-то на уроках даже не упоминалось. Тут получилось очень смешно. О том, что на Марсе нужно создать атмосферу, говорили много и по-разному, но способы её создания предлагали самые идиотские. Например, создать заводы, по производству дыма, или ещё много подобных глупостей. Но, слава богу, нашлись два умных человека, академики Сергей Мерзликин и Хао Янь, которым ещё во времена студенчества, попалась брошюрка простого школьного учителя, который разработал теорию и методику терраформирования Марса. Академики, основываясь на этой брошюрке, создали научно-практический аппарат, и добились открытия работ в этом направлении. Был создан флот буксиров, собирающих ледяные астероиды и кометы, и стаскивающих их к Марсу. Там лёд разделывали, отделяя воду от аммиака, и вырабатывая кислород. Аммиак сгорая в атмосфере, давал азот, кислород нужен и так, в чистом виде, а больше всего по объёму понадобилось воды. Кстати, на примесях, которые получили при очистке кометного и астероидного льда, до сих пор работают марсианские химические заводы.

  - Это сколько же было примесей?

  - Несколько десятков кубических километров. Из них сформировали ещё три марсианские луны. Будешь смеяться, но сейчас на Марсе ширится движение за запрет использования материала новых лун в промышленности.

  - Почему?

  - Они получились очень красивые, разноцветные. Кроме того, появилась мода на размещение разных зеркальных изображений по поверхности новых лун, в общем, народ развлекается, как может.

  - Интересно, а разноцветные отчего?

  - Чтобы ценное сырьё не испарялось, затянули плёнкой.

  -А как защищаются от излучений, ты знаешь?

  - Знаю. Вокруг Марса разместили ядерные реакторы, которые генерируют магнитное поле, так что тут вполне безопасно.

  - Здорово. А вот я ещё не поняла, как Марс согрели.

  - О, это была непростая задача, но и её решили весьма изящно: вокруг Марса разместили больше трёхсот зеркал, которые стали освещать и согревать поверхность. На Марсе только последние лет двадцать стали иногда организовывать ночи, а до того там царил сплошной полдень, причём, как на экваторе, так и на полюсах.

  - Погоди, а как же движение воздуха? Всякие там циклоны?

  - Это, Саулешка, ещё одна хитрая особенность Марса. Зеркала по особой программе переключают - одни затемняют, для других наоборот увеличивают яркость, вот и возникают атмосферные завихрения.

  - Здорово! Но мне непонятно...