Хантер

Но нет, зверь, постоянно оглядываясь, покружил по городу, а после зашел в какой-то закуток, выпил что-то из скляночки и… исчез.

Вот так да, что они задумали? Зверь же явно все это не по своей инициативе сейчас делает. Какая инициатива у волка может быть?

Любопытно.

За невидимым животным следить стало гораздо труднее, но на счастье Яла, было у него зелье, нюх улучшающее. Так и продолжил наблюдение. Невидимость, она ведь только облик скрывает, а запах и остальное остается. А волк даже в невидимости пах немытой псиной.

Это, кстати, Ялрус тут же учел, и собственный запах замаскировал, чтоб так же не попасться.

Дела тем временем все страннее становились – волк обратно к дворцу двинул, обошел его, да нырнул в тайную лазейку, что ему эльфийка открыла. Шустро так нырнул, Ял едва следом успел, чуть его защитой на половине не прихлопнуло.

Так и ходил маг за волком хвостиком, пока тот до королевских покоев не добрался. Это чего они там удумали, а?

Ялрус растерялся. Конфликт с королем эльфов было последним, чего он хотел. Но любопытство о том, что надо здесь волку, съедало, призывая к действиям. Не просто же так зверь сюда с предосторожностями крался. И не просто же так сам маг за ним весь день шляется.

Поэтому, когда горничная пришла, в последний момент, но Ялрус все же решился. Скользнул в щель, распахнув дверь, отскочил в сторону. Боялся, что эльфы заподозрят что-то, но нет. Видно на защитную магию дворца целиком полагались, и даже не думали, что кто-то против них в самом сердце Рассветной империи пакость может затеять.

Когда волк тайный ход нашел, маг решил, что это оно, однако зверь и дальше поиски продолжил. А потом…

Смеска. Полу-йольфи. В тяжести. И судя по месту, где ее держали – от самого короля эта тяжесть была.

Ай да Вальтариэль Второй! Тоже обещанным решил заняться. Власть всю в свои руки захотел. Надоела честная война ему, видать.

Мотивы высшего маг понимал. Удивляло только то, что Вальтариэль был одним из инициаторов закона, запрещающего смешение.

Передумал, значит?

Впрочем, рассуждать на эту тему Ял не стал – в башне разберется. Смеску только с собой заберет, не здесь же ее оставлять, раз сама на голову свалилась. А дальше за пределы дворца выберется и там уже к себе прыгнет. У него и один амулет есть, заряженный во время следования за ведьмаком и эльфийкой. И к себе прыгать – расчеты не нужны, там особое место специально для таких случаев предусмотрено.

Хотя на территории высших прыгнуть нельзя – магия их мешает, помехи создает, но обратно очень даже можно. Жаль, что прямо из дворца не выйдет – уж больно защита тут сильная.

Маг схватил смеску и хотел было бежать, да волк вдруг вспомнил, что у него зубы есть.

Сколько уж Ялрус его в башне держал, сколько опытов на нем ставил, так всегда он трусом был и никем другим. А тут на тебе. В самый неподходящий момент.

Видно от неожиданности и растерялся Ял, девчонку выпустил. А вот волк наоборот, чушь какую-то стал нести, но смеска его послушалась, хоть тот, как и маг, все еще в невидимости был. Взобралась на него, и со стороны забавно было, будто, по воздуху она скачет.

Зверь мимо Ялруса пробежал, а маг даже шарахнуть его чем не мог – боялся смеску задеть. Только поиск кинул вслед, чтоб не облажаться, как до этого с самим волком, да сокрытие, чтоб эльфы обратно найти ее не смогли.

Не обернувшись даже, волк скользнул в тайный ход. Дверь за ним закрылась, а пока Ял бежал к секретному рычагу, в комнату разъяренный король ворвался, накрыв параличом все покои разом.

Маг тут же с грохотом на пол рухнул, так Вальтариэль его и нашел, невидимость снял, а после чем-то тяжелым приложил, что маг сознание потерял.

***

С самого утра мучило Вальтариэля странное чувство, словно все не так было. Неправильно.

Встать с кровати еще не успел, а уже казалось, что день отвратный будет, и все вокруг раздражало, и хотелось срочно что-то сделать, а что – непонятно.

Тут еще горничная не к месту пришла – обычно в это время король уже делами занимался. Попала под горячую руку и в страхе убежала, отруганная, что посмела покой королевский нарушить. Ничего, позже все равно вернется.

Ближе к обеду Вэл немного успокоился, а уже вечером и вовсе убедил себя окончательно в том, что волноваться не о чем.

Даже Ли с ведьмаком на ужин позвал. Опасался, правда, что волк этот странный все испортит – Вэл зверей не слишком любил – но они и вовсе без него пришли.

И вот, когда подумал уже Вальтариэль, что день все же удался, ему охранка прилетела.

Вообще на весь дворец были наложены мощнейшие чары, так что ни войти, ни выйти с него ни один разумный просто так не мог. Конечно, допусками не лично король занимался, а начальник его стражи. Но в безопасности своего дома Вальтариэль был уверен – чары он сам накладывал, не один раз, и притом самые сильные. И обновлял их с периодичностью.

Даже, когда ведьмак с Ли сказали, что волк разумный и уже в город ушел, Вальтариэль на всякий случай ниточку дернул, проверить – привык все проверять, никому, кроме себя не доверяя. И убедился, что да, действительно ушел, сегодня днем.

Но защиты одного дворца Вэлу было мало – магия-то она магией, однако лазейку при желании всегда найти можно. А в тайных, известных одному только королю ходах, магия эта и вовсе не действовала, чтоб ход по ней найти нельзя было.

Поэтому Вальтариэль и внутри дворца еще начародеил.

Смеску-то тоже надо стеречь, а стражу к ней не приставишь – вдруг прознают что случайно. Поэтому девчонку Вэл держал рядом со своими покоями. Даже убираться в спальне, куда тайная комнатка примыкала, сам начал.

И чар на эту комнатку навесил больше, чем нужно. И защитных, и просто оповещающих о том, что дверь открылась. Поглядеть, так можно было решить, что там не смеска, а казна эльфийская хранится.

Даже подумал, что зря столько всего, не пригодится – кто же в сердце Рассветной империи к королю в спальню без приглашения полезет? А сейчас оказалось, что полезут – одна из таких оповещалок сработала и, разбив бокал, Вэл бросился в свои покои.

Даже с коридора уловил король чутким слухом какую-то суету. А стража у дверей стояла, точно ничего и не было – сам ей так указал. Впускать кого только по его, Вэла, личному разрешению. Внутрь не входить ни при каких обстоятельствах, хоть война там будет, хоть покажется, что сам йольфский правитель туда пожаловал. Это на случай, если смеска из комнатки своей выбраться сумеет, в дверь, например, стучать начнет.

Наверно, было это амбициозно, но считал Вэл, что сам себя лучше всех защитить может, а стражу завел для вида больше, и чтоб лишних эльфиек от королевских покоев гонять.

Вот и поплатился за свою самонадеянность.

Заскочил Вальтариэль внутрь – пусто. Но чуял, что-то не так, а потому заморозку накинул, сразу на всю комнату. И не зря – посередине рухнуло нечто тяжелое на пол. Он это нечто покрывалом прикрыл, чтоб не потерять, да в спальню свою поспешил, уже понимая, что там пусто будет.

И не ошибся – исчезла его смеска. Украли.

Охранка недавно сработала, далеко вор уйти не мог. Поэтому Вэл сети поиска на весь дворец моментом кинул.

Ничего. Словно испарилась девчонка.

С досады Вэл едва невидимое нечто не испепелил, да спохватился, что прежде чем испепелять – допросить надо бы.

Снял покрывало, развеял невидимость.

Человек. Маг. Незнакомый.

Вэл отчего-то смутно ожидал волка увидать. Неспроста же ведьмак именно в это время появился.

Маг смотрел на Вальтариэля с досадой, и король приложил его оглушающим. Потому что взгляды такие еще больше злили.

Как так? Украли прямо из-под носа! Когда уже так близко цель была, что руки протяни – и схватишь!

Ничего, Вэл разберется. И не такое решали. Раньше, или позже, но найдет он смеску с ребенком, да к себе обратно воротит.

А ведьмак, если причастен к этому, горько поплатится, о смерти сам молить будет. И Лионелла вместе с ним.