Цена свободы

– Муга. Бросай свой багаж. Ты должен сменить форму и со всей возможной скоростью вернуться в крепость. Передай коменданту Кефу мою записку. А на словах скажи, что это мое распоряжение, как представителя Императора. Продукты, теплые вещи и медикаменты нужны срочно! Потом возьмешь Риту – и немедленно сюда.

На татуированном лице полуорка сменилась целая гамма эмоций. Учитывая, что он практически не контролировал свою вторую ипостась, приказ хозяйки был для него неожиданностью. Ведь она знала о его проблемах, но все равно отдала такое распоряжение.

Однако волчья часть души охотно пошла ему навстречу. Уже через мгновение огромный волк с красной шерстью смотрел на Иллит горящими глазами, вынудив отшатнуться от неожиданности Сугура. Со стороны гномов послышались сдавленные восклицания. Пламени на шерсти волка сейчас не было. Чиумуган контролировал свою силу потомка степного пожара. Он аккуратно принял зубами протянутый свиток, после чего нежно толкнул носом красноволосую девушку.

– Поторопись, друг мой. У нас еще куча дел, – прошептала она так тихо, что расслышать слова могли только чуткие волчьи уши.

Обдав напоследок лицо Иллит горячим дыханием, он исчез в пещерном тоннеле, которым их привели сюда гномы.  

Глава 2.

Комендант нервно расхаживал по стене. Его взгляд то и дело обращался в ту сторону, куда ушли гномы и Иллит. Он понятия не имел, как отреагирует Император, если с девушкой на самом деле что-то случится.

— Да все с ней будет хорошо! — Сергей, рассевшийся на вершине одного из зубцов крепостной стены, снисходительно посмотрел сверху вниз на беспокоящегося мага, после чего приложился к бутылке с вином.

— Откуда вам знать, энр Сегел? Она же в их логово пошла без всякой охраны…

— Иллит в пределах моего духовного видения, так что я очень хорошо знаю, что с ней все в порядке. Да я не удивлюсь, если гномы после этого визита возведут мою ученицу в святые. Если у них есть такое понятие. Что у них там за вера?

— Бог огня и стали Гуруд, — машинально ответил комендант. – Да и при чем здесь святые?

— А сейчас и узнаете, мастер Кеф, — хихикнул Сергей, допивая остатки вина и обращая пустую бутылку в песок.

А в следующее мгновение вдали показался очень быстро мчавшийся огромный волк с красной шерстью. Добравшись до крепости, он в один прыжок оказался на стене, вызвав испуганные вскрики солдат гарнизона, после чего сменил облик.

– Муга? – комендант от всего увиденного на минуту даже растерялся. – Почему ты здесь?

Полуорк протянул мастеру Кефу записку Иллит. Прочитав ее, командир даже не знал, как реагировать.

— Как она себе это представляет? – мастер Кеф нахмурился, о чем-то размышляя.

— Хозяйка велела передать, что это ее распоряжение, как представителя Императора.

— Ну кто так поступает! Между прочим, это ее распоряжение даже не по назначению направлено! Поставками заведует градоначальник Эльзира. Проклятье! Хорошо, я возьму этого скрягу на себя. Надеюсь, энра понимает, что делает.

— Не сомневайтесь, комендант, -- отозвался с интересом наблюдавший за его метаниями Сергей. – Очень верное решение.

Комендант ничего не ответил. Только наградил учителя Иллит не самым доброжелательным взглядом. Он не мог не опасаться эту странную духовную сущность, но выглядевший обычным парнем дух обладал редким умением выводить из себя кого угодно. При этом, он даже не говорил ничего такого. Просто одно его присутствие очень быстро начинало раздражать.

Муга же, удостоверившись, что указания хозяйки приняты к исполнению, спешным шагом направился к Дому Лекарей. Отыскав Риту, хлопотавшую над ранами одного из солдат, полуорк подошел к ней, схватив за руку.

– Здоровяк? – Рита, которая видела своими глазами, как полуорк покинул крепость вместе с Иллит, была очень удивлена его появлением. – Как ты здесь оказался?

– Иди за мной, женщина, – коротко ответил полуорк, буквально потащив светловолосую служанку за собой.

– Стой, подожди! Да стой же ты, образина!

Девушка, которую буквально волоком тянули к выходу из лечебницы, упиралась ногами как могла, а в конце изо всех сил укусила полуорка за руку. Муга невольно запнулся. Такого от Риты он не ожидал. Сумев, наконец, притормозить здоровяка, Рита свободной рукой дотянулась до его шеи и… подцепила пальцем ошейник.

Рабский ошейник отреагировал согласно вложенной магической установке. Парализовал раба, выпустив в его тело мощный болевой импульс, от которого Муга даже слегка застонал.

– Отпусти мою руку, бестолковое животное! Я с тобой никуда не пойду, пока ты не объяснишь, что происходит! Ты понял меня?!

– Понял, – прорычал полуорк. – Отпусти ошейник!

– Ну? – недовольно посмотрела на Мугу Рита, растирая запястье, на котором уже начинали проявляться синяки.

– Приказ хозяйки. Срочный, – поморщился полуорк, в свою очередь растирая шею, на которую пришлась большая часть болевого удара. – Я должен доставить тебя к гномам.

– Судя по спешке, там есть больные? Мне нужно знать, что взять с собой! Опиши, как выглядят заболевшие.

Пока Муга пересказывал увиденное им в гномьей пещере, девушка забралась на лекарский склад и стала спешно выбирать разнообразные ингредиенты. На гарнизоне Империя не экономила, так что ее маленький грабеж на фоне общих запасов был практически незаметен.

– Я готова, – произнесла Рита, появляясь со склада и указывая полуорку на волоком тащимый ею нагруженный разнообразными ингредиентами солдатский вещмешок, который Муга немедленно подхватил.

Вместе они покинули Лекарский Дом. Выбравшись из пропахшего алхимическими зельями здания, полуорк вновь принял облик волка.

«Поедешь на моей спине, девчонка», – раздался в голове Риты мощный голос, в котором звучали угрожающие нотки. – «И только посмей схватиться за ошейник!»

Девушка нервно сглотнула. Эта ипостась полуорка имела совершенно иной характер. И с ним ей хотелось шутить в последнюю очередь.

Иллит отошла обратно в тоннель, чтобы немного отдышаться. Увиденное, да и запах… Все это вызывало головокружение и напоминало ее жалкий побег из борделя, когда девушке приходилось жить какое-то время в канализации с другими бездомными. Увы, даже здесь не удалось избавиться от удушающей вони, но, по крайней мере, стало немного легче.

– Куда делись ваши воины? – с некоторым недоумением Иллит заметила, что все «ежи» куда-то исчезли.

– Там временная оружейная, – указал рукой Сугур на видневшийся в отдалении проход. – Сейчас они сменят экипировку и отправятся в горы на охоту. В этих горах мало добычи. Каменный лес не привлекает животных с мягким мясом. Но, если повезет, то попадется детеныш саханги. Это такие крупные лоси с двумя парами рогов. Они в этом лесу процветают, а их детеныши, если тщательно отварить, вполне съедобны.

– Я послала Мугу за припасами. Думаю, очень скоро сюда доставят все необходимое.

– Я слышал ваш разговор, энра. Вот только в этой пещере далеко не весь наш клан. Как много сможет предоставить нам Эльзир до того, как гномы присягнут Империи? Да и не привыкли мы рассчитывать на чужую помощь. Нам бы только добраться до нижних уровней. Там и грибные поля, и рассада пещерных злаков имеется. Как-то сможем на ноги встать. Уберите только этих тварей, ведь это вы их…

Сугур осекся. Это была запретная тема. Нельзя было винить Империю, пусть это и были справедливые обвинения. Иначе последняя надежда будет потеряна.

– Мне очень жаль, что с твоим кланом так получилось.

– Вы еще слишком юны, энра. Пусть отвечают за времена раздора те, кто стал их причиной.

Вскоре вернулся Чиумуган с Ритой на спине. Ссадив девушку, он сменил облик и вновь занял свое законное место позади Иллит.

– Какой ужас! – добросердечная Рита, увидев развернувшийся лагерь беженцев, чуть сознание не потеряла. Здесь болен был буквально каждый! Просто одни еще держались на ногах, а другие медленно отходили в мир иной у дальней стены. Именно к ним она бросилась, едва перекинувшись с Иллит парой слов.