Цена свободы

– Я же не ребенок, дядя.

Но горящий взгляд Ренана, которым он смотрел на казавшиеся бесконечными ряды книжных полок, заставил Зиргрина беспокоиться. Парень для себя отметил, что нужно присматривать за тем, что именно читает его хозяин. Сам же архан тоже смотрел на это место с некоторой надеждой. Был ли здесь способ, через который можно увеличивать силу подконтрольных духов? Ведь если не увеличивать их силу, то как еще ему бороться с контролирующим заклинанием? Это была его единственная надежда.  

Глава 9.

К тому моменту, когда Ренан, наконец, смог вернуться во дворец, на столицу опустились вечерние сумерки. Архан, который не спал уже трое суток, начинал ощущать некоторую усталость. Он, хоть и королевская тень, но не магический же голем. Отдых ему был также необходим, как и другим смертным. И этой ночью он планировал посвятить себя именно отдыху. После расправы над бандитами и стражниками ему стало значительно лучше. Можно было даже сказать, что он чувствовал себя отлично. Вот только поспит немного — и будет готов к новым свершениям.

Иногда Зиргрин вспоминал свою прошлую жизнь в том, другом мире. Это казалось таким далеким прошлым… даже не верилось в то, что она была, та его жизнь. Мог ли представить он тогда, во что однажды превратится? Мог ли он предположить, что не только перестанет быть человеком, но и станет убивать кого-то только ради того, чтобы снять напряжение?

— Графство Тарнское вновь не прислало налоги в казну, — проговорил Кимир, войдя вслед за Ренаном в его покои. — Они пользуются тем, что из-за аномалий в магических потоках там невозможно установить телепортационную арку. Ты со своей Тенью отправишься порталом в Мегир, оттуда вам нужно будет на лошадях добираться в Тарн. Ваша задача — добиться, чтобы налоги исправно выплачивались в казну. Как этого добиться — тебе придется решить самому, мой принц.

– Но ведь от Мегира да Тарна четыре дня пути!

— И это очень хорошо. У тебя будет больше времени понять своего нового телохранителя и составить понимание его возможностей. Ни один инструмент невозможно использовать в полную силу, не выяснив, на что он способен. В пути испытай его с разных сторон, чтобы составить собственное мнение.

Зиргрин даже не обиделся на то, что его только что назвали инструментом. Его больше обеспокоило это «испытание» в пути. Как себе Кимир это представлял? Ренан должен натравить его на дракона? Хотя, огнедышащие ящерицы давно покинули этот континент. Но, при желании, подходящего монстра отыскать не проблема. Благо, в этом мире не только магия была, но и сопутствующие ей «мелочи». Вроде тех же леших, болотных духов, оборотней, вампиров и прочей дряни.

— Я понял, дядя, – несколько обреченно произнес Ренан. – Прошу меня простить, теперь я должен распорядиться слугам о сборах.

– Желаю легкого пути, мой принц, — с едва заметной улыбкой произнес герцог, покинув покои Ренана.

– Ты тоже иди, Тень. До утра свободен.

Архан не заставил себя упрашивать, молниеносно скользнув в серое марево перехода. Его мысли витали вокруг кровати. Но стоило ему оказаться в своих комнатах, как желание поспать куда-то испарилось.

Прямо на полу, свернувшись калачиком, лежала его рабыня, обнимая свою сломанную арфу и судорожно всхлипывая.

Пока Зиргрин следовал за Ренаном по Тайной Канцелярии, его духи провели небольшое расследование. Парню хотелось узнать побольше о своей рабыне.

Девушку звали Мика. Она была не так давно лучшей певицей при дворе. Девушка так хорошо пела, что даже удостоилась благосклонности короля. Если король проявляет к кому-то из рабов особую доброту, то традиционно раба освобождают в какой-нибудь ближайший праздник. Мике оставалось дождаться всего полтора месяца. Несчастная. Любой успех порождает зависть. Была завистница и у нее. Другая девушка по имени Милана, так же считавшаяся удивительно талантливой и красивой певицей, лишь самую малость уступавшая Мике. Эта Милана через постель и уговоры упросила Локара, того самого дворцового распорядителя, который показывал архану его покои, выбрать в рабыни новой королевской тени именно Мику. Пока певица носила ошейник, она вполне могла быть выбрана для этой роли. А то, что король обратил однажды внимание на ее голос… Так он уже и не помнит этого. Монархов не волнует судьба рабынь.

Когда-то Мике за ее прекрасное пение один из рабов-эльфов, принадлежавших гостившей во дворце ашмарской герцогине, сделал арфу. Эта арфа была предметом зависти всех девушек, услаждавших слух дворян. Как только стало известно, что Мика будет рабыней Зиргрина, Милана немедленно попыталась отнять у нее арфу. В процессе борьбы хрупкий инструмент и сломался.

Очередная сломанная судьба. В этом мире их было очень много. Но у Зиргрина сформировалось особое отношение к окружающим его разумным. Он или ненавидел их, как ненавидел до сих пор всех тех, кого когда-то поклялся убить, или был безразличен. Вторую категорию он мог убить, а мог не убивать, мог случайно спасти, как тех же мальчиков прошлой ночью, а мог бросить на произвол судьбы. В данном случае его поступки во многом диктовались настроением. Но была и третья группа. Это очень малый круг, находящийся в непосредственной близости к нему. Те, кого он себе подпустил. За все время в этом мире таковыми для него стали Сарс — древний сильд, отдавший ему свою силу и жизнь в обмен на обещание, которое архан до сих пор не выполнил. Самур, спасший ему жизнь и позволивший ненадолго забыть свалившиеся на него беды. Старик-инструктор — пожилой ашмарец, научивший его выживать в «клетке». И пусть он это делал не бескорыстно, но архан был искренне ему благодарен. Следующими, с легкой натяжкой, шли Рэй и Липучка. Два его соученика, с которыми парень сблизился в «клетке». Так никогда и не представившийся ему эльф-Советник Гильдии Теней. Пусть тоже не бескорыстно, но альвар сделал из Зиргрина настоящую машину для убийств в столь раннем возрасте. Останься архан в «зверинце» еще на пару лет, то результат был бы еще более поразительным, но парень не мог себе позволить оказаться в подчинении Ликира. Тандем из двух психов вряд ли бы закончился чем-то хорошим.

Ренан попал в ближний круг автоматически, как только их жизни стали неразрывно связаны. А вот Мика… Эта рабыня, в отличие от принца, могла смотреть на его лицо. Она видела его, а не безмолвную покорную тень. И за одно только это архан был ей благодарен.

Вот почему, увидев лежавшую в позе эмбриона и горько рыдавшую девушку, он сорвал с себя маску и аккуратно стал ее поднимать. Мика повернула к нему заплаканное лицо, которое словно исцарапала дикая свирепая кошка. В царапинах было все лицо, а на скуле виднелась наливающаяся синевой гематома. Архан перестал следить за ней, когда разобрался с ее прошлым. И сейчас понятия не имел, что произошло. Кто вообще посмел коснуться его собственности?

Мика просто не могла остановить всхлипывания, даже когда увидела перед собой своего хозяина. Ее левая рука потянулась к груди и замерла в районе разорванного декольте. Там также обнаружились царапины, а на шее виднелся алый узкий след, словно от удавки. Но это не был след удавки. Его бы Зиргрин опознал без труда. Это был след от грубо сорванной цепочки. Кто-то варварским способом отнял у его рабыни тот самый искусно выполненный кулон, который парень заметил практически сразу, как только увидел свою рабыню.

Усадив девушку на диван, Зиргрин достал одну из мензурок со своим ядом. Это был целительный яд. Пусть на архана он не действовал, но он был телохранителем у Ренана. Никогда не знаешь, что может случиться. Он стремился быть готовым ко всему. Сейчас яд пригодился.

Зиргрин аккуратно втер вязкую жидкость в царапины, которые на глазах начали заживать, после чего заставил рабыню открыть рот и отправил в него одну каплю.

Спустя несколько минут девушке стало значительно лучше. От повреждений почти не осталось следов. Парень же, вновь надев на лицо маску, скрылся за иллюзией и покинул покои. Его духи уже нашли новую владелицу такого важного для Мики кулона. Архану было плевать на причины. Мика принадлежала ему. Никто не смеет ее оскорблять!