Цена свободы

Милана, поливавшая экзотический цветок в вазоне, одновременно крутилась перед одним из множества висящих в этой галерее зеркал. Черные вьющиеся волосы, черные же жгучие глаза и фигура королевы красоты. По внешности она давала Мике сто очков вперед! Неожиданно мужские руки схватили ее сзади и крепко сдавили тугие груди. Милана страстно прижалась всем телом к обнявшему ее мужчине.

— Ты как всегда прекрасна, моя канарейка.

-- Ах, господин Локар, вы, как всегда, столь страстны, что у меня кружится голова!

Милана развернулась к престарелому дворцовому распорядителю. Он ей совершенно не нравился, но это было неважно! Важно то, что в руках этого человека была ее возможная свобода. Конечно, у Локара была своя семья, Милана иллюзий по этому поводу не питала. Вот только сильно располневшая после пяти родов мадам с морщинами на лице явно перестала удовлетворять все еще полного сил мужа.

– Это разве не украшение Мики, которое ей подарила мать перед тем, как ее продали? – спросил Локар, отрываясь от полных чувственных губ певицы и прогуливаясь взглядом собственника по высоким упругим холмам груди.

– Да, она всем уши прогудела о том, как важен этот подарок. Мне он больше идет, разве нет? – девушка тряхнула плечами, тем самым заманчиво колыхнув грудью под мало что скрывавшей тканью платья.

– Как он у тебя оказался? Я лично отводил Мику к покоям королевской тени и точно помню, что медальон на ней был, – дворцовый распорядитель все сильнее хмурился.

– Какая разница? Я отобрала его. Она все равно скоро сдохнет! Туда этой выскочке и дорога.

Однако Локар резко выпустил девушку из рук и отстранился. Он смотрел на нее, как на смертницу.

– Ты с ума сошла, женщина?! Тебе надоело жить? Ты знаешь, что они могут сами выбирать себе рабыню? Любую, принадлежащую дворцу! Хочешь оказаться следующей после Мики? Зачем ты привлекаешь его внимание?! Напасть на собственность королевской тени! Безумие!

– Да он же сам ее рано или поздно убьет! Думаешь, королевской тени будет дело до пары царапин на лице этой идиотки?

– Дура, – покачал головой дворцовый распорядитель. – Теперь даже я не смогу…

Он не успел договорить. В этот момент архан, наконец, добрался до указанного подконтрольными духами места. Сбросив иллюзию, он встал перед Миланой и протянул руку.

– Отдай ему то, что взяла, идиотка! – Локар стоял, склонив голову в уважительном поклоне. Как-то вмешиваться и защищать рабыню он даже не собирался.

Но Милана, оказавшаяся прямо напротив темного силуэта, перед которым испытывала подсознательный страх, от ужаса не могла даже пошевелиться. Ей стало так страшно, что даже дыхание сбилось.

Не дождавшись каких-либо действий со стороны наглой рабыни, Зиргрин схватил ее за горло левой рукой, а правой содрал медальон с шеи воровки. Но этого было мало. Этого было недостаточно для того, чтобы она поняла всю глубину своей ошибки.

Когти прошли сквозь тонкую оболочку перчатки. Архан вогнал их в лоб девушки и нарочито медленно повел руку через все лицо. Милана задушено хрипела, дергала ногами, пыталась обеими руками разжать железную хватку своего мучителя, но как могла это сделать хрупкая певица?

Оставив на ее лице четыре настолько глубокие царапины, что местами виднелись кости черепа, Зиргрин перешел на грудь, оставив такие же раны и там. Он поступил с этой рабыней также, как она поступила с Микой. Вот только, в отличие от Мики, эта рабыня вряд ли так легко оправится…

– Тень! – голос Ренана вырвал архана из размышлений над уже посиневшей от нехватки воздуха Миланой. Кто позвал сюда принца? Почему он оказался здесь так быстро? Ответ подсказали духи. Ренану доложил слуга, случайно проходящий мимо и заметивший происходящее. А учитывая то, что Ренан направлялся в этот момент в библиотеку и находился буквально в нескольких метрах от этого места, итог оказался закономерным.

Разжав хватку, Зиргрин повернулся к принцу и встал на одно колено, продолжая удерживать в руке покрытый кровью Миланы медальон. Он наносил травмы, не выпуская этой безделушки. Той же рукой.

– Следуй за мной, – приказал принц.

Обреченно вздохнув, Зиргрин последовал за Ренаном. Что-то он, не успев стать королевской тенью, доставляет своему хозяину одни хлопоты. Нужно было с этим что-то делать.

– Я много наслышан и читал о кровожадности королевских теней, – произнес Ренан, едва они оказались в его кабинете. – Но не настолько же! Если ты хотел ее наказать – забрал бы к себе – и там пытал. Зачем доводить слуг до обморочного состояния кровавым зрелищем? Ты вообще можешь понять, что это – не нормально? Вокруг тебя – люди! Они не привыкли к таким ужасам! Сначала стражи на воротах, теперь рабыня эта. Тебе нравится делать такие вещи публично?

Нравилось ли ему? Он не задумывался. Да он даже не особенно размышлял над тем, что почувствуют другие, увидев то, что он сделал. А ведь стоило. Совсем он одичал в «зверинце».

Движения головы под капюшоном и маской были почти неразличимы. Архан повел свободной левой рукой ладонью вниз справа налево параллельно полу.

– Что значит этот жест? Отрицание?

Зиргрин сложил указательный и большой палец в земном знаке «ок», одновременно склонившись.

– А это, видимо, «да».

Парень вновь сложил пальцы в «ок».

– Замечательно, – выдохнул Ренан, усаживаясь в кресло. – По крайней мере, у нас есть возможность к такому примитивному общению. Значит, публичность тебе не нужна? – очередной отрицательный жест. – Хорошо. Я рад, что ты оказался не настолько безумен, как мне показалось. Спишем это на стресс после клятвы верности. Но впредь я хочу, чтобы ты помнил о том, что на тебя здесь смотрят сотни глаз. И твои действия всегда будут связывать со мной. Это понятно?

Архану было понятно. Своими поступками он задевал репутацию своего хозяина. Он исправится. Просто не привык к тому, что неразрывно связан с чьей-то жизнью. Но парень уже ко многому смог привыкнуть. Сможет адаптироваться и к этому.

– Хорошо, с этим разобрались. Мой дядя прислал мне ряд инструкций, которые необходимо выполнить в рамках моей поездки в Тарн. Одним из пунктов является взять с собой помимо отряда гвардейцев еще и минимум две тени тебе в помощь. Если честно, меня это пугает. Герцог Кимир явно подозревает там что-то совсем уж нехорошее. В любом случае, я вынужден полагаться на тебя при выборе. Сегодня отдыхай. В «клетку» отправишься с рассветом. Сборы все равно дело небыстрое.

Архану не обязательно было отправляться в «клетку», чтобы подобрать двух подходящих теней. Ему достаточно явиться в ближайшее отделение гильдии, однако Ренан или не знал об этом, или забыл, распорядившись делать набор в «клетке». К счастью, туда существовал телепортационный проход, которым могли воспользоваться только и исключительно полноценные тени высшего ранга. Он был таковым. Но не очень-то хотелось ему возвращаться в это место, слишком еще были свежи воспоминания о лишении языка и нанесении подчиняющего заклятья. Зиргрин скрипнул зубами. Приказ есть приказ.

Как только принц отпустил его, он вернулся в свои покои. Мика уже пришла в себя, но делала уборку с крайне печальным видом. Осознав, что больше в помещении не одна, девушка подняла голову. Зиргрин протянул ей окровавленный кулон с оборванной цепочкой.

Мика широко распахнула глаза. Она жаждала и одновременно боялась касаться медальона. Что он сделал? Почему медальон в крови? Ее хозяин убил Милану?

Архан, видя ее нерешительность, силой вложил украшение в тонкую девичью ладонь, после чего разделся и нырнул в бассейн. Как он устал, боги! Ему нужно поспать…

– Тень… – голос Ренана вырвал Зиргрина из забытья, в которое он, сам того не заметив, погрузился. Даже не успел заметить, как уснул. Обычно он перемещал основное сознание в духов, чтобы не тратить драгоценное время свободы. Тело отдыхало, а эфирное сознание делало, что только хотело.

Уснул он в бассейне, так что, словно резвый лосось, выскочил из воды, блестя мокрой чешуей, и ринулся в гостиную, где оставил снаряжение. К артефактам никто чужой не мог прикоснуться, они вначале испускали импульс боли, а если послание не было понято – убивали. Даже если их брали не руками, а предметами. Магия. Рабынь об этом предупреждают заранее.