Превосходство

Не успела Тея перевести дух, как из пылевого облака вырвался гигантских размеров мордрак, от его топота задрожали стены. В этот раз она не смогла придумать план, как остановить подобную махину, и тот пронёсся сквозь земляную преграду, полностью уничтожив её.

Потеряв ориентир, животное промахнулось мимо ворот и врезалась в башню, на которой стояла Тея. Вопреки всем ожиданиям, каменная кладка не смогла защитить город. Мордрак снёс основание башни и по инерции продолжил движение, уничтожая многоэтажные дома, словно камень бумажные замки.

Лишившись основания, башня стремительно обрушилась. Тея смогла убраться оттуда вовремя, в отличие от других альсидах, многие из которых погибли мгновенно, будучи придавленным тяжелыми валунами.

Она приземлилась на землю недалеко от покосившихся ворот.

Только Тея подумала, что опасность миновала, как тяжелые деревянные ворота разлетелись в щепки — идущие позади вожака мордраки, прорвались в город. Они устремились в ряды тяжелой пехоты, пронзая тяжелую броню и плоть. Лучники безуспешно осыпали животных градом стрел, отскакивающих от прочных металлических пластин. Лишь маги наносили ощутимый урон прибывающему разъярённому стаду.

Тея пришла в себя и заморозила всех животных в зоне видимости. Вскоре те рассыпались под непрекращающимся огнём лучников. Другие маги принялись по одному уничтожать оставшихся чудищ.

Вскоре все животные были повержены. Альсиды хором издали победоносный вопль, а Тея наконец немного расслабилась.

Но что-то не давало ей покоя. Разъярённый вожак сделал петлю в квартале животноводов и вернулся к тем, кто уничтожил его стаю. Он разнёс двухэтажное здание и с рыком, от которого выбило стёкла в близлежащих домах, понёсся к Тее. Её сковал страх. Время замедлилось. Она даже не подозревала, что существуют чудовища таких размеров.

Мордрак неумолимо приближался, но неожиданно замер, словно превратился в статую.

— Офигенный nosorog! — послышался знакомый голос.

— Кто? — спросила она.

— А, не бери в голову.

Эмилирион каким-то образом оказался рядом с ней. Он, изображая заправского исследователя фауны, разглядывал чудо природы, то и дела тыкая в него пальцем.

— Решил значит помочь?

Тея всячески пыталась показать уверенность в своих силах — она высоко подняла голову и сложила руки на груди.

— Тебя, дуру, спасаю.

Эмилирион махнул рукой, и животное отправилось первым рейсов в стан врага.

— Я бы и сама справилась, — гордо заявила она.

Хоть её ноги и дрожали от страха, Тея не желала показаться слабой. Ведь это именно она вступила и была готова умереть за свой народ.

— Может быть уже примешь моё предложение? Я не хочу, чтобы ты тут погибла…

В его голосе смешались странные чувства. То ли он хотел признаться, что она ему нужна, то ли просто хотел использовать в каких-то своих экспериментах. Видимо Эмилирион сам не мог определиться, чего он по-настоящему хочет.

— Ты уже слышал мой ответ.

Эмилирион исчез, а Тея землей заделала образовавшуюся в стене брешь.

Не успели альсиды передохнуть, как черно-фиолетовая туча начала приближаться к стенам города. Основная армия ремианцев перешла в наступление.

Яферит добрался до внешних стен и поднялся к Тее.

— Где он? — спросил король.

— Видимо где-то рядом, раз спас меня от вожака мордраков.

Тея вздохнула с сожалением — к ней пришло осознание, что Эмилирион спас ей жизнь, а она лишь нагрубила ему.

— А почему он не сражается вместе с тобой?

— Считает, что у нас нет шансов.

— Вот значит как. — Он подошел к ней и шепнул на ухо: — Я подслушал ваш разговор в замке, если другого варианта не будет… уничтожьте их.

— Что?! — Тея почти закричала. — Я не собираюсь убивать невинных жителей.

— Тише, — пшикнул Яферит. — Поверь мне, они предпочли бы смерть на поле боя, нежели рабство

Король похлопал её по спине и пошёл вдоль стены, оставив Тею наедине с мыслями о геноциде.

Ремианцы уверенно продвигались к рву, неся с собой длинные деревянные балки, оставшиеся от разрушенных катапульт. И сразу как добрались до него, соорудили множество переправ, по всей длине провала.

В ответ на это Тея подожгла все балки, которые только видела. Ремианцы вспыхнули вместе с древесиной и начали падать в яму. Те, кто не попали под действие её магии, скинули полыхающие деревяшки и подтащили новые.

Она не стала тратить силы, ибо посчитала, что убийство пары сотен врагов не стоит того. Рано или поздно они всё равно преодолеет ров, и тогда ей точно понадобиться магия.

Требушеты альсидов и лучники наконец вступили в бой. Правда из-за многократного численного превосходства, стрельба особого результата не принесла. Каждый боец дальнего боя убил не меньше четырёх ремианцев, армия Протектората этого почти не заметила.

Первые нападавшие добежали до стены и подняли над головой щиты, создав защищенный проход для собратьев. Тея решила, что пока не поднесут лестницы, не станет тратить драгоценную жизненную силу, которой по ощущениям осталось меньше половины.

Вскоре в образовавшемся коридоре из щитов началось активное движение. Поначалу ей показалось, что нечто крупное расталкивает ряды ремианцев, но вряд ли это были мордраки.

«Возможно, это ещё один из монстров, о которых я даже не слышала», — размышляла она.

Представления о невиданном чудище развелись, когда из толпы выбежал обычный ремианец с плохо завязанным мешком. Тея сперва подумала о бомбе, но быстро откинула предположение, когда мужчина размахнулся и забросил на стену «эрифийский сюрприз» (так называли этот мешок солдаты, сражавшиеся против Ариата).

Мешок ударился о каменный пол. Плохо затянутая веревка развязалась и наружу вырвались плотоядные насекомые. Их жужжание заглушило все остальные звуки. Бледно-желтые создания, похожие по форме на птичье перо, вонзались в незащищенные тела альсидов мощным хоботом и высасывали кровь в неимоверных объёмах, раздуваясь словно воздушные шары.

Одно из насекомых заприметило филейную часть Теи и устремилось к ней, желая насытиться кровью молодой девственницы. Девушка, ошарашенная происходящим, не заметила приближающуюся иглу.

Обратила внимание она, лишь когда насекомое воткнулось в пустоту перед ней. Раздался вопль:

— Ааа! Вот сука!

— Эмилирион? — Тея узнала его голос.

Пустота превратилась в человека, у которого из бедра торчал жук, высасывающий кровь. Эмилирион вытащил его, сломал крылья, бросил на пол, а затем смачным ударом подошвы размазал о каменную кладку.

Он злобно проревел и махнул двумя руками в сторону неприятеля. Воздушный поток оттеснил ораву насекомых прямиком на головы ремианцев. Уже подносившие лестницы солдаты бросились врассыпную, видимо они были близко знакомы с этими жалящими тварями и не желали становиться обедом.

Однако Эмилирион не смог очистить всю стену, и с обоих сторон ремианцы уже лезли наверх.

— Ты всё это время стоял тут? — спросила Тея.

— Да какая разница?!

Он прыгал на одной ноге от боли, пытаясь залечить рану.

— Может всё же поможешь нам?! — возмутилась она.

— Они уже на стенах, нужно отступать.

Эмилирион оправился и протянул ей руку.

— Нет мы будем стоять до конца!

Тея повернулась в сторону наступающих ремианцев и приготовилась защищаться.

Предвестник заслонил солнце, наступила ночь среди бела дня.

— Отступаем к стенам замка! — где-то вдалеке прокричал Яферит. — Под покровом темноты у нас есть шансы добраться живыми!

К тому времени, маги частично смогли восстановить ворота замка. Уцелевшие альсиды по приказу короля отправились занимать новый рубеж обороны.

Им пришлось пробраться через развалины — катапульты и мордраки успели нанести серьёзные урон зданиям, некоторый, даже самые широкие улицы оказались непроходимы. Под завалами оставалось множество жителей, но отступающие войска не могли тратить время на их спасение.

Большинство уцелевших горожан перебрались за внутренние стены через боковые ворота, которыми раньше пользовались только дворяне из верхнего квартала. Впервые за несколько столетий простолюдины смогли воспользоваться этим проходом.