Грезы андроида (ЛП)

Его плечевые крылышки охватила жестокая дрожь и он зарылся головой в передние конечности. Крик наклонился и потрепал Тудену по хитиновой оболочке; Тудена оттолкнулся от стола и вышел, шатаясь, из кабинета. Через несколько минут появился один из помощников Тудены, поблагодарил Крика за потраченное время и проводил его до выхода из посольства.

Официально должность Крика в министерстве иностранных дело именовалась «Посредник в делах ксеносапиенсов», что оставалось совершеннейшей бессмыслицей для всех, кроме министерского казначея, который сообщил бы вам, что оклад посредника в делах ксеносапиенсов соответствует десятому разряду. Неофициальным титулом Крика, гораздо более точным и информативным, был «Дурной гонец». Всякий раз, когда у министерства иностранных дел возникала необходимость сообщить что-нибудь плохое инопланетному дипломату, ранг которого был достаточно высок, чтобы потребовать личного визита, но недостаточно высок, чтобы этот визит наносил высокопоставленный чиновник – отправляли Крика.

Это была хрестоматийная грязная работа. Но, в соответствии с хрестоматийным высказыванием, кто-то должен был ее выполнять, и Гаррис Крик выполнял ее на удивление хорошо. Не всякий землянин мог посмотреть в инопланетный орган, заменяющий в каждом конкретном случае глаза и сообщить, что запрос на получение визы отклонен, или что министерство иностранных дел в курсе, что убийцы собираются убить вас по пути на родную планету, или что из-за катания в пьяном виде на карусели у вокзала Юнион, в ходе которого оказались заблеваны дети, ваш дипломатический статус почти отозван. Все это, а также много другое другое, приходилось проделывать Крику.

Представители инопланетных рас по-разному выражали ярость и скорбь – от печального, молчаливого содрогания господина Тудены до ритуального уничтожения мебели. Большинство людей, независимо от дипломатического опыта, были просто неспособны взаимодействовать с психующими инопланетянами. Рептильный мозг, прячущийся в районе ствола, перехватывал управление у коры и обращал хилых людишек в паническое бегство, сопровождавшееся иногда опорожнением кишечника, когда инстинктивный алгоритм «беги или дерись» доходил до пункта «сбросить балласт».

Гаррис Крик не мог похвастаться особыми знаниями в области дипломатии – строго говоря, когда он устроился на эту работу, у него их вообще не было. Но зато он не пытался сбежать, как только мебель взмывала в воздух. Для выполнения определенного рода обязанностей этого вполне хватало. Гораздо проще овладеть дипломатическими премудростями, чем умением контролировать мочевой пузырь, оказавшись в обществе обезумевшего инопланетного дипломата. Это неочевидная истина, но все-таки истина.

Покинув посольство Катунги, Крик включил коммуникатор и посмотрел, что дальше; это оказался Институт Ларрн на улице К. Крику предстояло сообщить новому лоббисту Тан, что хотя министерство иностранных дел и согласилось считать угрозу съесть детей представителя ОНЗ при неправильном голосовании случаем межкультурного недопонимания, второй такой инцидент будет иметь самые суровые последствия.

– Привет, Гарри, – услышал Крик чей-то голос. Он обернулся и увидел Бена Джавну, который стоял, прислонившись к мраморной колонне.

– Привет, Бен, – сказал Крик. – Не ожидал встретить тебя здесь.

– Случайно проходил мимо и заметил тебя, – сказал Джавна и кивнул на дверь, из которой только что вышел Крик. – Плохие новости для катунгов?

– Для одного из них, – сказал Крик и двинулся в путь. Джавна пошел рядом. – То есть по крайней мере для двоих катунгов. Но только один из них находится на Земле. В чем, собственно, и заключается проблема.

– Стало быть, работа тебе нравится, – сказал Джавна.

– Не уверен, что «нравится» – это подходящее слово, – сказал Крик. – Надо быть слегка садистом, чтобы получать удовольствие, сообщая плохие новости. Скорее, интересная. Но я не знаю, как долго смогу ее выполнять.

– Каждый день приносить дурные вести – достанет кого угодно, – сказал Джавна.

– Дело не в этом, – сказал Крик. – С этим проблем нет. Проблема в том, что меня начинают узнавать. Вчера я пришел в посольство Фленбан и парень, с которым мне надо было увидеться, велел меня не пускать. Я слышал, как он орет по ту сторону двери на фленбанском. Мой коммуникатор все перевел. Он обозвал меня ангелом смерти. По-моему, это чересчур.

– А ты зачем приходил? – спросил Джавна.

– Ну, в данном конкретном случае я собирался проинформировать его, что машина с дипломатическими номерами фленбанского посольства сбила кого-то насмерть в Сильвер-Спринг и уехала с места происшествия – но даже если и так, он ведь не мог знать, зачем я явился. Очень не по себе, когда инопланетяне начинают дергаться просто потому, что ты существуешь. Придет день, когда мне просто перекроют доступ во все посольства. Наше министерство не самое эффективное учреждение, но рано или поздно это заметят. Возможно, мне пора подыскивать новую работу.

Джавна рассмеялся.

– Забавно, что ты это сказал, Гарри, – сказал он. – У меня как раз есть одна работа. Работа, на которой пригодились бы твои умения.

– Надо рассказать кому-нибудь что-то плохое? – спросил Крик? – Как у вас с Джилл дела, Бен?

– Счастливы, как новобрачные, Гарри, – сказал Джавна. – Не эти умения. Другие твои умения. Те, за которые тебе сейчас не платят.

Гарри остановился и посмотрел на Джавну.

– У меня куча умений, за которые мне сейчас не платят, Бен. И некоторые из них я не хотел бы пускать в ход.

– Расслабься, – сказал Джавна. – Ничего такого я в виду не имел.

– А что имел?

– Ладно, давай не будем говорить об этом прямо сейчас, – сказал Джавна. – Почему бы нам с тобой не встретиться вечерком? Скажем, где-нибудь в полседьмого.

– Я свободен, – сказал Крик. – Хочешь выпить?

– Может, у Брайана? Давно у него не был.

– У Брайана, – сказал Крик. – Именно. Там нам никто не помешает. Скажем, в шесть тридцать?

– В шесть тридцать – сказал Крик.

Джавна улыбнулся, лихо отсалютовал и ушел, не оглядываясь. Крик проводил его взглядом и заспешил в Институт Ларрн.

В семидесяти пяти ярдах от него на другой стороне улицы Род Акуна раскрыл коммуникатор и вызвал Дейва Фиппса.

– Еще одна встреча на улице, – сказал он, когда Фиппс ответил.

– Иисусе, – сказал Фиппс. – Это уже четвертая за полтора часа. Он мозги нам крутит. Он знает, что ты там, Род.

– Он меня не видел, – сказал Акуна. – Гарантирую это.

– Я и не говорю, что видел, – сказал Фиппс. – Я говорю, что он знает, что мы за ним следим.

– Ладно, может быть, но эта последняя встреча может оказаться как раз той самой, – сказал Акуна. – Джавна и этот парень договорились встретиться в шесть тридцать вечера.

– И где же?

– В каком-то баре под названием «У Брайана», – сказал Акуна. – Хотя, может быть, это просто имя хозяина.

– Так или иначе, мы сможем его найти, – сказал Фиппс. – Следуй за ним, Род. Позвони, если еще что-нибудь узнаешь.

Акуна отключился и пошел за Джавной.

* * * * *

Брайана можно было найти в могиле 4088 на участке 91, Национальное кладбище Арлингтон. Когда Крик пришел, Джавна был уже на месте.

– Как раз вспоминал тот день, когда вы с Брайаном пытались меня укокошить, – сказал Джавна, не поворачиваясь. Он услышал шаги Крика. – Моделью ракеты.

Крик улыбнулся.

– Мы не пытались тебя укокошить, Бен, – сказал он. – Честное слово.

Джавна оглянулся через плечо.

– Вы запустили ракету в мою машину, Гарри.

– Да ракета же была малюсенькая, – сказал Крик. – И в любом случае, ты выскочил из машины.

– Еле успел выскочить из машины, – поправил Джавна. – И пожалел об этом. Может быть, удалось бы спасти сиденья.

– Возможно, – сказал Крик. – Заработав при этом, конечно, ожоги третьей степени.

– Пересадил бы кожу, – сказал Джавна. – А машина была классическая. Обшивка сидений из настоящей кожи. Теперь такую не достать. Я готов был убить вас обоих. Мой адвокат набрал бы присяжных среди любителей классических машин. Меня бы оправдали меньше, чем за час.