Синий, который красный

— Караул просто нарушителя поймал, — начала она объяснять торопливо и почти жалостливо. — К нам тут все время шастает один рыцарь, человек, пытается высмотреть себе невесту. Наверное, он затесался на трибуны, а Караул его по следам нашел… а зачем ты хвост оторвал?

Кристо подумал и выпустил хвост. Щеки у него горели, если б он мог — вовек бы так и лежал на брюхе, не поднимая глаз. Но тут как назло подбежал директор в полной панике:

— Фелла! Я просил тебя не использовать ничего радикального! Он хотя бы жив?

Бестия в ответ только засмеялась, а Кристо, красный и злой, в секунду вскочил на ноги и начал отряхиваться.

— Я живой, — пробурчал он. — Мне ничего не сделалось.

— Тебе нужно в целебню…

Час от часу не легче. Кристо принялся оглядываться по сторонам. Как бы улизнуть? Да куда тут улизнешь: на трибунах хлопали и помирали со смеху, кто-то жестом показывал, как у Караула хвост от задницы оторвался…

Отравлюсь, подумал Кристо. Или сбегу.

К ним уже подходили Нольдиус и Дара, перепрыгнувшие через ограждение. Нольдиус первым делом начал изучать Кристо со всех своих сторон:

— Это не могло быть следствием солнечного удара или болезни? В бредовом состоянии или при отравлении алкоголем бывает и хуже… С другой стороны, у тебя глаза вменяемые… ну, до твоего состояния… хотя сейчас не время… может быть, тебе лучше удалиться, пока наш сторож пока не заметил, что у него нет хвоста? Когда заметит…

Да пусть хоть горло перегрызает. Мелита тоже начала улыбаться, только теперь Нольдиусу. Дара — ну, эта в своем духе, все по делу:

— Мне можно идти собираться? — спросила она чуть-чуть раздраженно. — С напарником?

Бестия подобрала свой серп и кивнула Нольдиусу.

— Процедуру знаешь? Пропуск у меня получите, как только соберетесь. Попытайтесь уложиться за час.

— Подожди, Фелла, — остановил ее Мечтатель. — Мне показалось, мы еще не определили…

На директора все поглядели так, будто он был не Мечтатель, а Свихнутель. Даже Кристо. Он уже минуты три придумывал, как бы сбежать из-под насмешливых взглядов.

— Мечтатель, не заговаривайся, что тут можно определять?

— Действительно, нам ничего определять не нужно, — мягко ответил директор. — Определить должен артефактор, иными словами — Дара.

Кристо уловил на лице Нольдиуса снисходительную ухмылочку и возненавидел пижона пуще прежнего. Бестия криво усмехнулась, а Дара закатила глаза.

— Я думала, все ясно, — сказала она и вдруг ни с того ни с сего ткнула пальцем в Кристо. — Мы можем идти, или будут еще спектакли?

Все, а в особенности сам Кристо, онемели и ничего не ответили, а Мечтатель почему-то не растерялся:

— Удачи, Дара, — кивнул он. Кивок вышел печальным, но Дара заулыбалась в ответ, развернулась и легко зашагала с арены.

Заторможенный Кристо смотрел ей вслед. Проснулся он, только когда на него накинулась Фелла Бестия:

— Ты не слышал слов «синий вызов»?! Или тебе действительно нужна целебня? Или ты собираешься участвовать в поиске прямо здесь, на арене?

Кристо вприскочку кинулся за Дарой. По пути он еще успел заметить ошеломленное выражение на лице Нольдиуса — будто мешком треснули.

Девчонка шла очень быстро, а он не хотел ее догонять, потому что думал, что она ошиблась и просто их с Нольдиусом перепутала. Хотя как их перепутаешь, может, она просто не в ту сторону ткнула?

— Это… — начал он, когда она уже была почти на входе в замок. — А ты не… ну, ты что, правда?

Дара пошла еще быстрее и ничего не ответила. Кристо попробовал еще раз:

— Ты не ошиблась, что ль? Меня выбрала?

— Угу.

Тут он уже приободрился. Но шагов через пять ему просто стало страшно: а если она влюбилась в такого красавца и за это его…

— А Нольдиус же…почему не он?

Дара оглянулась, увидела, что никто от арены за ними не спешит и сбавила шаг. Отозвалась рассудительно и почти весело:

— Ну, есть две причины. Первая — он полез разбираться с артефактом, а это не было его работой. Мои… кхм, прежние напарники так поступали, в общем. А ты прикрывал Мелиту от внешнего нападения… ну, от того, что ты считал внешним нападением.

И смешок. Но Кристо особенно не обиделся, он только-только начал чувствовать себя счастливым.

— А второе?

— А второе — с ним скучно. Не говори, что ты этого не заметил.

Кристо осторожно подергал себя за нос: не спит ли он? Похоже, эта девчонка совсем не такая, какой кажется.

И вообще, вот сейчас он поймал ее взгляд — глаза карие, а ближе к зрачку еще зеленоватые — и увидел в них непонятные искры, и ему почему-то вспомнилась одна давняя поговорка.

Конечно, контрабандная, но зато верная.

В тихом омуте черти водятся.

Глава 4. Шаг за Кордон

Что нужно брать с собой во внешний мир, если идешь обезвреживать артефакт? Раньше его по этой теме вообще не просвещали — ну, то есть, контрабандисты знакомые просвещали в том смысле, что оружия надо брать поменьше, на случай, если полезешь через тамошний Кордон… как там, таможню. А денег — тех побольше, но не радужников, потому как во внешнем мире деньги свои, да ещё в каждой стране разные. А так-то говорили — надевай чего угодно, бери что хочешь, только направо-налево не колдуй и делай вид, что ты понаехавший — турист, то бишь. Тебя и не заметят.

Ладно, Дара сказала, идти нужно налегке. Кристо поковырялся в своих вещах, достал пару маек, запихал в рюкзак. Достал носки, понюхал и в рюкзак пихать не стал. В карман сунул плеер. Кроссовки на ноги нацепил. Переодеваться не стал: контрабандисты говорили, в других мирах еще и не так одеваются. Расческу и целестийский парфюм — масло с запахами сосны, вербены и непременного ириса — только успел с собой положить, как дверь уже толкнули ногой. При Даре вообще была только аккуратная холщовая сумка через плечо. Переодеться девчонка тоже не подумала.

— Собрался? К Гробовщику!

Кристо аж поежился, до того хорошо это прозвучало. А тут еще народ вернулся с арены, все со всеми успели поделиться подробностями квалификации Кристо, и в коридорах насмешничала даже малышня:

— Что, четвертый, да?

— У нее коллекция дохлых напарников!

— А ты их головы сушишь или ногти? У этого скальп классный!

— Специально такого выбрала?

Дара шла спокойно, иногда хмыкала. Кристо злился неимоверно, особенно когда до него доносилось что-нибудь типа:

— О-о, жених и невеста!

— В медовый месяц во внешний мир!

— Вернутся уже втроем!

Но так хмыкали только те, кто был постарше, и ходили они группками. Кидаться на них было несподручно.

Таким манером дошли до знакомого Кристо прохода, из которого тянуло мертвой магией. Тут он еще не бывал, да, если честно, и не хотелось. Знал только, что за проходом располагаются три Зала или Комнаты — Малая, Большая, Особая — но посещать их никакого резона у него не было. Как он понял, с Малой вообще была связана непонятная история, в результате чего эта комната несусветно давно была закрыта, а ключ вроде как посеяли и теперь сами найти не могут, и спасибо за это, потому как что в Малой комнате — никто никогда не знал. В Большой были опасные артефакты — про это говорила Мелита еще в его первый день в Одонаре… А им надо было в Особую, то есть, именно к Гробовщику.

И точно, в конце коридорца оказалось три двери три двери. Одна — направо, здоровенная, окованная иридием и украшенная вставками гематита. Налево — совсем маленькая, вроде каморки, зато загороженная не чем-нибудь, а чистым куском серого гранита. И третья — прямо, среднего размера, из красного дерева с вставками соколиного глаза. Над дверью было непонятно выписано золотой вязью: «Не то, чем кажется». Над самой большой дверью тоже было выведено, но уже другое: «Пока узники живы, они опасны». Как в тюрьме, и даже хуже.

Над дверью Малой Комнаты ничего написано не было.

Дверь, ведущая прямо, распахнулась сама, они и постучать не успели, а оттуда уже высунулось что-то такое гадкое, в черном капюшоне до самого носа. И с противным голосом. Характер был еще хуже голоса, потому что первым делом Гробовщик поинтересовался: