Синий, который красный

— Во как, Нольдиус сказал? А мне, может, плевать, что он сказал, ясно? С высокой башни… это… с Семицветника!

Скриптор ничуть не удивился.

«Хочешь идти первым? Сказать Нольдиусу?»

С едкой ухмылочкой подождал, пока Кристо на него замахнется — и куда-то пропал, будто и не было его. Кристо остался сидеть, сопеть и чувствовать себя оскорбленным и униженным, и вообще, вокруг — враги сплошные! Подошел Хет, за ним Мелита, повыше на трибуне расположились еще какие-то артефакторы, но Кристо сначала делал вид, что вообще их всех не видит.

Но у Хета просто какое-то чутье на то, чтобы развязывать людям языки.

— Тебе, наверное, интересно, что тут будет происходить. Видишь стол?

— Какой?

Вовремя спросил. Тут же на арену прилетел стол и расположился в самом ее центре.

— Вот сейчас на него положат артефакт — легкий, чтобы Мелита смогла его обезвредить. А вокруг создадут препятствия, чтобы Нольдиус мог ее прикрывать, пока она добирается до артефакта. Препятствия — это обычно Фрикс и Гелла создают, ну, а сейчас…

Скриптор, который сидел выше, протянул руку и постучал друга по темечку. Тот взглянул на арену и просто окостенел:

— Бестия?! Да как же ей директор такое позволил?

Известно, как: она один раз посмотрит, а директор в полуобмороке валяется. Потом немного отойдет от полуобморока — и давай любовные вирши слагать.

В общем, то, что ничего хорошего не выйдет, Кристо уже и сам понял, без того, чтобы тут была завязана Бестия. Но заинтересовало его совсем другое:

— Как ты там сказал? Мелита будет обезвреживать? А что ж не Дара?

— Так ведь Даре еще на вызов идти во внешний мир. Зачем ей-то силы тратить?

Кристо потряс башкой, посмотрел на артемагиню, которая только-только устроилась неподалеку.

— Дык… а я или Нольдиус разве не должны идти на вызов?

— Кто вам сказал?

Вот тебе и испытание. Для чего — непонятно. Не переломают тебе кости создания Бестии — все равно никуда не пойдешь…

Кристо засопел и стал поудобнее устраиваться на трибунах в ожидании зрелища. Внизу уже вовсю расхаживала Фелла. Положила на стол острый кинжал, остный настолько, что на него больно было смотреть с расстояния. Размяла кисти, что-то бросила на землю — и с земли начали вставать воины. Раз, два, три, четыре… Когда воинов стало больше десятка, и у каждого было свое оружие, Кристо почувствовал, что холодновато тут на трибуне. Надо бы курточку надеть. И посидеть в этой курточке где-нибудь под кроватью — может, там не найдут?

Бестия сделала пригласительный жест Нольдиусу и Мелите. А ухмыльнулась зловредно в его сторону, Кристо мог бы поклясться.

Да такого завуча казнить надо, а не позволять ей с детишками работать!

От обиды он даже не стал смотреть, как проходит испытание Нольдиус. И вообще, чего смотреть, тут Хет над ухом комментатором работает:

— Да-да, фронтальный щит, это ясно… ух, они стреляют! А-а, это потому что «синий вызов». Во внешнем мире же иногда стреляют? Да? Ух, щит от металла — тонко! Ай, я не знаю этого приема, как же он… ух, жестко! У-у, высший класс!

Кажется, Нольдиус побеждал.

— Заткнулся бы ты, — пробубнил Кристо, не поднимая головы, но Хет и не подумал:

— Глянь-глянь, у того башка отлетела! Знак огня! До чего красиво! И Мелиту прикрывать не забывает, молодчина!

Кристо не выдержал, посмотрел одним глазком, на самый финал. Ну, Нольдиус, конечно, отличался: в него стреляй-не стреляй, а он только идет против этих воинов и гасит их себе телесной магией. Еще и красуется, разнообразие показывает, не просто силовые удары.

И тут свое слово сказала Ее Зловредность Завуч Бестия. Мелита уже сделала шаг к столу, как вдруг этот стол снялся с места и сначала потрусил по арене рысцой, а потом понесся независимым галопом. Нольдиус немного отвлекся от последнего воина и стал помогать Мелите ловить стол, на какое-то время дело застопорилось, и Кристо ужасно обрадовался, когда услышал досадливое восклицание Дары…

Однако стол все-таки остановили. Нольдиус было сунулся и к самому артефакту, но кинжал полыхнул злобно-желтым, и Нольдиус шарахнулся прочь, встряхнул обожжёнными руками. Пропустил вперед Мелиту и пошел добивать бедного последнего земляного воина, который старался от него спастись и уже совсем не хотел на него нападать. Нольдиусу за ним пришлось бежать аж на другой конец арены. Добежал, руки поднял, но тут воин рассыпался сам. Бестия презрительно ухмыльнулась со своего места — мол, но-но, не умничай, новичок. Кристо даже немножко по такому поводу поликовал.

Мелита с артефактом управилась быстро. Нольдиус все старался прилизать волосы, но они рассыпались, пудра с раскрасневшего лица облетела, и он начал выглядеть обыкновенным, здоровым парнем, правда с чересчур постной физиономией. Поклонился, направился на место. Мелита поманила Кристо на арену.

Ведь сам же себе говорил: ни за что не выйду туда. Позориться — да перед кем?!

А вот вышел, в ответ на взгляд Бестии — презрительно сквозь зубы сплюнул и руки на груди сложил.

Ладно, хоть пару секунд героем побыть.

Потому что как только из земли начали подниматься воины (шесть штук почему-то, а не больше) — Кристо сразу перестал себя чувствовать героем. Может, Бестия права, и он трусит перед тем, кто сильнее?

Ага, сейчас! Воины начали обретать оружие, Кристо приготовился прикрывать Мелиту (собственным телом, потому что с магией — хуже некуда), но тут на арене появилась новая беда.

Огромный медный пес Караул несся от входа с самым невменяемым, бешеным видом. Глаза — красные, клыки — оскалены, словом — снесет и не заметит, а нацелился-то он…

Холдоном об стенку и полхолдоном об потолок!!! На Мелиту нацелилась эта псина меднорылая! Вон, пасть еще шире распахнул, небось, собрался сразу проглотить, а Мелита рот приоткрыла, руки опустила, смотрит широко открытыми глазами…

— Беги! — попытался заорать Кристо, а одновременно с этим создать фронтальный щит, но крик не получился, а щит получился еще меньше. Караул просто намеревался проскочить мимо и хапнуть себе Мелиту (вот же ж тварь наглая, и внимания защитнику не уделяет!). Так что Кристо сделал то, что оставалось делать: сиганул навстречу, растопырил объятия и хапнул первым. То бишь, схватил псину в охапку.

Только малёха не рассчитал, что медь, особенно живую, просто так в охапке не удержишь.

А потому соскользнул. И поехал себе животом по песку, подпрыгивая и помогая коленками, чтобы затормозить. Громко и изуверски при вопя о испуга. В голове всё крутилось, замелькали воины вокруг, ладно, это потом, главное — этот гад ему сразу башку не оторвал, а просто рвался дальше, к Мелите.

Кристо без особых вывертов держался за его задние лапы. В голове не было никаких заклятий тактильной магии, вот никакущих совсем. С трибун, кажись, неслись какие-то выкрики, смех, Караул ворчал что-то невнятное и пытался двигаться. Попутно еще отбивался от Кристо хвостом по лицу, а Кристо как раз перестал орать и пытался ругаться, так что наполовину медный, а наполовину живой собачий хвост просто обязан был угодить ему в рот!

— Тьфу! — взвыл Кристо, а Караул уже человеческим голосом завопил:

— Сын неблагородной дворняги! — и дернулся так, что Кристо подумал — всё, сейчас уйдёт! Ляжки зверюги из пальцев выскользнули, и он попытался вцепиться во что-то еще, под руки подвернулся этот самый хвост, Кристо дернул его изо всех сил и…

Хвост остался у него в руках. А Караул полетел дальше, на ходу перепрыгнул через бегающий стол и унесся почему-то на трибуны с хриплым воем: «Нарушитель!». С трибун кто-то закричал и бросился бежать…

Кристо не особенно все это видел. А еще меньше все это понимал. Он лежал на животе и тупо сжимал изо всех сил медный собачий хвост. Рядом в песок ударился летающий серп Бестии — возле самой руки.

— Мёртв, — завуч вроде как подвела итог. Сплела-расплела пальцы — и воины из глины рассыпались прахом.

Перед глазами у Кристо появились туфельки Мелиты.