Чернолесье

– Да не, – усмехнулся Макс. – Нет тут никаких эльфов, кроме нее.

***

– Зато у нас тут есть Сергей – благородный егермейстер, – сказала сэр Максимилиан, когда мы проходили под ржавой решеткой ворот. – Это, кстати, как раз официальный титул – Сергею его присвоил граф, когда продавал ему Кернадал и землю вокруг него. За одну крону.

– А что так дешево? – спросил я.

– Дешево? Ха, да это ровно на одну крону больше, чем дал бы за эту жопу мира кто угодно другой! В сущности, это графу следовало бы приплатить тому, кто согласился бы жить среди болот, кишащих нежитью! Впрочем, мы отвлеклись. Пойдем, покажу тебе замок.

Мы двинулись по утоптанной дорожке вдоль крепостной стены, Винс поплелся за нами. На протяжении всей беседы он только удивленно вертел головой: разговаривали мы по-русски, и он ничего не понимал.

– Вот здесь мы живем, – сказал Макс, когда мы проходили узким каменным коридором мимо ряда шершавых деревянных дверей с тронутыми ржавчиной петлями. – Отдельных апартаментов не обещаю – будешь жить с лордом Стефаном, магистром черной, белой и зеленой магии. Большая честь, между прочим. Смотри, чтобы в лягушку тебя не превратил. Давай, пока остальное все покажу, а потом можешь обустраиваться.

Следующим помещением, куда мы попали, оказалась жарко натопленная и закопченная кухня, где женщина лет пятидесяти, полная и боевитая, командовала двумя простоватого вида поварятами и девушкой-подростком. Все они были местными, без метки.

– Ты чего приперся? – не слишком приветливо встретила она Макса. – До обеда еще час, а куски с кухни таскать нечего.

– Рекомендую, леди Гульда, – представил мне ее Макс. – Повелительница чугунных горшков и магистр ухвата.

– Вот сейчас как ухвачу – будешь знать! – беззлобно замахнулась она на Макса. – Тоже мне, рыцарь сраный!

– Между прочим, как квартирмейстер, я являюсь твоим начальником, – притворно обиделся Макс. – И имею право провести ревизию кухни.

– А я имею право тебя без обеда оставить, – ответила она. – Ешь, что найдешь в ходе этой своей лярвизии. Могу показать, где репа лежит.

– Никакого уважения к старшим по сословному положению, – покачал головой Макс. – Сразу видать, последние времена настают. А я, между прочим, привел тебе пополнение. Принимай нового бойца.

– Тебя, что ли? – спросила она, глядя на меня.

– Да нет, вот, – ответил я и отступил в сторону, указав на Винса.

– Дрова рубить умеешь? – спросила она по-карнарски. Винс кивнул и взглянул на меня.

– Пока у нее поработай, – сказал ему я.

– Я, вообще-то, к вам служить нанимался, – ответил он с некоторым разочарованием в голосе.

– А чем ты мне тут служить будешь? – спросил я. – Штаны с себя я сам снять могу, а готовят тут на всех вместе, как я вижу – вот и помогай этой даме. А жалованье я тебе плачу, как уговаривались, так не все ли тебе равно?

Он пожал плечами. Чувствовалось, что в его глазах статус камердинера у благородного господина выглядел куда привлекательнее, чем место подсобного рабочего на замковой кухне. Главным образом, потому, что предоставлял куда больше возможностей для безделья. Но ничего другого я Винсу предложить не мог.

После того, как мы оставили Винса на попечение леди Гульды, Макс показал мне кладовую, оружейную и хранилище трофеев. В оружейной нас встретил мрачного вида парень восточной наружности, лет под тридцать на вид, которого Макс назвал бароном Раулем, повелителем металла и пламени. Тот только ухмыльнулся, молча протянув мне шершавую смуглую руку. Остальные обитатели замка, как пояснил Макс, были на охоте, и познакомиться с ними мне предстояло только вечером.

– Ну, а теперь к Главному тебя отведу, – сказал Макс, когда мы стали подниматься по винтовой лестнице, видимо, к верхнему этажу одной из башен.

При слове «Главный», особенно произнесенном столь уважительно, с явной заглавной буквой, меня передернуло от неприятного воспоминания. На секунду мне подумалось, что сейчас я войду в комнату, и там окажется Грановский. Не исключено, что в этот момент за окном бахнет фейерверк, с потолка посыплются конфетти, а секретарша Настя за моей спиной заорет тонким голосом: «Сюрприз!».

Я помотал головой. Нет, ничего такого, конечно, не будет.

Миновав лестницу и темную сырую прихожую, мы зашли в кабинет, плохо освещенный двумя узкими бойницами. За столом сидел гладко выбритый мужчина лет под пятьдесят, совсем непохожий на Грановского, невысокий и суховатый, с заметной сединой в редких черных волосах. Было в его лице и улыбке что-то от хорошего, знающего и любящего свой предмет школьного учителя. Очков, пожалуй, не хватало для полноты образа и заношенного пиджака: одет он был в кожаную куртку с металлическими накладками, а в руках держал гусиное перо.

Когда мы вошли, он оторвался от бумаг, аккуратно разложенных по массивному немного шатающемуся столу, и заинтересованно взглянул на нас.

– Вот, господин Егермейстер, позвольте представить новенького, – Макс церемонно поклонился. – Дон Руман Московский, странствующий видеоблогер.

Пока мы бродили по замку, я успел немного рассказать Максу о себе, и теперь пожинал плоды откровенности.