Страница 43 из 61
Последние слова Сони были обращены к очередной группе людей в разноцветных скафандрах, выбравшихся из очередного звездолета. Одного из них Джеймс Хеллборн и Шорр Кан узнали сразу:
- Эрг Ноор!
- Вы бросили нас на произвол судьбы, - в голосе сурового звездолетчика прозвучало неприкрытое осуждение.
- Как вы могли такое подумать! - возмутился Шорр Кан. По его глазам было видно, что он наспех придумывает очень правдоподобную и убедительную историю. - Мы сражались как львы, но нас окружили со всех сторон! Силы были слишком неравны...
- Оставьте, - отмахнулся Эрг Ноор. - К счастью, к нам на помощь пришли товарищи из дружественной коммунистической эпохи. Познакомьтесь, это Фай Родис, начальник звездолета "Темное Пламя". Мы представляем здесь Плутонскую Коммуну. Мы разгромили карателей Лиги Холодильников и прибыли, чтобы освободить Меркурий, но я вижу, что нас опередили...
- Мы даже не потребуем от вас вассальной присяги, - пообещала Соня ван дер Бумен.
- Этого еще не хватало! - возмутилась Роберта Драппер.
- Уговорили! - воскликнул Шорр Кан. - Полагаю, мои скромные военные таланты вам пригодятся -- как-то раз я почти завоевал Галактику!
- "Почти" не считается, - отрезала Рыжая Соня, - но ты нам пригодишься, бледнолицый. Как насчет вас, красавчики?
- У меня старые счеты с некромонгерами, - в тысячный раз повторил Риддик.
- Я всего лишь хочу вернуться на Землю, - заметил Джеймс Хеллборн.
- Помоги нам разобраться с захватчиками -- и я лично доставлю тебя на место, -- пообещала девушка с Луны и повернулась к Джулиане Крэйн. - Американцы всегда были верными гражданами нашей Империи. Надеюсь, ты не станешь исключением?
- Я вашей гражданкой никогда не была, - ответила Джулиана, - но мне и прежде приходилось сражаться с тиранами. Все равно здесь нечем больше заняться.
- Черт бы вас побрал, - пробурчала марсианка Роберта. - С выборами и федеральным устройством разберемся после победы.
- Отлично! - рявкнула Соня ван дер Бумен. - Пока мы едины -- мы непобедимы! Есть цель -- есть единство!
- Есть враг -- есть убийство!!! - машинально отозвался Джеймс Хеллборн и тут же пожалел об этом. "Даже в этом далеком будущем на складе почти закончились запасы пафоса", - мысленно огорчился коварный альбионец.
23. Sero Venientibus Ossa (1)
"Рыцарь Рюи Гонсалес де Клавихо опоздал. Опоздал на двести лет - он не застал Афрасиаба, ни стен его, ни мечетей, ни мавзолеев, ни дворцов".
Кир Булычев, "Шахи-Зинда. Поистине дела наши указывают на нас".
* * * * *
- Что мы здесь делаем? - поинтересовался Джон Гордон, при этом делавший вид, что любуется окружающим пейзажем. Хотя, право слово, любоваться было нечем. - И как называется эта планета?
- Кальдар, - ответил Хелл Беррел на второй вопрос. - Четвертая планета Антареса. Мой родной мир.
Сам Антарес, некогда знаменитый красный сверхгигант, висел высоко в небе, но, несмотря на это, на планете царили вечные сумерки, усугубленные ядовитым туманом болотных испарений и воем таинственных монстров за стеной мертвых обугленных джунглей. Нетрудно было догадаться, что где-то здесь, совсем рядом, скрывается какая-то зловещая тайна, густо замешанная на крови и может быть даже порошке из человеческих костей.
- Когда-то это был цветущий мир, - продолжал Хелл Беррел. - Заповедник. Видишь эту звезду в небе? Катуун, третья планета Антареса. Бывшая столица старой Империи, за тысячи лет до того, как властелины Галактики перебрались в систему Канопуса.