Клондайк

  - Чудесная новость. Не будем напрасно терять время.

  - Подожду у лифта, - он поднялся. Проводив его до двери, я вернулся в зал, где прислуга оставила багаж, и запустил глушилку - портативный прибор, создающий помехи для следящих устройств. Номер, следовало полагать, был ими нашпигован, но искать не имело смысла. Я открыл один из чемоданов, аккуратно вынул вещи и провел рукой над днищем. Встроенный сканер, идентифицировав мою личность, открыл потайное отделение.

  Я облачился в бронекостюм из нанотканей, надел поверх тонкий свитер, натянул свободные брюки с боковыми карманами. Застегнув на запястье браслет с дистанционным сканером ДНК, проверил заряд миниатюрного, но мощного электромагнитного пистолета-пулемета и сунул ствол в наплечную кобуру. Егермейстер не внушал доверия и лишнее оружие, о котором не знает потенциальный противник, никогда не помешает. Пока человек не научится заглядывать в будущее, он обречен на паранойю.

  Выключив глушилку - операторы слежения, надеюсь, примут минутные помехи за технический сбой в сети - я оглядел себя в зеркало. Вид у меня был нагловатый, туповатый и лихой, как требовала легенда. Ну что ж, трубите в рог! Господин готов к охоте!

  Набросив на плечо извлеченный из тайника ранец, я вышел в коридор, едва не сбив дверью горничную. Она сделала вид, что проходила мимо, я - что в это поверил. Для достоверности, с интересом проводил взглядом ее ножки, трепетно стучащие каблучками в противоположном от лифта направлении. Если б она обернулась, послал бы воздушный поцелуй.

  Егермейстер ждал в условленном месте. Он вызвал лифт и неспешно набрал на пульте подъемника комбинацию из девяти цифр. Егермейстер явно не опасался, что я их запомню. Богачи не утруждали себя наблюдением за работой прислуги.

  Мы следовали на этаж, закрытый для обывательских глаз. Лифт остановился, выпустив нас в обширный ангар, забитый боевой - шагающей, колесной, летающей - техникой. Отель как будто готовился к войне. Ходили слухи, что он принадлежит к одному из кланов местной "коза ностра", и параллельном мире полиса вновь делили зоны влияния.

  Егермейстер повел меня к стоящей отдельно машине.

  - Эта ласточка доставит на место. Снаряжение на борту.

  Ласточкой он называл неприметный малогабаритный транспорт с несколько агрессивными формами. Напоминал он, скорее, сокола или ястреба. "Птичка" под стать хозяевам принадлежала к отряду хищников, была верткой и способной больно клюнуть. Ее нос украшал ствол скорострельной пушки.

  - Отлично, - я прыгнул внутрь. - Можем взлетать.

  - А группа прикрытия? - спросил егермейстер.

  - Пусть ждет сигнала здесь, - сказал я.

  Вылетев из ангара, "ласточка" нырнула в гигантский колодец между небоскребами. Пилот отключил маршевый двигатель и транспорт подхватили силы притяжения. "Птичка" падала, петляя между элементами исполинских конструкций города и легко уворачиваясь от встречных машин. Далеко внизу переливались огнями средние уровни, занятые производственными комплексами и рабочими кварталами, закрытыми для туристов. Каста утомленных пролетариев не привечала чужаков.

  Нам нужно было спуститься почти на самое дно. Пилот не боялся перегрузок и врубил торможение, когда до поверхности оставалось около полутора сотен метров. Транспорт завис над шахтой, ведущей к главному канализационному коллектору, в полной темноте.

  Закрепив трос, я проверил карабин и помахал ручкой, собираясь нырнуть вниз.

  - Один вопрос, господин Иванов, - егермейстер придержал меня за локоть. - Зачем вам дистанционный сканер ДНК? Вы ищете кого-то конкретно?

  - На Клондайке странные порядки, не находите? - ухмыльнулся я и освободил локоть. - Вам платят за вопросы?

  - Нет, господин Иванов, - егермейстер отступил назад. Интересно, почему он сказал "кого-то"? Жители полиса не считали "выродков" людьми, называя их, в лучшем случае, "это". Я решил обдумать странную деталь позже, и шагнул за борт - в раскрытую пасть зловонного колодца.

  4. Дичь

  Пламя светильника подрагивало от дыхания. Григорий глянул на часы. До наступления смены оставалось пятнадцать минут. За тонкой фанерой стены было сыро и промозгло, и он решил еще немного задержаться, не желая задувать живой огонек. Предстоящая смена пугала больше темноты.

  Его отсылали залечь у тоннеля, ведущего к главному коллектору, откуда могли появиться охотники, чтобы в случае опасности предупредить о незваных гостях следующий пост, запалив сигнальный костер. Наблюдатель обрекался на верную и мучительную смерть. Выдать себя - лишиться шанса на спасение. Загонщики скармливали наблюдателей мутантам заживо. Поэтому каждый раз, когда подходила его очередь, Григорий чувствовал себя участником русской рулетки. Сегодня, возможно, барабан закрутится в последний раз.

  Он не понимал, почему падших вычеркнули из числа людей. У него, как и остальных товарищей по несчастью, были руки и ноги, не обезображенные лица. Большинство попадало в канализацию здоровыми, если не считать проблем с памятью. Так за что их ненавидят наверху? Почему считают полуживотными? В чем они провинились перед верхним миром? Почему их отказывается принять даже канализация?

  Несколько часов назад загонщики забрали половину соседней коммуны, вынудив остальных бежать в заброшенные туннели, куда не рисковали соваться даже отчаянные охотники за головами. Выжить, похоже, удалось только паре счастливчиков, собиравших грибы в колодце у самого периметра. Кроме них со стороны соседей больше никто не появлялся. Канализация порождала новый мир, в котором человеку не находилось места. В ней хозяйничали прожорливые и агрессивные формы жизни, вскормленные отходами техногенной цивилизации.

  Позавчера в старом тоннеле пропали две сборщицы грибов. Хватились их, обнаружив оставшиеся в общем котле "лишние" порции. Надежды найти женщин живыми уже не было, но коммунары своих не бросали. На поиски пропавших направили двух свободных товарищей, вернувшихся со смены - Григория и Василия.