Страница 29 из 35
- К тому, что юный Луи мог обмануть или обмануться, - лысый оглядел присутствующих, ища поддержки. – Неужели никому не приходило в голову подобное?
- Приходило, - повысил голос седобородый, перехватывая инициативу. – Мы с советником Гебом, в компетентности которого, надеюсь, вы не сомневаетесь, рассматривали возможность дезинформации как со стороны непосредственно его клона, так и так называемого ксенока, и пришли к одному единственному выводу. Нравится вам или нет, Юго-Западной действительно противостоит опасный и мощный противник!
- Но это чушь! Послушайте, возникновение жизни в условиях Астире невозможно!
- Вы недооцениваете изворотливость природы, мой друг. На Земле еще в двадцатом столетии обнаружили живые организмы и целые экосистемы в породе на глубине в несколько километров.
- Но здесь нет органики кроме той, что мы привезли с собой.
- Разве кто-то говорил здесь о знакомых нам формах жизни? Речь не об органике, а о неорганических формах, жизненные процессы в которых, как и в земных глубинных, протекают в тысячи раз медленней, чем у нас с вами.
Лысый открыл было рот для реплики, и Блитц постучал костяшками пальцев по столу, вновь пресекая попытки пререканий.
- Умалишенные или зараженные чем-либо неспособны действовать слаженно, - тон гранд-комиссара изменился с покровительственного на жесткий, требовательный. - Здесь же налицо – организация. Понимаете, наконец? Или вы всерьез можете поверить в то, что сумасшедшие или нюхачи сумели договориться и теперь имитируют коллективное сознание? Или, быть может, обдолбанные до глюков наркоманы способны готовить нападения, захватывать пленных, вербовать рекрутов, заниматься разведкой, выполнять другие тактические или стратегические задачи?
Над собранием вновь повисла гнетущая тишина, в которой отчетливо слышалось тяжелое, натужное дыхание лысого толстяка. Тот с нарочито отстраненным видом рассматривал низкий потолок.
- Нужно ли нам вообще сообщать остальным колонистам, и во внешний мир о том, что стало известно? – подал голос управляющий техкорпусом, словно стремясь реабилитироваться перед гранд-комиссаром и доказать лояльность Первому поселению. - Что если решить проблему «захваченных» колоний блокадой, а затем, когда мы накопим достаточно сил, зачисткой, и, таким образом, решить вопрос раз и навсегда?
- Нет! – Луиза вскочила с места. – Даже если вы правы, и Луи сошел с ума, вы убьете тысячи невинных людей!
За столом снова поднялся гвалт. Геб, находившийся в соседней комнате и наблюдавший за происходящим по приватной трансляции, мрачно усмехнулся. Старик, думалось ему, вновь оказался прав. Люди недалеко ушли от животной сути и в любом уголке Вселенной будут сбиваться в стаи, а потому – нуждаться в лидерах – вождях, председателях, царях, президентах, - способных возглавить и указать остальным цель. Процесс отбора сильнейших нередко сопровождался кровью и жертвами. Но этой группе повезло. Ей не пришлось искать вожака. Вожак сам ее нашел и теперь искусно направлял ход дискуссии, манипулируя чувствами, страхами, стереотипами и клише.
- Господа! – Блитц постучал по столу, привлекая внимание. – Прекратите бедлам! Есть цивилизованные способы найти решение! Предлагаю проголосовать. Ставим вопрос так: кто за то, чтобы сообщить остальным поселениям и Земле о происходящем и свернуть добычу нейробита?
Луиза с презрением оглядела присутствующих. Никто кроме нее не поднял руки.
- Хорошо, - вкрадчиво сказал гранд-комиссар после небольшой паузы. – Кто за силовое решение вопроса с ксеноками?
Большинство без долгих раздумий проголосовало «за». Исключением стали только тучный и Луиза. Управляющий техкорпусом, поднявший руку первым, теперь демонстративно изучал собственные ногти. Ни один из присутствующих не смотрел на коллег, словно боясь увидеть в них соучастников преступления. Луиза метнула взгляд на гранд-комиссара. Морщинистое лицо конса, взявшего на себя роль арбитра, выражало вселенскую скорбь, но она не обманывалась на его счет.
- Одумайтесь, – в голосе Луизы звучал едва сдерживаемый гнев. - Это массовое убийство. Истребление!
- Луиза, успокойся, - попыталась урезонить ее соседка по столу. - Так будет лучше для всех. Обращенные – уже не люди.
- Как ты можешь говорить такое? Часть из них – члены наших семей.
- Она печется о своем Луи, - напомнил о себе управляющий техкорпусом. – Кстати, что мы будем делать с ним? Он – не просто свидетель. Он – ксенок.
- Оставьте Луи в покое! – Луиза вскочила и управляющий техкорпусом инстинктивно отстранился от стола, стремясь увеличить дистанцию между ним и разгневанной женщиной.
- Мы уже проголосовали о разрешении вопроса с ксеноками, - поставил точку гранд-комиссар и поднял лицо к потолку, обращаясь к системе: - Закрыть протокол. Ограничить доступ присутствующими. Копирование запрещено.