Страница 28 из 35
- На мой взгляд, это ультиматум, - сказал гранд-комиссар, и почти все присутствующие – с десяток мужчин и женщин, входящих в правление колонии, согласно закивали, за исключением Луизы, задумчиво изучавшей рисунок царапин на поверхности стола, за которым их собрали. Она мужественно выслушала сообщение конса о допросе лазутчика до конца, не выдав ничем бурю чувств, терзавших душу. Маленький Луи исчез. Его растворил в себе инопланетный монстр, поглотивший тысячи человеческих душ.
- Противник требует свернуть все работы, и тогда он, якобы, остановит расширение так называемого Роя, - продолжил Блитц. – Мы же поставлены в неловкое, я бы сказал, положение. Лазутчик уверяет, что является отражением местной формы разума, и если он искренен, в чем я, впрочем, совсем не уверен, то мы действительно совершили немыслимое преступление.
- Позвольте, – один из членов правления поднялся, не скрывая недовольство. – Кто дал вам право разбрасываться обвинениями?
Протестующего поддержало несколько возмущенных голосов. Блитц мысленно улыбнулся. Он, словно умелый пастырь, целенаправленно вел аудиторию к проявлению подобной реакции. Натянув на лицо недовольную мину, гранд-комиссар поднял руку, призывая к спокойствию.
- Наши поселения на Астире возникли благодаря обнаружению нейробита и существуют за счет разработки этого минерала, - напомнил он, когда шум затих. – По заверению лазутчика, минерал есть плоть и кровь или, точнее, нервная система и мозг аборигенов. Таким образом, получается, что мы хищнически уничтожаем уникальную форму неорганической формы жизни. Скажу больше: уничтожаем братьев по разуму. Возможно, единственных во вселенной, с которыми мы вообще способны установить диалог. О других разумных инопланетных расах, по крайней мере, нам пока неизвестно.
Блитц обвел блеклыми глазами притихшую аудиторию. В глубине души старик презирал участников этого бесполезного, как он полагал, собрания, но был вынужден поддерживать иллюзию заинтересованности в контакте, показывая, как ему важно их мнение. Если не соблюдать дипломатические приличия, Первое поселение обвинят в захвате Юго-Западной колонии, будто бы других проблем ему мало.
- Остановка добычи нейробита обернется для нас катастрофой, - сказал тот же член правления, но на сей раз тон его был встревоженным.
- Без минерала ни одна из колоний не сможет существовать на Астире, - кивнул гранд-комиссар.
- Это еще почему? – с плохо скрываемым скепсисом воскликнул подтянутый мужчина с противоположного от него края стола. Блитц повернулся на звук, мысленно помечая владельца голоса как возможный источник беспокойства и смуты в будущем. К его удивлению, им оказался управляющий техническим корпусом поселения. Уж кому-кому, казалось бы, стоило б разбираться в причинно-следственных связях.
- Если мы откажемся от освоения найденных месторождений, сюда перестанут летать корабли с Земли, а собственных у нас нет, - терпеливо пояснил гранд-комиссар. - Более миллиона человек окажутся заперты в подземельях – без связи с внешним миром, без жизненно важных технологий, без надежды на спасение.
Над столом повисла зловещая тишина. Каждый из участников собрания, казалось, мысленно переваривал услышанное. Чувствуя, что молчание затянулось, гранд-комиссар решил немного ускорить процесс.
- Так что мы выберем? Что перевесит на чашах весов? Мы? Ксеноки?
- У меня вопрос, господин гранд-комиссар, – наконец подал голос один из присутствующих. Был он лыс и рыхл, и занимал седалищем едва ли не два стула, что для клонов, чей геном проходил редактуру еще в искусственной утробе, казалось аномальным. В правлении колонии тучный занимал одну из ключевых позиций, отвечая за распределение новых колонистов по семьям. Согласно данным, которыми располагал Блитц, толстяк несколько лет трудился в забое, пока не обнаружил в себе управленческий талант. Редкий клон мог добиться такого карьерного роста, но в правление, а не бодрствующий совет колонии, другой бы и не попал.
- На чем базируется ваша уверенность в том, что аборигены существуют, а Луи - не рехнулся? – Тучный метнул извиняющийся взгляд на Луизу, чьи щеки вспыхнули гневным румянцем. - Это вполне объяснимо, учитывая, сколько всего юноше пришлось пережить буквально за считанные дни. Лично мне кажется, что мы имеем дело с помутнением рассудка. Медицине известны случаи массового помешательства. К тому же не следует забывать о нейробите, которым мы, фактически, дышим с рождения, поскольку не можем удалить его из воздуха полностью. Это вещество, как известно, имеет мощное воздействие на психику – при определенных дозировках, разумеется. Нам известно, что в соседней колонии обнажили буквально огромный пласт чистого нейробита. Чрезмерно высокая концентрация психоактивного вещества в воздухе кого угодно собьет с панталыка. Гамма-Лу, будучи захваченным в плен, был лишен каких-либо средств защиты. Когда его нашли, на нем не было даже одежды! То есть, он...
- Протестую, - выпалила Луиза, не в силах больше сдерживаться. – Система пришла к выводу, что личностная матрица Луи видоизменена.
- Подтверждаю, - напомнил о себе искусственный голос из-под потолка.
- Луиза, дорогая, опомнись, - слово за столом взяла ее соседка. - Ты продолжаешь верить сети, которая фактически долгие годы держала нас под своим контролем? Цифровому узурпатору, из-под незаконной и бесчеловечной власти мы ушли только благодаря вмешательству братьев из Первой?
- Я… Нет, - Луиза замялась, чем поспешил воспользоваться лысый толстяк.
- Так на чем же базируется уверенность в том, что аборигены существуют?
- Мы располагаем, в основном, косвенным доказательствами и, конечно же, свидетельством лазутчика, который ранее носил имя Луи или Трес, - сообщил гранд-комиссар.
- То есть, на устном заявлении гаммы-Лу?
- Фактически – да, - признал Блитц.
- Спасибо, - вздохнул лысый. – Это все, что я хотел услышать.
- К чему вы клоните, коллега? – вновь оживился управляющий техкорпусом.