Двойная игра

XXXIV

Временный полевой штаб

К югу от Новой Шотландии

Обочина V (база "Дикий Кот")

Глубокая Периферия

17 июля 3058 года

Галактический командор Девон Озис вошел в штабной купол. Внутри находилась звездный полковник Патриция - она изучала картинку на тактическом дисплее.

Патриция перенесла свой пост в купол на то время, пока не будет уверенности, что ущелье зачищено. Ягуары заняли территорию, на которой сражалась и погибла звездный полковник Роберта. Ученым и техникам было поручено опознать мертвых и собрать записи с браслетов кодекса и дисков павших воинов. Девон Озис лично вывел на поле боя своего омниробота.

- Доложите обстановку, - рыкнул он грозно.

- Зачистка ущелья завершена. Мы обнаружили десантный корабль, использовавшийся противником. Я направила к нему одну "звезду" элементалов для осмотра и изъятия всего, что может представлять ценность, - спокойно ответила Патриция.

- Почему мне не доложили об обнаружении корабля?

- Этот вопрос не представлялся мне требующим вашего вмешательства, галактический командор. Всего лишь брошенный десантный корабль, слишком сильно поврежденный, чтобы подняться в воздух. Что-нибудь не так?

- Возможно. Ваши солдаты сейчас в корабле? - нетерпеливо спросил он.

- Ут, они только что начали его осмотр.

- Немедленно выводите их оттуда, звездный полковник! - рявкнул Озис.

- Не понимаю, сэр...

- Немедленно, звездный полковник, пока еще не слишком поздно! - велел он, делая шаг в сторону системы связи, чтобы самому передать приказ.

- Ут, галактический командор, - ответила Патриция и включила микрофон. - "Звезда" "Лямбда", говорит командир "Пронизателей Тумана". Немедленно выходите из корабля. Повторяю: немедленно покинуть корабль.

- Ут, звездный полковник, - ответил элементал. Патриция повернулась к Девону Озису и поморщилась:

- Галактический командор, есть ли что-либо, о чем мне следовало бы знать?

- Ут, - ответил Озис резко, но уже более спокойно. - Мне уже приходилось сражаться против воинов Внутренней Сферы. Это настоящие варвары. Они пользуются глупыми ловушками и другими подлостями на пути к победе, даже если эта победа и не имеет большого значения. Нет никакого сомнения, что этот корабль и является такой ловушкой!..

При последних его словах вдалеке раздался гул, купол задрожал. Девон не удивился и спокойно ждал, пока Патриция получит подробную информацию.

Побледнев, она опять вышла на связь со "звездой" "Лямбда":

- Доложите обстановку!..

- Докладывает звездный капитан Джавин. - Элементал находился в двух километрах от штаба. - На нижних палубах корабля произошел взрыв.

- Потери? - хрипло спросила Патриция.

- В момент взрыва в корабле оставались два "луча", звездный полковник. Элементалы еще одного были как раз на выходе, они получили частичные повреждения.

Девон Озис внимательно следил за Патрицией. В ситуациях, когда Роберта начинала швыряться стульями в стены и людей, Патриция восхитительно умела владеть собою.

- Вы потеряли достойных воинов, но могло быть и хуже.

- Эти фузилеры, - сквозь зубы процедила она, - не знают, что такое честь. Подобные ловушки - в духе слизняков из бандитской касты, а не истинных воинов.

- Вы недооцениваете их, звездный полковник, - спокойно сказал Девон Озис. - В этом была ошибка звездного полковника Роберты, что стоило ей жизни. Помните: этим бандитам, как вы их называете, удается держаться против наших сил уже несколько дней. Честь Ягуаров требует, чтобы мы смыли подобное оскорбление кровью наших врагов.

- Но как, галактический командор? Эти вольнорожденные бегут от нас подобно крысам!

Девон Озис едва заметно улыбнулся:

- Бой можно выиграть в процессе подачи заявок, в своем сердце или на поле брани, полковник. Даже если я внешне и не выражаю своих чувств, вам все же следует их понимать... Эти фузилеры, победив звездного полковника Роберту, запятнали и мою собственную честь. Они оскорбили меня уже тем, что осмелились атаковать мой аэродром.

Лицо командора потемнело. Было видно, что он уже едва сдерживается.

- Я пропитаю землю этой проклятой планеты их кровью - попомните мои слова! - сказал он, довольно громко скрипнув зубами.

- Я все же не понимаю, командор... - осторожно произнесла Патриция.

Девон Озис криво улыбнулся:

- Вот поэтому-то я - галактический командор, а вы - звездный полковник...

Истребители Ягуаров типа "Башкир" прервали бреющий полет и свернули в сторону. Полковник Андреа Стирлинг смотрела им вслед из кабины своего "Великого Титана", и на сердце у нее было неспокойно. Дела у нее и у тех, кто остался под ее командой, шли хуже некуда. Одно хорошо разведка доложила, что приближается буря. Дождь будет затруднять перемещения ее сил, но и Ягуарам не позволит предпринять дальнейшую рекогносцировку с воздуха.

- Полковник, для вас сообщение, - раздался в наушниках ее нейрошлема нерешительный голос полкового офицера связи.

Возможно, Фуллер наконец ответил на запрос. А может, и хуже докладывают, что он взят в плен.

- Что там?

- Мэм, сообщение от галактического командора Девона Озиса. Он просит, чтобы вы лично поговорили с ним.

- Лично?

- Да, мэм.

- Включайте. И подключите к каналу майоров Блэкадара и Крейга.

Стирлинг повернула "Великого Титана" в сторону и остановила его. За несколько секунд, ушедших на установку связи, сердце ее забилось сильнее. Разговор с Ягуаром - дело жизни и смерти. Она и ее люди бежали, спасая свои жизни, попав в ловушку на планете далеко за пределами заселенной людьми части космоса, встретившись лицом к лицу с худшим из кошмаров, какие только могут присниться кому-либо во Внутренней Сфере. Единственная надежда у нее оставалась на Жаффрей и Малвани, но пока они не прибудут, надо помнить, что главное - тянуть время. Иначе может статься, что подмога, добравшись до Обочины, найдет только трупы.

- Изображение сфокусировано, мэм.

- Включайте, - решительно приказала Стирлинг. Вспомогательный дисплей несколько раз мигнул, а потом на нем появилось изображение мужчины и невысокой женщины в серой полевой форме, стоящих посреди чего-то вроде палатки или штабного купола. Они были очень чистенькие и подтянутые, будто сошли с рекламного плаката, призывающего записываться в рекруты.