Страница 69 из 94
Как же я его не заметил? Мы же с Глендой оба там были... Еще один Кот - он тут же скрылся в пламени, еще...
Тут его озарило. Запечатанная труба, в которой нет давления. Вот где собака... то есть кошка... то есть, тьфу! не важно... прорылась!..
- Всем силам Ягуаров - отойти от склада! В здании вражеские элементалы! Отойти на юг, приготовиться к взрыву!
По трубе они провели элементалов прямо нам в задний карман, и мы оказались словно между молотом и наковальней, лихорадочно неслись мысли майора.
Лорен переключился на ближние сенсоры и увидел, что "звезда" споро выполняет его приказ, обмениваясь с приближающимися роботами Котов выстрелами. Чтобы укрыться от гнавшегося за ним тяжелого "Бегемота", майор завел "Масакари" за кучу мусора, когда-то бывшую строением. Секундная передышка позволила ему включить устройство связи и приготовиться дать сигнал к детонации.
Коты поступили хитро. Должно быть, они, после того как отвоевали планету у Клана Ягуара, вместо того чтобы заново рыть глубокий колодец, просто протянули трубу от старого комплекса до своего, свежепостроенного. Отключив воду, элементалы пробрались по этой трубе в самый центр оборонительной позиции Лорена и теперь прицельно обстреливали его роботов, пытаясь оттеснить их внутрь склада, чтобы там облепить и уничтожить.
Лорен мог только восхищаться подобными действиями - единственный их недостаток состоял в том, что командир Котов не подумал, что Лорен и сам может поставить свою ловушку в том же месте.
Трое элементалов поднялись к открытому окну и шарахнули по "Масакари" ракетами ближнего действия. Одна пара ракет попала в цель, две остальные угодили в груду мусора, взметнув вверх обломки ферропластика и комья грязи. Почти автоматическим движением Лорен набрал код и передал его по десятому каналу.
Гленда Джура поработала хорошо. Взрывы, сотрясшие внутренности бака, должны были не причинить повреждения, а просто взметнуть мелко помолотую муку, заполнив взвесью весь склад. Теперь от любой искры, от луча лазера, от разрыва ракеты все здание могло взлететь на воздух. Лежа в баке, мука не могла даже загореться, но, будучи развеяна по воздуху, взрывалась от малейшего огонька.
Взрыв последовал немедленно и произвел желаемый эффект. Мука вспыхнула и менее чем за секунду выжгла весь кислород в помещении. Покрытые трещинами стены и потолок рухнули.
Здание как бы сложилось вовнутрь себя, завалив обломками всех, кто там находился. Взрывная волна сотрясла "Масакари".
Интересно, подумал Лорен, может, кто-нибудь из элементалов уцелел? Если так, то он оказался заживо похоронен под тоннами мусора и обречен на медленную и мучительную смерть...
Лорену, когда он служил в "Смертниках Коммандос", приходилось уже пользоваться ВПИС, а Гленда оказалась хорошим взрывником.
- Ягуары, - скомандовал он своей "звезде", - в атаку!
Схватка была стремительной и яростной, цена ее была высока. Тройка Котов приказала долго жить довольно быстро. "Стервятник" Триши Макбрайд получил несколько серьезных попаданий и упал, хоть Гленда Джура и пыталась отвлечь огонь противника на себя. "Бегемот" стрелял в основном по роботу Сары Макаллен и так сильно его покалечил, что тот рухнул на песок, весь искореженный.
Лорен дал по огромному "Бегемоту" залп, раздробив ему правую ногу робот накренился вперед и упал без движения. Внезапно оказалось, что над полем битвы стоит мертвая тишина. Бойцы Лорена были ранены, а может, и мертвы.
В наушниках нейрошлема захрипел голос звездного капитана Мэндрейка, пилота побежденного "Бегемота":
- Звездный полковник Лорен из Клана Ягуара, ты победил...
Лорен ничего ему не ответил, молча глядя через смотровой порт кабины.
Триша и Сара скорее всего мертвы или при смерти, а он почему-то жив. Надо просто нажать на гашетку и восстановить справедливость... А я должен думать, черт побери, о том, что бы сделал в такой ситуации Ягуар!..
- Я склоняю голову перед тобой, признавая твою победу, - продолжал хрипеть звездный капитан Мэндрейк. - Прошу убить меня, не оставлять жить с этим страшным пятном на моей чести!..
У Лорена проснулось его логическое второе "я". В том, чтобы взять Керндона в "связанные", было немало риска, но зато сколько пользы это принесло! Теперь у него появился шанс получить "связанного" воина-Кота, что, конечно, очень сильно помогло бы в дальнейшем...
Логика, подкрепленная трезвостью мышления, напрочь подавила эмоции.
Я играю роль Ягуара и должен поступать, как Ягуар...
Лорен дал по кабине "Бегемота" залп. Вряд ли Мэндрейк мог остаться в живых.
- Сэр, - раздался голос Самптера Берка, - Сара, сэр... она мертва. Я пытался ее вытащить, но кабина... от нее ничего не осталось, сэр.
- Понял, - сказал Лорен бесстрастно. - А что с Тришей?
Ему ответила Гленда Джура:
- Я ее только что вытащила. Она ранена - в кабине была пробоина, - но выживет.
- Майор Лорен, - вмешался Керндон, - вы обязаны уничтожить тело Сары. Не должно остаться никакого следа.
Эти слова, словно пощечина, привели Лорена в чувство, вернули его к реальности.
- Самптер, - сказал он, понимая, как трудно будет тому выполнить приказ, - залезай в кабину и уничтожь останки Сары. Сожги все, что могло бы выдать Котам ее генетическое происхождение... Гленда, как только вынесешь Тришу, сделай то же самое с ее кабиной. Там не должно остаться ни капли крови.
- Сэр... - начал было Самптер Берк.
- Выполняй приказ, солдат, - отрезал Лорен. - Выполняй, или я сам это сделаю.
Ставки были слишком высоки, чтобы позволить эмоциям влиять на их поступки. Время скорбеть по павшим придет позже.
- Есть, сэр, - ответил Берк.
Лорену показалось, будто он услышал еще слово "ублюдок", и он не был уверен, что это ему не почудилось.
Через несколько минут он последовал за Берком и остановился возле тлеющей кабины. Майор открыл боковой люк и стал смотреть, как огонь пожирает тело его боевого товарища. Почти небрежным движением он бросил в огонь то, что не могло сгореть.
Это был обычный, не очень аккуратно сделанный браслет со вделанной в него небольшой микросхемой - неотъемлемая принадлежность каждого воина клана, с которой они никогда не расставались. Лорен велел медикам снять его с тела звездного капитана Марилен. Если кто-нибудь решит проследить, откуда они прибыли, браслет окажется важной уликой...