Страница 34 из 38
В ответ кофеварка нервно икнула, ее золотистый корпус приобрел розоватый оттенок. На поддоне появилась кружка, более похожая на небольшую эмалированную сковородку. Большая, литровая, но низкая, чтобы поместиться под краник. Широковатая, она все-таки не соответствовала размерам кофеварки — край кружки свисал с поддона. Впрочем, мастерицу это не смутило. Вытянув вдруг отросшую ножку, она поддержала огромную емкость, чтобы кофе не расплескалось.
— Вот это дело, — одобрила стряпуха, хватая мини-сотейник обеими руками. — Серьезная посуда. В руки берешь и не боишься, что сломаешь.
Широко зевая, на кухню вышел Монбазор, сонный, растрепанный, еще в халате.
— Хозяину кофейку! Живо, живо, — засуетилась Менузея, чувствовавшая себя неловко из-за того, что ее застали сидящей на хозяйском месте с огромной чашкой контрабандного напитка в руках.
В мгновение ока стол оказался накрыт свежей скатертью. Кофеварка несколько минут перепугано перебирала ножками, мечась меж рук кухарки. Лишь потом сообразила перепрыгнуть на сервировочный столик.
Еще не совсем проснувшийся маг никак не отреагировал на переполох. Даже завтрак, сервированный на скорую руку из остатков вчерашних продуктов, его не смутил. В другое время за отсутствие горячего повариха вполне могла лишиться четверти жалования за полный, но сегодняшний Монбазор был настроен на редкость миролюбиво. Правда, и кофеварка расстаралась. Приготовила первосортный кофе со сливками и капелькой коньяку и подала его в элегантной чашке.
Как водится, насладиться напитком Пампуке-младшему не удалось. Лишь только он взял чашку в руки на пороге возник заспанный Безуарий и печально сообщил:
— Хозяин, к вам посетитель со срочным делом…
Искренне огорчение Монбазора не скрылось ни от кого. Кухарка, после посещения госпожи ведьмы остро нуждавшаяся в повышении самооценки, вновь взяла командование на себя:
— Какой посетитель?! Хозяин завтракает. Пусть подождет, если ему нужно. Проводи его в холл.
Маг облегченно вздохнул, поспешно глотнул кофе и прикрыл глаза, медитируя. Слуга, взъерошенный, с отпечатком подушки на щеке, отчаянно зевнул:
— Я, это… может…
— Иди-иди, тебя человек ждет, — перебила его кухарка. — Нечего на хозяйский кофе поглядывать. Продукт ценный, иномирянский, каждая ложка на вес золота. Тебе не положено.
Тяжело вздохнув, дворецкий поплелся в холл.
— А кто хоть пришел? — вслед ему крикнула Менузея, но ответа не дождалась.
Обогнать Безуария не составило труда. Тот еле плелся, да и мимо уборной не прошел. В холле я хотел было нырнуть под диван, но передумал. Если посетитель — маг, да еще и на диван сядет, учует меня сразу. Впрочем, он все равно почувствует мое присутствие в любом месте холла.
Подумав, я выскочил на заднюю террасу. Окна дома были открыты для проветривания. Даже если меня и обнаружат, я имею полное право гулять на террасе. Утренний дождик только недавно закончился, и было вполне понятно мое нежелание спускаться на мокрую траву.
Послышалось неторопливое шарканье, звякнул колокольчик у входа.
— Присаживайтесь, хозяин выйдет.
Энергичные шаги, скрип кресла.
— Ваше имя, зачем пришли? — дворецкий не утруждал себя вежливостью, явно стараясь поскорее завершить разговор.
— Магистр Швендзибек, магический консультант.
Безуарий, неопределенно хмыкнув, вышел в коридор, оставив гостя одного.
Ответ меня озадачил. Услыхав о посетителе, я решил, что это представитель одного из орденов. Чувствуя свою вину за происшествие в ордене Алмазных Врат, я побоялся показываться визитеру на глаза, но счел необходимым присутствовать при встрече. Сейчас я не знал, стоит ли совать свой нос в чужие дела.
Магистр Швендзибек специализировался на оказании разнообразных магических услуг частным лицам. Не являясь очень сильным магом — его 12-й уровень многие считали незаслуженно высоким, он умел виртуозно пускать пыль в глаза. Для любого мало-мальски сложного дела старался привлечь других исполнителей, специализировавшихся на конкретной проблеме. Понятия "агент" в этом мире не существовало, поэтому Швендзибек выбрал себе роль супер-архимага. Старательно придерживаясь ее, в разговоре он злоупотреблял многословными непонятными объяснениями, постоянно носил огромное количество реальных и фальшивых амулетов, но при этом лишний раз старался ими не пользоваться.
Ведущую роль партнеров при выполнении заказов он не афишировал, но оплачивал их услуги весьма щедро. Стоит отдать должное, обширные связи, знание слабых сторон своих клиентов и уникальная способность торговаться позволяли Швендзибеку очень успешно вести свои дела. Правда, большинство магистров его терпеть не могли из-за хвастовства, прилипчивости и вредного характера, но терпели. Уж очень высокие были у него гонорары…
Известный в городе маг, он не входил в какой-либо орден и вообще старался никого не посвящать в нюансы своей работы. Постоянного фамилиара — магического помощника — он не имел, хоть и пытался неоднократно его завести. Обычно претенденты сбегали от него еще на стадии стажировки, не выдержав постоянного брюзжания и придирок. Каждый такой уход традиционно сопровождался публичным скандалом.
В первый раз Швендзибек явился к Монбазору на следующий день после переезда. Вскользь упомянул о знакомстве с госпожой Пампукой — маман потом долго вспоминала, но так и не припомнила, когда ей был представлен этот прохвост. Он долго и подробно беседовал с Монбазором о его научной работе, неопределенно пообещав щедрые заказы. Впоследствии супер-архимаг нанес еще несколько визитов вежливости, но особой дружбы с хозяином не водил. Пампуку-младшего, недолюбливавшего светские церемонии, его бесцельные посещения раздражали, но выгнать визитера не позволяло воспитание.
Явиться без приглашения с утра пораньше Швендзибека могла заставить лишь острая необходимость. Похоже, хозяину и сегодня не удастся отдохнуть.
Монбазора я перехватил в коридоре и в холл вошел вместе с ним. В первый момент мне показалось, что это незнакомый визитер, но потом я вспомнил о моде на смену личин и успокоился. Обычно господин Швендзибек являлся в образе элегантного мужчины средних лет, всегда тщательно выбритого, распространяющего тонкий аромат дорогого одеколона. Единственный недостаток его одежды — он явно злоупотреблял яркими акцентами.
"Супер-архимаг" всячески подчеркивал, что постоянно путешествует между мирами (поговаривали, что он даже за пределы Вольтанутена никогда не выезжал). Поэтому в его убранстве обязательно должна была присутствовать хотя бы одна иномирянская деталь. Чем более вызывающая, тем лучше.
Например, в прошлый раз это был аксельбант, сплетенный из каких-то разноцветных лиан. Само по себе это украшение не было чересчур ярким и даже неплохо сочеталось с костюмом. Но в нем копошилось несколько сотен мелких насекомых. Самые любопытные время от времени спрыгивали на одежду Швендзибека. Каждый раз он их тщательно отлавливал и бережно высаживал назад на лиану. Как объяснил наш визитер, в одном из миров эти насекомые символизируют долголетие. Каждая букашка означает определенный период времени. Поэтому их берегут и лелеют, боясь растерять.
Если верить этому поверью, Швендзибеку скоропостижная кончина никак не грозила. Впрочем, Хозяина его рассказ никак не впечатлил. Наоборот, после ухода гостя он приказал особо тщательно убрать холл, чтобы никакая заблудившаяся иномирянская букашка не вздумала размножиться в нашем доме.
Маги говорили, что Швендзибек специально выбирает шокирующие наряды. Будто бы во время важных переговоров неподготовленные собеседники становятся более сговорчивыми, спеша быстрее распроститься с ним.
Сейчас моего хозяина ожидал высокий крепкий старик в светло-серебристом комбинезоне и сложном головном уборе, сделанном из перьев и пуха. Длинная борода с проседью источала сильный пряный запах. Пальцы рук были унизаны перстнями "а-ля артефакт", на шее висело немыслимое количество ожерелий и цепочек. Особо выделялся огромный амулет, созданный из пятикрылого насекомого, блестевшего как лакированное. В руке маг держал посох с набалдашником в виде головы сказочного существа с оскаленными зубами. Значительное выражение лица и огненный взор дополняли образ чародея.