Страница 9 из 39
– Это вряд ли, – с сожалением заметил Алек.
Хью прижал пальцы к вискам, чего Алек, учитывая состояние перчаток друга, делать никогда бы не стал. Однако бедняга и в самом деле выглядел так, словно боролся со свирепейшей головной болью.
– Еще одну, – пробормотал Хью, – одну бы пристроить, и я свободен.
Алек тут же вспомнил об Октавии, ушедшей сплетничать с себе подобными.
– Давай-ка гульнем на пару, только ты и я.
– А тебе никогда не приходило в голову обзавестись невестой? – поинтересовался Хью.
Алек от неожиданности сморгнул. Беседа приняла неожиданный оборот, ужасно странный. Мужчины брак не обсуждают. Не то что женщины.
– Э-э... нет, а что?
– Но в конечном счете тебе же придется, ведь так?
– Ну... да. – Но не сейчас. Что, черт возьми, с ним такое?
Хью вздохнул. Или, скорее, простонал.
– А я вот подумываю одну такую себе подобрать.
– Жену? – спросил Алек, считая, что необходимо это уточнить. «Одну такую подобрать» прозвучало как-то не слишком определенно.
Хью кивнул и тут же отскочил назад, поскольку жеребец как-то слишком уж агрессивно фыркнул.
– Пришло время.
Неужели Хью потребовалось искать девицу с хорошим состоянием? Алек не слышал ни о каких финансовых затруднениях в семье Брайерли, хотя это и не означало, что таковых не существовало. Хью ведь вел очень замкнутый образ жизни, в городе почти не бывал; его состояние могло запросто испариться, а никто и не заметил бы.
– Ты не хочешь мне ничего рассказать? – С Хью творится что-то не то. Слишком уж он серьезный. Не сказать, что когда-либо он был несерьезен, но сейчас все выглядело как-то по-другому. Он словно весь подобрался и явно чем-то озабочен.
А ведь раньше Хью никогда не волновался ни о чем, что впрямую не касалось лошадей.
– Все прекрасно, – пробурчал Хью. – Просто у меня есть обязанности. – Он взглянул на друга. – Так же, как и у тебя.
Вроде Хью и не осуждал его, но что-то такое в его словах прозвучало. Алек промолчал, чтобы не ответить излишне резко, о чем потом придется пожалеть.
– Не смотри на меня так, – криво усмехнулся Хью. – К кому отойдет твой титул, если ты не обзаведешься наследником? Ведь брата-то у тебя нет.
– К кузену, – ответил Алек, несколько раздраженный тем, что Хью надоедает ему столь очевидными вещами.
– И ты этого хочешь? Мой, например, перейдет к Саймону Карстерсу.
Алек моргнул. С Карстерсом он был знаком. Но с превеликим удовольствием обошелся бы и без этого знакомства.
– Вы как-то связаны?
Хью мрачно кивнул.
– Троюродные кузены.
Алек обдумал услышанное.
– В вашей семье действительно трудности с сыновьями.
– Да уж, трудности.
– Что ж, ты должен жениться. И немедленно.
– Мои сестры зовут его Подкрадывающийся Саймон.
Алек хихикнул.
– Было бы забавно, не будь он твоим кузеном.
– Забавно именно потому, что все это правда. – Но в глазах Хью не промелькнуло ни капли веселья. – Я попросил составить мне список.
Алек тут же прекратил смеяться.
– Что?
– Список. Женщин. Попросил сестер составить список возможных невест. Разобраться с этим самостоятельно я вряд ли сумею.
– Но другие же как-то справляются.
Хью бросил на друга возмущенный взгляд.
– Я занят. – Он махнул в сторону жеребца, который, как должен был признать Алек, во время их беседы чудесным образом успокоился. Неважно, что сделал с злобной тварюгой Хью, но это явно сработало.
– Прекрасно. – И тут Алеку в голову пришла замечательная мысль. – Как тебе моя сестра?
– Октавия?! – Хью разинул рот от изумления. – Разве ей не двенадцать?
– Ей девятнадцать.
– Ну нет, на ней я жениться не могу. Я же так и буду представлять ее двенадцатилетней.
– На двенадцать она больше не выглядит, Хью.
Хью содрогнулся, чувствуя себя явно неловко.
– Все равно. Не могу.
– Вот черт. – Такая отличная партия – и мимо.
– Я подумываю о Гвендолин Пэссмор.
Алек взглянул на друга и испустил страдальческий стон.
– Черт, и еще раз черт.
– Что плохого в мисс Пэссмор? Мне сказали – она прекрасна.
– Так ты ее не видел?!
– И когда бы успел? – пожал плечами Хью.
Алек покачал головой. Он обожал Хью, но, честно говоря, ему становилось страшно за друга, поскольку тот порой был слишком далек от жизни обычных британцев.
– Она красива, – сказал он. – Безумно.
Хью встрепенулся, и уголки его губ поползли вверх, словно бы он хотел сказать: «Как раз то, что надо».
– Октавия ее ненавидит, – продолжил Алек.
– Вероятно, просто ревнует.
– Конечно, ревнует. Она и сама не отрицает. Но еще говорит, что та слишком надменна.
– Мисс Пэссмор?
Алек кивнул.
– Вот дьявол, – выдохнул Хью. – Терпеть не могу чванливых. Впрочем, ладно, полагаю, в любом случае я выпущу ее на дорожку. Должен же я составить о ней свое собственное мнение.
«Выпущу ее на дорожку». Алек не был так уж уверен, что Хью понимает разницу между победой над женщиной и приручением лошади.
– Так кто же еще в твоем списке? – поинтересовался он.
Хью моргнул.
– Знаешь, я как-то не помню.
Алек улыбнулся. В этом весь Хью.
– Что ж, тогда желаю успехов с мисс Пэссмор.
Но Хью уже вернулся к Ришелье, что-то шепча тому на ухо и втирая мазь в лошадиные бока.
Невероятно, чрезвычайно, вопиюще зловонную мазь.
Алек, качая головой, покинул конюшню. Оставалось надеяться, что мисс Пэссмор тоже полюбит лошадей.