Самая подходящая леди (ЛП)

– Если уж кто-то предоставит тебе этот список, то это буду я, – заявила Кэролайн. – Я поступлю по-сестрински, попытавшись найти тебе жену, даже если ты в такой же ситуации помочь мне отказался!

– Но твой дебют состоялся в тот самый год, когда я привез из Аравии Монтелеона, – попытался оправдаться Хью. – Ришелье, лошадь, с которой я сейчас работаю, его прямой потомок.

– Помнится, я хорошо заработал на Монтелеоне, когда тот выиграл в Аскоте, – с удовольствием вспомнил Финчли. Он подвел жену к дивану и уселся рядом с нею.

– Ну вот, ты же видишь? Финчбёрд нашел тебя и без моей помощи, а слоняйся я по балам, и Монтелеон не победил бы, – заключил Хью.

– А если бы Монтелеон не победил, никому не было бы дела до его потомства, и вы бы избежали копыт Ришелье, – вставила Джорджина.

– Джорджи, – воскликнул Хью, вспомнив ее детское прозвище, – ради Бога, хотя бы сейчас уступите мне!

Кэролайн фыркнула и выпрямилась.

– Итак, Джорджина, на ком же ему стоит жениться?

Мгновение они обе пристально рассматривали Хью. Граф терпеливо ждал.

– Гвендолин Пэссмор? – предположила Джорджина с легким сомнением в голосе.

– Я подумала о ней же, – сказала Кэролайн, но затем отрицательно качнула головой.

– Почему нет? – спросил Хью. После чего осознал, что понятия не имеет, кто такая эта Гвендолин Пэссмор. – Я не желаю жениться на какой-нибудь косоглазой, – быстро уточнил он. – Или прыщавой.

– У Гвендолин нет прыщей. Она, несомненно, самая красивая дебютантка года. Великолепные светло-рыжие волосы, безупречные локоны, – пояснила его сестра.

– Мне нравятся рыжие волосы, – заметил Хью. – Но вы же сказали, что сезон окончен? Так почему же этот образец совершенства еще не замужем?

– Она отклонила три предложения, о которых все знают, и я уверена, были еще и другие. Говорят, она ждет предложения от герцога Бреттона.

– Уже заключаются пари, как скоро герцог потеряет свою свободу, – вставил Финчли. – Он танцевал с нею дважды на балу у Макклендона.

– О его конюшнях даже и говорить не стоит, – высказался Хью, пожав плечами.

– Не конюшни привлекают женщину, – нахмурилась Кэролайн, глядя на него. – Бреттон так обходителен.

– И очень красив, – вставила Джорджина.

– А я нет? – По каким-то причинам такое заявление уязвило Хью, тем более что исходило от Джорджины. Допустим, он не щеголял на балах, но женщина, которую он – гм! – поддерживал, никогда не давала ему понять, что недовольна им. На самом деле у него сложилось устойчивое впечатление, что его широкие плечи и мускулистое тело очень даже высоко ценились.

– Ты ей не соответствуешь, – пояснила сестрица. – Она слишком прекрасна, слишком восхитительна.

– Я не согласна, – возразила Джорджина, нахмурив брови. – Для Гвендолин было бы удачей заполучить Хью. В конце концов, Кэролайн, у него твои волосы.

Кэролайн усмехнулась.

– Это моя гордость!

Хью вгляделся в волосы сестры. Цвета бренди, как и его собственные, – он даже никогда не задумывался над этим.

– Но я не знаю, захочет ли она его, – продолжила Джорджина.

– А почему нет? – возмутился он.

– Она несколько застенчива, – объяснила Джорджина.

– Ты же обладаешь манерами слона, – живо отозвалась его сестра. – Кроме того, Гвендолин действительно имеет огромный успех.

– Она – Кэролайн своего года, – вставил Финчли, крепко прижимая к себе жену.

Хью внимательно посмотрел на зятя. Нет, что бы ни случилось, он не желает томиться от любви, как его родственник. И все же...

– Если тебе удалось заполучить главную дебютантку сезона, то и я, несомненно, смогу сделать то же самое, – с горячностью высказался он.

– Давай вас сравним, – предложила его сестра. – Пирс прекрасно танцует. Он ухаживал за мной, Хью. Он добивался меня. Каждое утро в течение трех недель подряд он посылал мне фиалки. Ты на такое не способен. Ты даже... нет. Просто выброси Гвендолин из головы.

– А как насчет мисс Кэтрин Пейтон? – спросила Джорджина. – Она такая милая и приехала из деревни. К тому же понимает толк в лошадях.

Кэролайн глубокомысленно постучала по подбородку.

– Я слышала, как она спрашивала лорда Небеля, сколько овец в отаре, которой он управляет. Он даже и не знал, что управляет какими-то овцами.

– У меня у самого есть овцы, но всё, что они делают, едят. Управлять ими нет необходимости, – сказал Хью. – Пожалуй, я остановлюсь на Гвендолин. Взгляните, как это замечательно удалось Финчбёрду.

– Что удалось?

– Заполучить лучшую из женщин на ярмарке невест, – тут же пояснил Хью. – Знаю, сравнение вам не понравится, но не думаю, что это намного отличается от покупки лошадей. Всегда имеется жеребенок, про которого все думают, что из него вырастет победитель. В этом году это Гвендолин, а значит, я хочу именно ее.

Кэролайн закатила глаза.

– Ты не можешь просто взять и купить Гвендолин, Хью.

Он промолчал, поскольку знал обо всем этом достаточно, да и был почти уверен: отец Гвендолин, кем бы он ни был, вряд ли будет недоволен, узнав, что состояние Брайерли является ныне одним из самых больших во всей Англии. А если еще предложить преподнести Ришелье в качестве свадебного подарка...

– Кейт – само очарование, – продолжала Джорджина. – Восхитительный смех и прекрасная фигура. Плюс, у нее красивые зубы.

Хью это совсем не нравилось: что именно Джорджина из всех присутствующих выбирает для него жену и, делая это, еще и поддразнивает его. Ее собственные зубы были белее снега, он легко мог в этом убедиться, поскольку Джорджи снова смеялась. Интересно, почему нельзя пожелать, чтобы у невесты были хорошие зубы? Кто ж захочет жениться на кривозубой.

– Согласна, Кейт Пейтон – блестящая идея, – поддакнула Кэролайн. – Пирс, а ты как считаешь?

Зять Хью пожал плечами.

– Бесполезно предугадывать такие вещи.

Вот тут Хью с ним не согласился.

– Еще хотя бы одно имя, – попросил он. – У меня уже есть Гвендолин, Кейт и...

– Джорджина, – вставил Финчли. – Почему бы не Джорджина?

Кэролайн и Джорджина рассмеялись, что только еще больше уязвило Хью.

– Разве я могу пожелать своей лучшей подруге потратить оставшуюся часть своей жизни, пытаясь вытащить мужа из конюшен! – воскликнула Кэролайн.