Страница 23 из 39
Октавия воззрилась на брата, как на идиота:
- Потому что ты… О, ради всех святых, все мои подруги в тебя влюблены. Даже я признаю, что ты привлекателен.
- Мое сердце не выдержит такого проявления сестринской любви.
- Прекрати себя так вести, - пригрозила Октавия.
- Как «так»?
- «Мое сердце не выдержит»...ьчжцчх - передразнила она брата. Но тут же, прекратив ломать комедию, строго предупредила его: - Женщины не любят служить объектом сарказма.
- Ну да, они любят лишь упражняться в сарказме, - протянул Алек.
Октавия даже не притворилась, что оскорблена.
- Пожалуйста, постарайся сегодня удержать мисс Пэссмор подальше ото всех. Ты можешь сделать это для меня?
Алек полагал, что вполне справится с подобным поручением.
Глава 7
Перевод - Bad Girl, редактура - lorik, Sig ra Elena
- Внимание, правила! – выкрикнула леди Финчли. – Послушайте правила!
Гвен терпеливо ожидала, пока их хозяйка пыталась привлечь внимание гостей. Не столь уж и большая их компания, похоже, разбилась на группки поменьше. Себя Гвен решила причислить к компании леди Финчли, лорда Брайерли и герцога Бреттона, хотя бы из тех соображений, что находилась рядом с ними.
- Никто меня не слушает, - пожаловалась леди Финчли стоявшему возле нее брату, который выглядел так, словно с радостью оказался бы в любом другом месте.
Гвен с интересом за ними наблюдала. Ей нравилось наблюдать за людьми. Кроме того, это занятие позволяло ей не смотреть на Алека, покорно застывшего в нескольких шагах от Гвен подле своей сестры, которая, по-видимому, всеми силами пыталась привлечь внимание Аллена Гловера.
Мисс Дарлингтон довольно откровенно выказывала свои намерения, но Аллен, казалось, не возражал. Напротив, он краснел и глупо улыбался в ответ. Гвен порадовалась за него; как и она, Гловер страдал застенчивостью, и как же славно было видеть, что сейчас он хорошо проводил время.
- Дамы и господа! – вновь подала голос леди Финчли. – Минуточку внимания!
Но Октавия Дарлингтон принялась болтать с Эмили Моттрэм, которая строила глазки Джорджу Хаммонд-Беттсу. А мать Гвен присоединилась к пожилой гостье – двоюродной бабушке Алека, насколько поняла Гвендолин, – и дамы затеяли оживленный разговор о водоплавающих птицах.
Гвен надеялась, что миссис Дарлингтон не питала к птицам особой приязни, поскольку, по мнению виконтессы Стиллуорт, утки лучше всего выглядели тушеными в соусе.
По правую же руку от них герцог Бреттон беседовал с леди Соррелл, вероятно, о лошади, которую так упорно пытался приобрести у лорда Брайерли. Леди Соррелл кивала и, кажется, даже как-то поддерживала разговор. Гвен сочла это весьма любопытным. Сама она не слишком интересовалась вопросами скотоводства, но пришла к заключению, что большинство мужчин не особо прислушиваются к мнению женщин на сей счет.
- Кто-нибудь хочет узнать правила? – предприняла еще одну попытку леди Финчли.
По всей видимости, никто не хотел.
- Хью, - вздохнула леди Финчли.
Лорд Брайерли сунул два пальца в рот и издал ошеломительный свист.
Разговоры мгновенно стихли.
- Отлично, Хью, - пробормотал Алек.
Гвен тоже была впечатлена.
Леди Финчли выразила признательность милой улыбкой.
- Мой брат – человек исключительных талантов.
- Время от времени я бываю полезным, - шутливо отозвался лорд Брайерли.
- И поскольку я привлекла ваше внимание… Спасибо, Хью, - кивнула брату леди Финчли. – … Возможно, я могла бы изложить правила.
- В игре в прятки существуют правила? – спросил кто-то.
- В моем доме существуют, - бойко ответила леди Финчли. – Во-первых, никто не должен удаляться от имения. Владелец поместья, с которым наши земли граничат на севере, весьма нелюбезен, и у него ужасное зрение. Он может принять кого-нибудь из вас за куропатку.
Несколько молодых леди испуганно ахнули.
- Это шутка, - успокаивающе сказал Алек.
- О, вовсе нет, - возразила леди Финчли. И, даже не переведя дыхание, продолжила перечисление правил: - Если начнется дождь, игра отменяется, а мы собираемся в гостиной за бисквитами и бренди.
- Существует ли хоть одна причина, по которой мы не можем прямо сейчас отменить игру и сразу перейти к бренди? – пробормотал герцог Бреттон.
- Кажется, я вижу облачко, - с надеждой произнес кто-то.
- Тише вы, оба, - шикнула леди Финчли. И продолжила: - Водить будут двое, но сговариваться им нельзя. Остальные гости спрячутся и…
- Гости? – прервал ее брат. Он повернулся и подозрительно посмотрел на сестру: – А как насчет тебя?
- О, я буду за вами наблюдать. – Хозяйка поместья сделала широкий жест рукой, словно указывая на громадное живописное полотно. – Кто-то же должен за всем следить.
- Этим «кем-то» мог бы быть я, - заметил лорд Брайерли.
- Когда вас найдут, - продолжила леди Финчли, определенно предпочитая обращаться к толпе, а не смотреть на брата, - вы должны вернуться в дом и сообщить, кто из водящих вас нашел. Победителем станет последний найденный, а утешительный приз достанется игроку, которому больше повезет в поисках.
Слова леди Финчли были встречены гробовым молчанием.
- Вы выиграете, если никто вас не отыщет, - поспешно внесла ясность хозяйка, - и займете второе место, если найдете больше людей, чем другой игрок, который водит.
Очевидно, эти пояснения возымели больший успех, в особенности, когда мистер Хаммонд-Беттс спросил:
- Будут призы?
- Разумеется, будут призы! – воскликнула леди Финчли. – Что за радость в игре без призов? – Она одарила толпу широкой улыбкой. – И я подробно вам о них расскажу – как только решу, какими они будут.
- Кэролин! – простонал кто-то.
- Ну да, я не подготовлена, - отмахнулась та. – Но я стараюсь изо всех сил.
- Я все еще голосую за бренди, - протянул герцог Бреттон.
- А вот за это, - откликнулась леди Финчли, - вы будете водить. – Она повернулась к Гвен, видимо, потому что та, единственная из женщин, стояла рядом: - Таким образом, он не сможет быстро покончить с игрой, спрятавшись у всех на виду и позволив обнаружить себя в первые же пять минут.