Корона Севера

Когда-то они были довольно почтенными существами, но война начавшаяся много лет назад закрепило за ними образ монстров и породило множество страшных детских сказок и легенд.

Некогда людская гордость послужила началом отказа от поклонения богам. Драконьего повелителя Лохара - отца Таксаны, это не устроило. Он считал, что все живые существа на Аонисе обязаны почитать своих повелителей. Тогда среди всех живших смертных он отыскал самого алчного правителя именно здесь, в Кальдйорде. Того человека называли Страгом Жестоким.

Лохар принял вид его советника и помог отыскать свой собственный артефакт - Око дракона, который позволил Страгу повелевать драконами. С этим огромным войском он вскоре посеял хаос на всей планете, пока в одном бою его не сразил правитель Фельсирии.

Множество драконов погибло тогда. Особенно много среди них было самцов. Для всех видов это была огромная утрата, которая до сих пор не была полностью восполнена.

Со временем ненависть к драконам стала не такой острой на Аонисе, но на Кальдйорде она не исчезла полностью. Она трансформировалась, приняв вид некой местной забавы.

Скальды охотились на этих существ ради чешуи, используя её для создания очень дорогих доспехов и щитов. Они получались не только крепкими и лёгкими, но также и хорошо сберегающими тепло.

С тех самых пор драконы, ранее жившие небольшими семьями в пещерах, постепенно объединились в большие гнёзда с кучей особей, заботящихся друг о друге.

Чтобы напасть на такое гнездо, в отличие от пещеры, даже армии будет мало, чем драконы и пользовались.

Танисса отправилась с большим войском не просто в какой-то набег, а в самый настоящий поход, маршрут которого лежал вдоль всего горного хребта.

Их путь должен был быть длинным и очень продолжительным. Своих телохранительниц, она, конечно же, тоже взяла с собой. Их услуги никогда не будут лишними.

Горные кланы, а также те, что находились у подножий, как правило были малочисленными и жили исключительно на подножном корме, предпочитая не совершать набеги. Они не могли быть серьёзной угрозой в отличие от дороги, которая таила множество опасностей от огромных диких существ, до всевозможных оползней и обвалов.

Путь войска Таниссы пролегал по одной из таких троп. Через несколько дней пути девушка заметила, что за ними следят.

Они шли вот уже пять дней, громко топая ботинками по камням, проходя вдоль старых хвойных лесов, как вдруг в тёмной расщелине на склоне горы Танисса увидела какой-то странный блеск. Она на секунду остановилась и посмотрела туда, точно на пару горящих голубых огней. Тогда из темноты на пару мгновений показалась длинная драконья морда и сразу же скрылась из виду.

- За нами следят, - сказала она Гримвинду как только отыскала его.

- Кто? - последовал вопрос.

- Драконы. Я только что видела одного, и кажется он что-то хотел от нас.

- Я пойду дальше с войском, а ты иди к нему. Твою пропажу в этой толпе всё равно никто не заметит. По крайней мере в течении пары дней уж точно.

- Придерживайтесь маршрута. Я отправлюсь с Варкой и остальными. Через день, я думаю, мы вас догоним.

В ответ Гримвинд только молча кивнул, а Танисса найдя своих прислужниц, подождала пока войско отдалится как можно дальше, и отправилась с ними в сторону расщелины.

Конечно, карабкаться и прыгать по скалам как горной козе ей не пришлось. Вместо этого она села на спину Варки, которая приняла своё истинное обличье и вчетвером они взмыли вверх.

Её спутницы и в реальном облике достаточно сильно отличались друг от друга.

Варка была самой маленькой и худощавой с не то белой, не то серебристой чешуёй. Шея у неё была очень тонкая и длинная, а на голове, увенчанной двумя величественными крупными рогами, находилась пара больших перепончатых ушей.

Сая была несколько больше в размерах, однако, внешне она была на неё очень похожа строением тела. Чешуя у неё была другого цвета - голубоватого. Также, очень сильно бросалось в глаза сотня мелких, прозрачных шипов подобных сосулькам, которые шли вдоль всей её спины. Такие же наросты росли у неё и на лапах, и даже на голове, свисая под узкой челюстью.

Сура была более коренастой чем остальные. Шея у неё была короткой и очень плотной, а грудь была выпяченной и бочкообразной, покрытой толстой и крепкой тёмно-синей чешуёй. Сзади располагался более узкий, но не менее массивный круп. Под чешуёй находились сильные и развитые мускулы, спрятанные за кучей подкожного жира, скрывающих их настоящий рельеф от глаз.

Когда группа приблизилась к расщелине, то все увидели, что она являлась входом в небольшую пещеру. Им даже не пришлось заходить туда и лазить в потёмках. Дракон сам вышел к сородичам на встречу.

- Приветствую вас, о Таксана, или, если вам будет удобней, Танисса, - поздоровался с нею дракон. - Меня зовут Ксера.

- Зачем ты следила за мной, Ксера? - слезая со спины Варки, спросила Танисса.

- Я родом из гнезда расположенного на Зубчатой вершине. Мы видели как ваше войско начало двигаться по нашей земле, а затем наша предводительница Нора послала меня за вами просить о помощи.

- Помощи?

- Пусть лучше она скажет вам всё за меня. Я отведу вас всех к гнезду, если вы мне позволите.

- Я принимаю твоё приглашение, но не смогу отлучиться надолго.

- Думаю, этого не потребуется. Путь не настолько долгий. Догнать войско мы успеем к завтрашнему дню.

- Тогда веди нас.

Драконы взлетели вверх, постепенно утопая в горном тумане. На такой высоте не было видно ни скал, ни леса, ни всё ещё шагающего внизу полчища солдат. Даже солнечный свет и то, еле пробивался сквозь густую серую пелену.

Ближе к вечеру они достигли нужной горы. У её вершины была огромная, зловещая на вид дыра, которая стала выглядеть ещё пугающе, когда в небе засверкали молнии и начался обильный снегопад.

Эта пучина при приближении оказалась ещё больше чем выглядела издалека. Внутри неё находился огромный туннель, который привёл их к гнезду.

Пещера, где они вскоре оказались, была покрыта толстым слоем льда, через которые были видны все природные неровности стен. Внутри также присутствовало какое-то странное, голубоватое сияние, исходящее от кристаллов растущих подо льдом.

Таниссе, не смотря на все свои тёплые одёжки, было очень холодно внутри. По сравнению с этим местом на улице было во много раз теплее, хотя там и начинал бушевать сильный ветер.

В гнезде находилось очень много драконов. По меньшей мере три десятка взрослых и около сотни малышей. В основном это были молодые беременные самки или уже взрослые матери. Последние либо помогали согревать яйца, либо следили за малышнёй.

Ксера провела гостей мимо драконьих рядов прямиком к Норе, восседающей на небольшой ямке, в которой лежал десяток яиц.

Драконьи яйца сами по себе были вещью достаточно капризной и прихотливой к уходу. За их температурой родителям приходится постоянно следить, а до наступления момента вылупления детёныша из яйца могло пройти от десяти до целой сотни лет.

Нора была самой крупной и взрослой драконихой в гнезде. Именно поэтому она как старшая матерь считалась в нём главной.

Завидев приближающуюся к ней Таниссу, она в знак приветствия мотнула головой.

- Добро пожаловать в нашу обитель, великая мать.

- Ксера сказала мне, что вы хотите попросить о помощи, - стуча зубами от холода, проговорила Танисса.

Нора кивнула.

- В том направлении, куда вы держите свой путь, находится одна старая Фельсирийская крепость, построенная много лет тому назад. Вы же знаете как после войны драконов они оставили гарнизоны и следили за племенами скальдов, госпожа?

- Конечно знаю.

- После того как варвары совместными силами сумели прогнать фельсирийцев со своих земель, от них остались крепости. Жителям княжества они были уже ни к чему, а спасаться от сотен варваров с грузом было невозможно. Потому они оставили там все свои пожитки, среди которых были и снаряды созданные для истребления драконов.