Корона Севера

- Так.

- Скальды порой ловят нас, нападают на маленькие семьи и воруют из гнёзд яйца. Всех пойманных и выращенных в неволе драконов они держат в клетках, а в той крепости, поверьте мне на слово, их предостаточно. Мы думали сами напасть на неё, но эта затея оказалась слишком опасной. Та крепость слишком хорошо защищена. Мы просто ничего не может противопоставить засевших в ней людям.

- И ты просишь меня захватить её?

- Для вас это может прозвучать дико и грубо, госпожа. Но я прошу не просто захватить её. Я молю вас освободить наших сородичей, призываю уничтожить все эти дьявольские клетки и снаряды, чтобы их не использовали вновь.

- Не будь я той, кем являюсь на самом деле, то ответила бы отказом на такую безумную затею. Ну что же, Нора, я исполню твою просьбу, но за это ты должна ответить на один вопрос.

- Спрашивайте что угодно. Это будет несоизмеримо маленькой ценой.

- Я всё ещё остаюсь драконом для вас? Во мне есть то самое драконье благородство?

- Вне всяких сомнений да, - уверенно ответила Нора. - Вы, госпожа, всё ещё думаете о нас, живёте рядом с нами, и не избегаете как прочие люди. Вы кажетесь человеком только внешне, но повадки у вас остаются драконьи.

- Сможешь ли ты повторить эти слова вновь? Когда придёт время, и я попрошу тебя об этом?

- Сколько угодно раз. И мой ответ при этом не изменится.

- Спасибо тебе. Могу я сегодня остаться у вас в гнезде? На улице уже наступила ночь, а я очень устала и замёрзла.

- Оставайтесь. Среди нас даже самые маленькие знают кем вы являетесь на самом деле. Поверьте, никто не спутает вас с врагом.

В благодарность Танисса низко поклонилась и ушла.

Пару минут спустя она приметила для сна один уголок. Ночью, когда температура опустилась ещё ниже, девушка лежала крепко зажатая между тел своих спутниц. Без их помощи она очень скоро замёрзла бы насмерть.

Не смотря на своё название, ледяные драконы были очень тёплыми, гораздо теплее своих сородичей, за исключением разве что красных драконов. У них не было пламени, вместо этого их дыхание быстро покрывало всё коркой льда. В условиях дикого холода их спасало тепло собственного тела и слой жира. Кладки яиц они тоже согревали собой, а не прибегая к помощи пламенем как другие виды.

Ровное дыхание вздымающихся драконьих тел, убаюкивающе звучало в ночи. И вот Танисса наконец могла отдохнуть после долгой дороги к гнезду, наслаждаясь единственным источником тепла.

Все драконы в пещере мирно спали.

Глава 5

Утро началось с громко урчащего желудка. Еды в дорогу ни Танисса, ни её спутницы с собой не взяли, а пожарить любую пойманную в лесу зверушку не представлялось возможным без огня.

С грустью на душе Таниссе пришлось отправляться назад голодной. В отличие от своих подруг она не могла есть мясо сырым. Вернее, она не могла его нормально жевать, не говоря уже о том, чтобы усвоить в животе.

Перед уходом Нора успела рассказать ей ещё немного подробностей о крепости.

В частности Танисса узнала, что там не так много защитников. Где-то пять сотен человек из которых только пятая часть была взрослыми мужчинами. Все остальные обитатели являлись женщинами и детьми. Ещё Нора поведала ей о том, что за стенами крепости есть большой внутренний двор, где и стоят клетки с драконами, а самой примечательной деталью в её рассказе оказалось то, что их вожак ходил в бой верхом на одном из пленных драконов. Тот был уже давно сломленным и обезумевшим после долгих лет пыток и издевательств. По слухам его даже кормили не объедками как других драконов. Его заставляли убивать своих сородичей и питаться их плотью. Ну а после долгого голода и не такие зверства начнёшь устраивать.

Дорога назад заняла часа четыре и ещё столько же потребовалось чтобы отыскать войско, поскольку оно немного заплутало и отклонилось от изначального маршрута, скрывшись в густом лесу.

Через еще шесть дней, войско наконец достигло земель клана Дир. Однако воинов желавших почесать кулаки ждало разочарование. Защитники попросту сдались без боя, видя перед собой такую огромную толпу. Ярл сам вышел без оружия и сопровождения и, попросив встречи с Гримвиндом, передал ему свою власть. Тому было даже жалко убивать этого старика. По этой причине войско Таниссы ушло даже не забрав скромные пожитки местных жителей, разве что еды с собой в путь прихватили.

Примерно так и проходило всё их шествие. Люди при встрече либо сразу же сдавались в плен, либо, желая избежать неравного боя, оставляли свои дома и бежали прочь в горы. Воинам Таниссы было уже не по себе от скуки. Они были очень злы от всей этой ходьбы и желали повернуть назад, но она обещала им хорошую битву в конце, поэтому они терпеливо ждали этого часа.

В начале июля войско прошло уже огромное расстояние от дома, а до крепости оставались считанные часы пути. Затем ему пришлось спуститься к подножию, где и находилась главная цель Таниссы.

Издалека уже можно было оценить защиту крепости и составить примерный план битвы.

Твердыня врага была небольшой, с толстыми стенами, пятью башнями разной высоты и несколькими жилыми постройками. Во дворе был колодец. Среди зданий располагалось большое поместье, как и крепость выстроенное из камня много лет назад. На башнях находились баллисты предназначенные для защиты от драконов, а сам проход внутрь оберегало несколько тяжеленных решёток.

Войско Таниссы было конечно крупным, но взять такую постройку без осадных орудий казалось невозможным. Можно было попытаться устроить осаду и взять её жителей на измор, хотя им не было ничего известно о запасах и возможных потайных проходов внутрь. Да и сами люди страстно хотели битвы и это была их единственная возможность её наконец получить.

Используя все свои знания Танисса руководила несколькими группами рабочий. За пару дней они смастерили несколько катапульт, которые пустили в ход с наступлением темноты.

Запустив с небольшого нагорья пару огромных булыжников, они сумели разрушить одну из башен и повредить северную стену, но тут осаждавших ждал сюрприз. Защитники крепости атаковали их с воздуха на драконах, уничтожая катапульты и нанося огромный ущерб армии Таниссы. Её люди начинали разбегаться в страхе и искать укрытие в ближайшем подлесье. Им хотелось бежать куда угодно, лишь бы быть подальше от этих бешеных созданий.

В небе над ними кружило трое драконов. Люди вскоре заметили как к ним присоединились трое новых, но те к всеобщему изумлению оказались на их стороне.

Танисса пользуясь суматохой незаметно послала своих прислужниц на выручку войску. Со своей работой они справились блестяще. Заходя на врага с высоты, они ловко хватали лапами ничего не подозревающих всадников, а затем сбрасывали их вниз.

Для контроля над драконами скальды использовали самый простой и действенный способ - боль. С помощью особого инструмента они могли миновать крепкую чешую и метить точно в нервы, причиняя нестерпимые муки бедным созданиям.

Двух спасённых драконов они сопроводили подальше от крепости в лес, а третий по всей видимости принадлежал ярлу. Тот был закован в броню и был действительно не в себе, продолжая биться даже без своего наездника. Варке пришлось пожертвовать собой и врезаться в безумца сбоку. Столкнувшиеся в один комок драконы закрутились в воздухе, а затем упали где-то во дворе крепости.

Там между ними произошёл бой. Танисса собственными глазами видела как в темноте ночи ярко засветило пламя, а через десять минут ворота крепости наглухо вылетели наружу, и остатки её войска побежали в атаку на, лишившие главного оружия, силы врага.

Её люди были напуганы после неожиданного налёта драконов. Страшась любых возможных секретов, которые враг мог ещё приготовить, они вырезали всех жителей на своём пути. Потом небольшие отряды начали обход комнат, проверяя наличие возможных ловушек и ища всех спрятавшихся уцелевших.

Таниссу не интересовали судьбы жителей, как и её собственного войска. Только судьба Варки сейчас по настоящему её заботила, но в том, что она справится и сама, девушка не сомневалась. Она сразу же отправилась на поиски остальных своих помощниц, а Гримвинду приказала любой ценой разыскать Варку и не брезговать использовать свой настоящий облик даже на глазах собственных людей, чтобы её защитить.