Симуляция

— Пойдёмте, — произнесла Хельга. — У нас тут дело, если вы не забыли.

Стряхнув наваждение, вся наша команда отделилась от туристической группы и направилась в сторону леса, располагавшегося неподалёку. Наше исчезновение осталось незамеченным.

Канарейка вновь достала магическую иглу: вёльва не просто сообщила нам, где искать артефакты — она ещё и наложила на иглу заклинание, и теперь она могла точно указать, где они находятся. И это явно было где-то в лесу.

— Всем приготовиться, — скомандовал я, вынимая из ножен меч. Не верится мне, что это будет лёгким делом. Наверняка опять придётся биться с какой-то гадостью.

Как выяснилось, я не ошибался. И почему у меня бывает такое только с чем-то плохим?..

Шли мы сквозь лес недолго. Кижи вообще довольно-таки маленький остров — его можно полностью обойти за несколько часов, так что неудивительно, что наши поиски заняли совсем немного времени.

— Это ещё что такое? — шёпотом поинтересовался Ганс.

— А хрен его знает, — таким же шёпотом ответил я. — Но нам явно придётся это убить.

"Этим" оказался какой-то доселе невиданный нами монстр: он походил на огромную кошку ростом со взрослого человека, целиком состоящую из переплетённых корней и веток. Его глаза горели ярко-синим светом, а многочисленные древесные щупальца, свисающие с его шеи, вяло шевелились, словно гигантские змеи. Гибкий хвост периодически хлестал его по бокам. Монстр валялся на земле и не видел нас, спрятавшихся за деревьями. Над ним горела табличка:

Дендроид-страж

Уровень: 75

— Он силён, — прошептал Ганс. — Даже очень. Справимся ли?

— Должны справиться, — упрямо ответил я. — Вот только где Чаша?

— Возможно, она появится после гибели стража, — неуверенно предположила Хельга. Я взглянул на неё — из всех нас она была самым уязвимым звеном, ведь она не могла позволить себе умереть.

"Нужно будет её прикрывать", — решил для себя я.

— Выбора у нас нет, — резюмировал я. — Нужно атаковать. Как говорится: главное ввязаться в драку, а там посмотрим! — на самом деле, время для сражения выбрано очень плохое: сейчас день, и нам с Канарейкой придётся использовать "Теневой покров", который будет отнимать львиную часть наших магических сил. Да и вампир Теодор тоже не рад солнечным лучам. Но выбора у нас и вправду нет.

— Хороший у тебя план, — хмыкнул Теодор.

— Начали! — скомандовал я, накладывая на себя "Костяной доспех" и бросаясь к монстру с мечом наголо.

В это же мгновенье Ганс показал, как воюют некроманты. Земля перед ним вспучилась, и из неё вылезли три скелета, облачённых в древние ржавые доспехи и вооружённые зазубренными мечами. В их глазницах горело зловещее ядовито-зелёное пламя. Гремя костями они кинулись вслед за мной.

Теодор вынул свою шпагу и взвился в воздух в невероятном прыжке, перелетая через вскочившего зеленокожего монстра и спланировав на землю позади него. Его развевающийся плащ делал его похожим на огромную летучую мышь.

Тем временем, монстр тоже не терял времени зря. Вскочив, он яростно зарычал и взмахнул передней правой лапой, окутанной зелёным сиянием. В ответ на это действие ближайшие деревья окутало призрачное пламя того же цвета. Секунда — и деревья превратились в человекоподобных древесных существ. В мгновение ока количество наших противников значительно увеличилось.

Не обращая внимание на новых врагов, я приблизился к дендроиду-стражу и нанёс первые удары мечом. Полетели щепки. Скелеты Ганса также достигли монстра и присоединились к веселью. Вот только он оказался намного опаснее, чем мы думали. Он завертелся на месте, успевая атаковать всех нас. Даже Теодор, подобравшийся к нему сзади, не избежал этой участи.

Монстр был невероятно, просто чудовищно быстр! Опасность представляли не только его лапы — хлёсткие удары его щупалец и хвоста были не менее смертоносны. Увернуться от всех ударов было попросту нереально, моё боевое предвидение буквально вопило не переставая, предупреждая меня об опасности, но я попросту не успевал среагировать.

Вампир был намного ловчее и проворнее — он прыгал вокруг дендроида словно блоха, нанося удары шпагой с разных сторон, но даже так нам еле удавалось сдерживать монстра на месте, не давая ему наброситься на остальных.

А дела у них тоже были не сильно лучше наших. Появившиеся человекоподобные дендроиды хоть и уступали главному монстру силой, но брали количеством. Канарейка вопила не переставая, Аврелий строчил из пулемёта, как одержимый, Хельга отбивалась сразу от двух противников, а Ганс метал в них зелёные сгустки заклятий. Медленно, но верно они уничтожали призванных монстром дендроидов.

Тут нам на помощь пришёл Бритва, который до этого разбирался с несколькими монстрами попроще. Он стремительно ворвался в битву, полосуя дендроида-стража с невероятной скоростью. Зелёный липкий сок и щепки летели во все стороны, как на лесопилке. Монстр яростно взревел и переключился на самурая, оставив меня в покое.

Воспользовавшись случаем, я усилил напор, меньше внимания уделяя защите. Мой полуторник раз за разом глубоко входил в деревянную плоть монстра, раня его и передавая мне часть его здоровья. Пожалуй, это единственная причина, по которой я всё ещё жив. А вот двое из трёх скелетов Ганса уже рассыпались на части, не выдержав бешеного напора монстра. Да и Теодор был сильно ранен.

Внезапно длинная автоматная очередь ударила в переплетение корней и щупалец дендроида, вызвав у него негодующий рёв. Остальные члены нашей команды разобрались со слугами монстра и поспешили присоединиться к нам. Ещё три скелета появились из-под земли, набрасываясь на нашего противника. Сейчас мы его сделаем!

Но уже через секунду проклятая тварь доказала, что убить её не так-то и просто. Яростно взревев, монстр вонзил лапу в землю, не обращая внимание на наши атаки. Земля вокруг Канарейки, стоящей в десяти метрах от дендроида, буквально взорвалась, десятки корней с шипами оплели её тело, разрывая её плоть и стремительно снижая её и так уменьшившееся здоровье. Не дав нам времени опомниться, монстр совершил гигантский прыжок, приземляясь рядом с Лизой и нанося сокрушительный удар хвостом. Одним ударом он окончательно обнулил её и разрубил её тело на две половины. Изуродованное безжизненное тело рухнуло на землю.

"Вот и первые потери", — отстранёно подумал я, вновь атакуя монстра.

Мы усилили наш напор, стремясь уничтожить дендроида во что бы то ни стало. Постепенно индикатор его здоровья снижался, вселяя в наши сердца робкую надежду на благополучный исход.

Вот валькирия взмывает вверх, используя свои призрачные крылья, и бросает в монстра светящееся копьё — уже виденный мною приём. И на этот раз он оправдывает все ожидания — монстр одномоментно получает колоссальный урон.

Вот и Аврелий использует свои умения, посылая в противника взрывную очередь.

Бритва невероятно ускоряется, превращаясь в смазанный силуэт. Его катаны словно смертельный блендер полосуют монстра.

Не отстаю и я — каждый мой удар отнимает несколько процентов здоровья монстра. Мы уже побеждаем.

Понял это и дендроид, решив напоследок атаковать того, кто потерял на данный момент больше всего очков жизни. Он нападл на Теодора.

День — это время живых, мёртвые в эти часы невероятно уязвимы. Монстр хватает вампира своими игольчатыми деревянными, но оттого не менее смертоносными зубами и трясёт его словно тряпичную куклу.

Мы атаковали изо всех сил, и вот кто-то из нас нанёс добивающий удар, но Теодора уже не спасти. Монстр упал замертво, но он всё ещё сжимал в зубах безжизненное тело вампира. Оксюморон, да.

Я медленно подошёл к телу дендроида: оно разваливалось прямо на глазах, открывая перед нами то, ради чего мы тут и оказались. Внутри тела монстра, в переплетении корней, вымазанная древесным соком покоилась Чаша Велеса.

— Прямо как в сказке про Кощея, — пробормотал я.