Страница 3 из 18
– Вот это примерьте, – бесцеремонно Эсмеральда сунула мне в руку како-то круглый предмет. Я с недоумением посмотрела – кольцо. На вид вроде золотое. Даже камушек красненький есть. Ничего так, симпатичное. Я прикинула, какие у меня шансы оставить его после того, как шоу закончится. Хотя бы в качестве моральной компенсации.
– Волшебное? – уточнила я, надевая его на палец.
– Конечно, – подтвердила Эсмеральда. Я опять фыркнула. Разумеется, такой затасканный артефакт просто обязан был появиться в истории про ведьм. Ладненько, примерим! Вроде большое… хотя нет, показалось, кольцо сидело как влитое!
– А вам повезло, – бодро заметила служанка, следившая за процессом надевания кольца на палец, – если бы вы не понравились этому колечку, оно бы запросто вас сожгло. Ему всё равно – графиня, не графиня…
– Да-да, – отмахнулась я, и принялась перелистывать книги, лежавшие на небольшой конторке посреди комнаты, – если я ведьма, как оно смогло бы меня сжечь? – поинтересовалась я, якобы поверив ей.
Эсмеральда уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг её перебил другой голос – приятный глубокий баритон, раздавшийся откуда-то снизу.
– Как сжечь, говоришь? Может ты и долгоживущая, в некотором роде, но против магического огня это не спасёт. Впрочем, если хочешь проверить, я к твоим услугам.
Я искала взглядом говорившего. Где же ты, зараза, прячешься? Пещера- лаборатория мебелью загружена не была, так, несколько столов и несколько полок. Поэтому отлично было видно, что кроме меня и старой служанки в помещении никого не было. Значит, ищем микрофон!
-Да тут я, тут, – насмешливо протянул тоже самый голос, – не туда смотри, ниже… холодно… холодно… да-да, в вазе, как же…
– Хозяйка, да кольцо это, неужели непонятно, – вздохнула Эсмеральда.
Подняв руку на уровне глаз, ошарашенно рассматривала кольцо, которое выглядело довольно безобидно и мирно сверкало камушком в свете лампы. Ну надо же, до чего дошёл прогресс… Впрочем, наверняка уже придумали и такие маленькие микрофоны, которые в кольцо можно поместить.
– Обычно магические кольца лишены голоса, но такое уж ваше везение, госпожа. Вам досталось кольцо, не только умеющее без умолку болтать, но и обладающее своим характером (довольно вредным, надо сказать)…
– Это кто тут вредный?! – вызверился голос, идущий, и впрямь, из кольца, и моя рука просто ходуном заходила, когда оно вдруг затряслось. И куда, стесняюсь спросить, эти самоделкины засунули моторчик?
– … И к тому же смеющее высказывать своё никому не нужное мнение, – невозмутимо продолжала Эсмеральда.
– Но-но, – недовольно сказало кольцо… то есть, тот, кто его озвучивал, разумеется, – во-первых, всегда полезно послушать мнение умного меня, а во вторых, я ведь могу обидеться и исчезнуть. Такие красивые кольца всем нужны.
– Особенно в качестве экспонатов в музее, забытых в пыльном хранилище, – отмахнулась служанка, – молчи уж.
А ведь здорово они между собой роли распределили, думала я. Нет, это шоу точно показывают где-нибудь на центральном канале. Интересно, долго ли шла подготовка? И как они выбрали именно меня? Какая-то тут была нестыковочка, но пока я понять не могла, в чём именно. Ладно, потом разберёмся… К тому же в пещере мне стало очень холодно, и захотелось обратно наверх, погреться у камина. Поэтому, прихватив пару книжек с конторки, я решительно направилась к выходу. Эсмеральда пошла за мной, продолжая что-то бурчать себе под нос.
– Слышь, новая хозяйка, – вдруг обратился ко мне голос из кольца.
– Ну, – откликнулась я, пробираясь по узким ступенькам наверх. Сколько же их тут!
– Как-то ты не очень на ведьму сейчас похожа. Давай-ка я тебя малость изменю – одно заклинание – и тебя не узнать! А то волосы у тебя невнятные, нос в веснушках, одежда чёрт знает какая! А будешь – блондинка с пятым размером (чего именно, сама выберешь, груди или задницы) и шикарных шмотках. А? Ради знакомства сделаю всё по высшему разряду!
Пока я молча кипела от ярости на столь бесцеремонную критику, Эсмеральда снова вмешалась:
– В косметической магии у него полный швах. Старая госпожа как-то пожелала длинные кровавые ногти, так вы не поверите, насколько буквально оно это выполнило…Так что крайне не рекомендую пользоваться его услугами.
Голос из кольца, обиженно проворчав, что каждый может ошибиться, и если что-то не так, то оно – не салон красоты, замолчал. А я, наконец, вскарабкалась наверх и вышла из лаза в комнату с камином. С облегчением уронив на шаткий столик книжки, прихваченные из лаборатории с целью почитать на досуге, я уселась на диванчик, и прикрыла глаза, отдыхая и соображая, что мне делать дальше. Но рядом чётко ощущалось чьё-то молчаливое присутствие и пришлось приоткрыть один глаз:
– Что хотела? Отдыхаю я.
Эсмеральда, маячившая за моей спиной, деликатно кашлянула и протянула мне лист бумаги. Я недоумённо на неё посмотрела, но лист взяла. Так, что у нас там?
– Понедельник – греметь цепями в подземелье пыток. Вторник… что-что?
Я возмущённо посмотрела на чокнутую служанку:
– Ещё раз спрашиваю: что это?!
– Это расписание ваших обязанностей на неделю. Впрочем, можно иногда его немного менять… Вот смотрите, например, в четверг…
– Эй, притормози! Во-первых, цепей у меня нет…
– Этого добра у нас навалом, – 'успокоила' меня Эсмеральда.
– Во вторых, греметь я ничем не собираюсь! – уточнила я, просматривая листок снова.
Ну уж нет! Я, может и притворилась, будто поверила всему этому бреду, но ничего подобного делать не собираюсь. На секунду представила, что бы сказали мои ученики, если бы увидели любимого преподавателя в подобной ситуации, и поморщилась. М-да…
– Но это традиция! – извиняющимся тоном сказала служанка, – Я бы сама заменила Кровавого Жако, который этим занимался, но вы не поверите, сколько усилий требует поддержание замка в ветхом виде. Это, конечно, видимость, он ещё тысячу лет выдержит, так как держится не только на цементе, но и на кое-чем ещё…
– И что же случилось с этим Кровавым Жако? – безнадёжно поинтересовалась я, гадая, сколько же персонажей участвует в этой истории?
– Ушёл в отпуск на двести лет, – буднично сообщила Эсмеральда, – привидениям тоже нужно отдыхать иногда.
И как я сразу не догадалась! Ладно, проехали. Озвучила второй пункт шедевра:
– 'Вторник – бродить возле родового склепа'.
– Конечно, ведь там время от времени кто-то появляется. Вот вы им на глаза и покажетесь, ритуал какой-нибудь продемонстрируете.
Скомкав 'расписание', я бросила его в разожжённый камин. Огонь радостно подхватил лист бумаги и сожрал его в мгновение ока, а Эсмеральда замолчала, переводя обиженный взгляд с камина на меня.
– Абсолютно не желаю греметь цепями в подвале, а так же шляться вокруг кладбища. Воровать детей, морить их голодом, а затем подкладывать обратно к порогу дома тоже не по мне.
– А что вы желаете? – сухо спросила старуха и оскорблённо поджала губы. Взгляд у неё при этом был… Да уж, такая нальёт отравы в вино, с неё станется…
– А вот это вопрос по существу! – бодро сказала, не обращая внимания на уничтожающие взгляды, – желаю отбивную с картошечкой. Салатик тоже положи, не забудь. Ну… пока всё! Ты иди пока, готовь, а я почитаю.
С усилием переложив на колени достаточно тяжёлую книженцию (и как я её дотащила, да ещё и не одну!), я перестала обращать внимание на служанку, и вскоре услышала удаляющиеся шаги. Наверняка неведомые мне сценаристы готовили следующий ход – хотя, наверное, они ожидали, что я не буду следовать их 'расписанию', веселя многочисленных зрителей… Я снова огляделась в поисках скрытых камер. Надо же, как спрятали, и не видно ничего.
– И с чего же мне начать? – нарочито громко сказала я, взяв чашку со своим недопитым кофе и открывая первую страницу книги. Записи в ней были сделаны по-русски, и на удивление понятно. Плохо они подготовились, всё-таки. Надо было им на латыни что-нибудь нацарапать. А то на вид древний фолиант, а откроешь – просто книжка с рецептами для домохозяйки.