Теплый снег

— Эй, сорванец, — прозвучал голос неподалеку.

Остановившись, Невада повернул голову влево, встречаясь со взором того, кто позвал его. Возле небольшой палатки с одеждой, в тени навеса, стояла пожилая женщина. Опираясь на костыль, незнакомая старушка дружелюбно улыбалась.

— Вы звали меня? — Невада повернулся всем телом к женщине и медленно подошел к ней.

— Тебя, тебя. — Старушка медленно обошла свою стойку и, подойдя к мальчику, задумчиво осмотрела его. — Ты ведь новенький здесь? Не хочешь купить одежды?

Множество вещей в руках мальчика и довольно теплое одеяние, состоящее из шерстяной кофты и уплотненных штанов, сразу бросались в глаза. Невада понимал это прекрасно и потому, когда незнакомка затронула эту тему, он лишь улыбнулся.

На самом деле Невада ужасно хотел скинуть с себя всю одежду. Из-за резкого контраста температур мальчик ощущал сильное головокружение и усталость. Тело его потело, как еще не потело никогда прежде.

— Хотелось бы. — Измученно улыбнулся он. — Только вот все зависит от цены. Смогу ли я оплатить?

Старушка слегка сощурилась. Взглянув в глаза Невады лишь единожды, она увидела в них необычную для человека отзывчивость и доброжелательность.

— Сможешь, я уверенна. Только для начала тебе нужно зайти в этот магазин, — указав за спину, незнакомка обратила внимание Невады на дверь, стоявшую неподалеку от палатки. — Там заправляет мой сын. Скажи ему, что я направила тебя, и он все поймет.

Слегка удивленный мальчик кивнул. Последовав указаниям пожилой женщины, он подошел к нужной двери и отворил ее. Его взгляду предстало просторное помещение, заставленное прилавками. У дальней стены виднелась стойка, за которой стоял какой-то парень. За его спиной находилась стенка, разделенная на множество отсеков, на самой стойке лежали коробки различных размеров.

Услышав скрип входной двери, незнакомец прекратил распаковывать коробки и поднял свой взгляд на вошедшего. На его губах моментально появилась улыбка.

— Добрый день! Чего изволите?

Невада, все это время стоявший в проходе, наконец-то вошел в магазин и, заперев за собой дверь, прошел вперед. Его внешний вид и количество сумок сразу сообщили продавцу то, что именно было нужно этому мальчику.

— Добрый. — Невада в знак приветствия кивнул головой. — Меня послала сюда женщина, торгующая перед магазином.

Продавец, парень на вид лет двадцати с лишним, услышав эти слова, недовольно закрыл глаза и тяжело вздохнул. Внешность у него была такая же неординарная, как и у остальных сокрушителей. Волосы короткие, русые, концы челки собраны в треугольную форму и слегка приподняты вверх. Лицо широкое, покрыто веснушками, имеет резко очерченные края.

— Маман опять благотворительностью занимается?

— Благотворительностью? — удивленно спросил Невада. — Нет, я могу заплатить.

— Послушай, — парень наклонился на стойку, будто пытаясь хоть как-то приблизиться, — ты новичок, сразу видно. Значит еще многого не знаешь. Так вот, те деньги, которые ты принес оттуда, — продавец указал пальцем в потолок, — здесь ничего не стоят.

— Как ничего? — Удивленно спросил Невада.

— А ты сам подумай. — Продавец развел руками. — В это место стекаются сокрушители из самых разных уголков страны. Естественно, что у всех них на руках свои монеты и ценные бумаги.

— Бумаги? — удивленно переспросил Невада.

Услышав этот вопрос, продавец лишь вздохнул. Вновь взглянув на мальчика, он улыбнулся.

— Так вот, если бы у каждого были свои монеты, как ты думаешь, торговля вообще была бы возможна?

Невада задумался. Прикрыв глаза, он попытался представить такую торговлю.

— Если еще учесть, что общее количество всех монет не равноценно и одни, например, ценятся больше других, думаю, нет. — Открыв глаза, мальчик уверенно взглянул на продавца. — Невозможна.

— Именно. Поэтому у сокрушителей есть свои личные монеты, которыми они и расплачиваются.

— А где и за что их можно получить?

— Для такого новичка, как ты... — Оттолкнувшись от стойки, парень выпрямился. Надо было сказать, что этот продавец был довольно высок и широкоплеч. Через его легкую черную кофту без рукавов проглядывали мышцы, полученные явно тяжким и упорным трудом. — Деньги можно будет получить за обучение. Чем лучше ты будешь учиться, тем выше будет твоя учебная плата.

— А потом?

— Потом тебе будут платить за задания, ну, и подрабатывать между ними ты, конечно, тоже можешь.

Невада осмотрелся. Магазин, в котором он сейчас находился, был небольшим. Здесь не было окон, но свет был довольно ясным, и все благодаря большой люстре, внутри которой находились световые кристаллы молочного оттенка.

— Получается, что вы тоже только подрабатываете?

Продавец улыбнулся. Взглянув на задумчивого и на удивление спокойного мальчишку, он даже заинтересовался ходом его мыслей.

— Обратил внимание на то, чем торговала моя мать на улице?

— Самым разным. От компасов и карт, до медальонов и оружия.

— А ты наблюдательный. — Задумчиво произнес продавец, встречаясь со взглядом Невады. — Все верно. Вещи, что она продает, я получил на своих заданиях в самых разных уголках мира. Мне они больше не нужны, а вот другим сокрушителям, направляющимся в те же страны, в которых был когда-то и я, нужны. — Медленно обойдя стойку, парень подошел к Неваде. Теперь он казался еще выше. — Обычно, когда я на задании, этим местом заправляет моя мать. Так и меняем друг друга. Что-то вроде семейного бизнеса.

— Тогда, получается, северный город — ваша основная точка пребывания?

От Невады исходило много вопросов, но чем больше он спрашивал, тем больше нравился продавцу. Казалось, будто этот мальчик прощупывал территорию, на которой оказался, а потому был предельно осторожен и внимателен.

— Именно так. — Продавец облокотился на стойку и, скрестив руки на груди, с улыбкой уставился на странного мальчишку. — Некоторые сокрушители не привязываются к определенной территории и постоянно путешествуют. Другие, как я, все же выбирают свою основную территорию и постоянно возвращаются на нее. Первых больше, чем вторых.

— А эта пожилая леди, ваша мать, она тоже сокрушитель?

— Пожилая леди? — Продавец удивленно расширил глаза. Обычно его мать называли женщиной, старухой и прочими словами, которые звучали, пожалуй, не так почтительно. Из-за этого парень усмехнулся, сам того и не заметив. — Послушай, малец, все на этом уровне зовутся сокрушителями. Никто кроме них не может попасть в это место.

Невада снова отвел взгляд в сторону, осматривая магазин. В нем стояло несколько манекенов, а также полок и шкафов, наполненных одеждой. В правом дальнем углу можно было увидеть занавески.

«Что-то такое говорила Аметс. О том, что все, кто не имеют меток, не могут увидеть, как по-настоящему выглядит этот город».

— Итак, — вновь заговорил продавец. Он понимал, что вопросов у мальчика больше не осталось, а вот усталость и невыносимая жара все еще были с ним. — Я повторю свой вопрос: «Чего бы ты хотел?»

Невада взглянул на парня. По сравнению с первыми минутами знакомства он казался более дружелюбным и, кажется, общительным.

— Для начала узнать ваше имя.

— Мое имя? — Продавец вновь удивился. Выпрямившись, он перестал улыбаться. — Меня зовут Торин, сын Айне, благословленный Духом Осени.

— Я тоже должен так представиться?

Торин усмехнулся. Уперев руки в бока, он произнес: «Уж будь так добр».

— Меня зовут Невада, сын Лагерты, благословленный Духом Зимы. — Мальчик довольно улыбнулся. — А теперь, Торин, вы не могли бы мне помочь с выбором одежды? Я понимаю, что не смогу ее оплатить, но я обещаю вернуть все с первого заработка.

— А ты воспитанный. — Опустив руки, Торин развернулся и направился куда-то к стеллажам с одеждой. — Это хорошо.

— Нельзя просить в долг у того, чьего имени даже не знаешь.