Бродяги

Лейн повернулся к Дилле.

— Что скажешь?

Она с сомнением потёрла подбородок.

— Вроде бы я видела кого-то похожего. Он маленький, да? Как вставшая на задние лапы лисица?

— Лисица? — переспросил Кедар.

— Вот такого примерно роста. — Дилла чиркнула ребром ладони себе по бедру.

— Да, да именно такого!

— Сможешь найти место, кто его видела? — спросил Лейн.

— Запросто, — честно ответила Дилла.

Они импровизировали. По дороге в город Дилла не решилась пересказать Лейну утренний разговор с Бором из опасения, что Кедар потом допросит девку. А сам гоблин, когда они заявились к нему с зарёванной Йолой, к откровенности склонен не был.

— И зачем она мне? — буркнул он, даже не приглашая их в свою берлогу.

— К Мэлли сведи, — посоветовал Лейн. — Она при мне жаловалась, что по вечерам ей в трактире рук не хватает.

— Разве что, — неохотно согласился Бор.

— Тебе там хорошо будет. — Дилла решила проявить великодушие и утешить снова расплакавшуюся девушку. — Всяко лучше, чем в обители.

Йола сжала чётки так, что костяшки пальцев побелели.

— Он… — она указала подбородком на Бора, — он…

— Гоблин. — Бор растянул рот от уха до уха. — Не видела таких, как я?

Йола сдавленно пискнула.

— Не боись, не съем.

Йола умоляюще посмотрела на Лейна, но он раздраженно отмахнулся от неё.

— Отлично, с этим решили. Возьмешь на сохранение? — Лейн протянул Бору уздечку. — Не хочу с ней к Кедару идти.

— Это верно, незачем дразнить виверн, — кивнул гоблин.

Больше он ничего не сказал и не задержал Лейна, когда тот направился к двери. Только подмигнул Дилле и выразительно постучал себя по виску.

По дороге во дворец Дилла скомкано, полунамеками, опасаясь, что их могут подслушать, предупредила Лейна о возможной заинтересованности Кедара в Рыжике. И вот теперь они балансировали между правдой и не полным враньём. То есть, балансировал Лейн, а Дилла старалась больше молчать. Из всех фэйри только гоблины способны на откровенную ложь, остальные с детства учатся жонглировать словами и обманывать с помощью правды и умолчаний.

— Вы сказали — отлову? — Лейн прищурился. — То есть, вы желаете получить эту химеру живьем?

— Совершенно верно.

— Это может оказаться непростым делом, учитывая размеры леса и тот факт, то нам не удалось уничтожить всю нежить.

— Плачу вдвое против первого заказа, если уложитесь в пять дней.

— Втрое! — Ноздри Лейна затрепетали, как у почуявшей добычу лисицы.

— Увы, — Кедар развел руками, — городская казна не безгранична. Но могу добавить что-нибудь из моей личной коллекции артефактов — на ваш выбор. И половину денег я готов выплатить в качестве аванса.

— Это лишнее! — Лейн небрежно махнул рукой. — Ваша платежеспособность не вызывает у нас сомнений.

***

— Только не входи в его сокровищницу, а то там и останешься, — сказала Дилла, когда они покинули город.

— Ясное дело, — согласился Лейн. — Превентивное убийство — излюбленный метод посредственных магов. Ты хлеб купила?

— Бор утром принес.

— Ах да! Рассказывай теперь толком: и что Бор сказал, и что Рыжик делал.

Рассказ растянулся до самого дома. Лейн уточнял и переспрашивал каждую мелочь.

— Ты что думаешь, я с него ни на секунду глаз не спускала?! — не выдержала Дилла. — Как стоял, как смотрел, как моргал… Сам за ним следи, если интересно!

— Интересно, — задумчиво кивнул Лейн. Не то Дилле, не то своим мыслям. — Очень интересно.

— Он ведь проголодался там! — спохватилась Дилла. — Открывай быстрее!

Дом встретил их тёплой тишиной.

— Ждёт… — непонятно сказал Лейн и крадучись пошел наверх. Лестница под его ногами заиграла плавную, успокаивающую мелодию.

Эта осторожность неприятно царапнула Диллу. Отношение Лейна к Рыжику почему-то изменилось, но Дилла никак не могла понять, что именно его встревожило.

Наверху взвизгнул Рыжик, радостно закурлыкал. Переливчато засмеялся Лейн. У Диллы отлегло от сердца. Она прошла на кухню, умылась, разложила на столе свежие продукты.

— Спускайтесь ужинать! — крикнула она.

Лестница сыграла бравурный марш. В кухню влетел Рыжик и с разгона боднул Диллу рожками в живот. Она притворно охнула, подхватила его и подкинула к потолку.

— Это ещё что такое? Нападение на хозяйку дома, да? Вот запру в чулане, будешь знать!

— Только не там, где еда. — Лейн остановился на пороге, наблюдая, как Рыжик верещит и барахтается в руках Диллы. — Я умираю от голода. Молоко осталось?

— Полкувшина. — Дилла усадила Рыжика за стол. — Можно с хлебом намешать, если ты принесёшь ложки. Он из них кукол сделал.

— Я видел. — Лейн положил на стол букет луговых цветов, из которого торчали четыре ложки. — Ничего не замечаешь?

Дилла шевельнула букет.

— Куклы? Но они были из сухой травы!

— Вот именно. — Лейн налил в кружку воды и поставил в неё букет. — А у него эта трава ожила, зацвела и не завяла.

— Разве это плохо? — осторожно спросила Дилла.

— Нет. — Лейн усмехнулся с непонятной Дилле печалью. — Конечно, нет.

Он взял с полки серебряную ложку и положил перед Рыжиком.

— Ты ведь не думаешь… — Дилла не договорила.

— Я уже не знаю, что думать. — Лейн рассеянно ломал кусок хлеба. Рыжик шумно выдувал пузыри в своей миске с молоком. Чмокал, вылавливая разбухшие корочки. Серебряную ложку он держал так же уверенно, как деревянную. — Я хотел вернуть его в лес. Но он…

— Домашний.

— Верно. Чей-то любимец или прислужник. Так что сначала надо узнать, как он оказался в лесу. — Лейн подцепил пальцем мордочку Рыжика. — Покажешь, как у тебя дела с языком?

Тот с готовностью открыл рот. Лейн прерывисто вздохнул. Дилла присвистнула.

— Вот это скорость! Да он уже через пару дней заговорит. С моими бы крыльями так!

Лейн поводил рукой за ее плечами.

— Ничего?

— Вроде бы что-то толкается изнутри. Повторим сегодня?

— Да, конечно. — Лейн положил в свою миску три ложки мёда, попробовал и добавил еще две. — Но сначала надо устроить Рыжика на ночь. Пожалуй, поселим его в пустой комнате. С заклинаниями я разобрался, они исключительно книжные. На живых существ никакого влияния не оказывают.

Дилла подлила Рыжику молока. Больше слопает, крепче спать будет. На эту ночь у неё большие планы, а Рыжик им помешает. Только бы он согласился спать один!

— Хочешь ночевать в стоге сена? — предложила она. — В нем мягко и душисто.

Рыжик подскочил на табурете, торопливо дохлебал мешанку и одним прыжком оказался у входной двери. Нетерпеливо заплясал, дергая ручку.

— Э, нет! — Лейн погрозил ему пальцем. — Ты из дома не выходишь. А то явтися страшное чудовище и утащит тебя, ясно?

Рыжик сник. В утешение Дилла разрешила ему перетаскивать охапки сена, которые она приносила в кухню. В результате весь коридор был усеян травой, пришлось подметать. Зато набегавшийся Рыжик уснул сразу, как только набил всё сено под стол и умял в получившемся стоге уютную ямку.

— Уснул? — Лейн ждал Диллу на верху лестницы. — Хорошо. Теперь займёмся тобой.

Она пожалела, что не успела искупаться. Лейн снял камзол, закатал рукава рубашки, распустил волосы и выглядел так… Дилла не нашла подходящего слова. "Соблазнительный" даже близко не передавало впечатление, которое оказывал на неё Лейн.

Она старательно отряхнулась, пальцами расчесала волосы, делая вид, что выпутывает травинку.

— Мне лечь?

— Да, как в прошлый раз. И лучше сними рубашку. — Он торопливо отвернулся.

Хорошее начало! Радуясь, что кровать широкая, Дилла легла посередине, чтобы Лейну пришлось забраться к ней с ногами.

— Давай.

Когда лёгкие ладони легли на лопатки, Дилла затаила дыхание.

— Больно? — озабоченно спросил Лейн.

— Нет, — процедила она. "Великий Хаос, неужели я ему совсем не нравлюсь? Или ему женщины вообще не интересны?"