Джеральдина

– Ты пожалеешь об этом, маленькая сучка, – он говорил так тихо, что его слова могла разобрать лишь Джо. – С этого момента не забывай оглядываться, потому что я зажму тебя в углу и отрежу твои прекрасные пальчики.

Джо шлепнулась обратно на стул.

– Жаль, а я думала, мы подружимся, – чуть громче, чем следовало, произнесла она и как ни в чем не бывало прошла мимо него.

Все с интересом пялились на девушку и шептались. До Джо долетали обрывки фраз – заключенные делали ставки, сколько дней ей осталось жить, прежде чем Стив покончит с ней. Никто не смел переходить дорогу Стиву, особенно такие, как Джо.

*

Джо поспешила в камеру, но Клер там не оказалось. Единственное место, где она могла быть этим вечером, – душевые. Джо поспешила туда, пока не объявили отбой и не выключили освещение.

«До отключения освещения осталось десять минут. Всем заключенным пройти в свои камеры».

Она ожидала увидеть в душевых все что угодно: Стива с шестерками, издевающимися над Клер, или Клер, заливающую слезами полы, ну или на худой конец Клер без одежды, ожидающую своей участи, – но уж точно не Клер, пытающуюся свести счеты с жизнью с помощью тюремного комбинезона.

Клер же решила, что просто так она Стиву не дастся, а вытащить ее из этого прогнившего места некому, поэтому лучшее, что могло прийти ей в голову, – умереть. Она разорвала комбинезон, сделала петлю и металась в нижнем белье по душевым в поисках того, за что можно было бы привязать ее. За этим занятием и застала ее Джо.

Она понаблюдала за этим действием несколько[n1] , но, вспомнив, что времени у них не так много, громко поинтересовалась:

– Что делаешь?

Клер застыла. Она была похожа на загнанного зверя.

Растерянно огляделась по сторонам и, поняв, что ее плану не суждено сбыться, упала на пол и разревелась, прижимая неудавшееся орудие самоубийства к груди.

«До отключения освещения осталось семь минут. Всем заключенным пройти в свои камеры».

– Ну и чего расселась тут? Вставай, убийство котят откладывается.

Клер не понимала, что от нее хочет Джо и почему явилась сюда.

– Давай быстрее, я не хочу остаться здесь после отбоя.

– Джо, тебе лучше уйти, пока не появился Стив. Он тебя не отпустит, если поймает здесь со мной.

– На сегодня планы Стива изменились. Так что, будь добра, шевели задницей.

«До отключения освещения осталось четыре минуты».

Клер не знала, о чем говорит Джо, но решила, что лучше свалить отсюда. Стив найдет ее завтра, когда поймет, что она не явилась, но зато она сможет прожить еще один день. Она бросила испорченный комбинезон в одну из кабинок и догнала Джо.

– Не думаю, что это хорошая идея – разгуливать в одном белье, когда вокруг полно полоумных самцов.

– Комбинезон испорчен.

Быстрым шагом они направились в сторону лифта, который вел на третий уровень.

«До отключения освещения осталось десять секунд».

– Черт мы не успеем добраться до нашего блока.

Освещение отключилось, и здание погрузилось во тьму.

– Джо? – прошептала Клер.

– Тихо. Закрой глаза и дай мне руку. Я доведу нас до камеры.

Джо не хотела, чтобы Клер увидела, как ее глаза отсвечивают зеленым, – во второй раз она точно не поведется на то, что ей это всего лишь мерещится.

Способность видеть в темноте она обнаружила у себя не так давно. Сначала до чертиков испугалась, но потом даже научилась контролировать это. И сейчас, как никогда, она поняла полезность этой своей странной способности.

Джо медленно продвигалась вдоль стены. Клер держала ее крепко за руку и не отставала ни на шаг.

– Как ты знаешь, куда идти?

– Все вопросы потом.

Вдруг справа послышались отдаленные звуки шагов, а потом и голоса. Джо быстро двинулась к столам и потащила Клер за собой.

– Клер, нагнись. Мы, кажется, не одни, так что ни звука. Поняла? – прошептала Джо.

– Да.

Джо моргнула и вернулась к обычному зрению. Все вокруг снова погрузилось в темноту.

Шаги приближались. Джо увидела свет от фонарика. Три темные фигуры двигались в нескольких шагах от их укрытия.

– Эта сука мне сегодня за все заплатит, – послышался голос Стива.

Клер вздрогнула. Стив ищет их. Он идет за ними.

Джо сжала ее ладонь сильнее в немом приказе молчать и не двигаться.

– Давайте быстрее двигайте к лифту. Их камера на третьем уровне.

Джо и Клер сидели под столом до тех пор, пока свет фонаря не скрылся из виду.

– Что будем делать? – первой не выдержала молчание Клер.

– Не знаю, я тут только два дня. Ты скажи, где нам переждать эту ночь.

– Здесь некуда больше идти, разве что обратно в душевые.

– Нет, туда они оправятся искать нас после камеры. Подождем здесь, пока они вернутся, и тогда пойдем в нашу камеру и забаррикадируем дверь.

– Ладно. Будем надеяться только, что дроны не вычислят нас первыми.

Тишина давила вокруг, а темнота раздражала. Они просидели несколько минут молча, пока Клер опять не начала реветь. Ее всхлипы начали действовать на нервы Джо. Они и так в последние несколько месяцев были на пределе.

– Клер, ради всего святого, если ты не перестанешь издавать эти звуки, мне придется тебя заткнуть.

– П-прости. Просто я подумала, что, наверное, лучше бы я умерла там, в душевой…

– Умереть всегда успеешь, – задумчиво протянула Джо и, расслабившись, легла на холодный пол.

Она смотрела в темноту, как будто пыталась разглядеть ответы на все мучившие ее вопросы. Рядом послышалось шуршание – Клер повторила позу Джо и снова затихла.

– Знаешь, я сейчас должна готовиться к свадьбе и быть самой счастливой женщиной в мире, – с тоской произнесла она.

Джо подумала и о своем прошлом. Было ли там хоть что-то, ради чего стоило жить? И ждало ли ее что-то в будущем, ради чего стоило бороться? Может, идея Клер была не так уж плоха. Закончить все здесь и сейчас и обыграть Бернарда?

Но нет. Умереть она еще успеет. Слишком мало правды она откопала, чтобы так просто отступиться.

– Расскажи, – неожиданно даже для себя попросила Джо.

Ей просто надо было услышать кого-то еще. Знать, что не только у нее есть о ком скорбеть. Возможно, Клер потеряла намного больше Джо. И, возможно, ей тоже не с кем поделиться своей утратой. Своей несостоявшейся радужной жизнью за тюремными стенами.

– Я… даже не знаю, с чего начать. Наверное, с детства…

***

Клер родилась четвертым ребенком в семье. Пока отец целыми днями работал на заводе, мать вела разгульную жизнь и редко появлялась дома. Клер росла без присмотра и контроля, поэтому не странно, что школу она окончила с плохой успеваемостью и дальше никуда не пошла учиться.

Несколько месяцев после окончания школы она бегала с одного собеседования на другое, но никто не хотел брать на работу сопливую девчонку, которая не умела ничего делать.

Клер была красива. По-настоящему красива. Это ее и спасло от участи безработных, живущих на мизерную социальную помощь.

В тот день было безумно жарко и даже тени от немногочисленных деревьев, которые, как нечто фантастическое и невиданное, росли посреди улицы, не спасали от солнца. Клер шла с очередного неудачного собеседования и умирала от жажды. Денег на бутылку воды из автомата не было, поэтому она спешила к фонтанчику с водой, чтобы утолить жажду. Глотая спасительную жидкость, она услышала знакомый девичий голос рядом и от неожиданности подавилась.

– Клер! Кажется, мы не виделись с тобой вечность!

Ви, некогда лучшая подруга Клер, бросилась к ней с объятьями.

– Ви, как же я рада тебя видеть!

Ви и Клер учились в одной школе, но их разделял год разницы. Через несколько месяцев после окончания школы Ви перестала отвечать на звонки и сообщения. Клер жутко беспокоилась за подругу, но родители Ви заверили, что все в порядке: девушка нашла хорошую работу и переехала в Большой город.

– Ви, куда ты пропала? Я тебе столько раз писала! Ты стала такой красоткой! – Клер с завистью смотрела на неё.