Джеральдина

Вдруг Томас замолчал. Серьезно посмотрел на Джеральдину и выдал:

–А ты реально крута! Прям как бесстрашная Джо. Ты ведь будешь моим другом? Обещаю, что больше не буду обзывать тебя. Буду звать тебя только Джо.

– Конечно, – все еще не веря в то, что только что произошло, отозвалась Джо.

У нее появился друг. Первый настоящий друг. Она не совсем понимала, что это значит, но само слово «друг» и то, что Томас предложил ей быть «друзьями», звучало очень важно.

Когда за Джеральдиной вернулась Кларисса, она заверила Томаса, что обязательно навестит его вновь.

К удивлению Джеральдины, Кларисса привела ее не в комнату, а в кабинет, где в огромном кресле восседал Бернард.

Джеральдина замерла от страха. Она чувствовала, что сейчас случится что-то плохое, – не зря ее привели к Бернарду. Но то, что он сказал, невероятно удивило ее.

– Джеральдина, я решил, что ты должна учиться. Не в школе со всеми детьми, потому что все эти годы ты была изолирована от общества, но зато у тебя будут лучшие учителя. Это я тебе обещаю.

Джеральдина не знала, как реагировать на это заявление. В душе трепетало предвкушение. Она хотела знать больше. Она хотела учиться. Она хотела познавать. Она хотела сделать для Томаса, своего первого друга, самую крутую ногу в мире.

А спустя месяц корпорация «Аквилон» заключила с министерством обороны контракт на поставку крупной партии нового оружия – лазерный бластер, который реагирует только на отпечатки пальцев его владельца. Его презентовали как «Флеш первого поколения». Да, Бернард любил переименовывать разработки корпорации, как ему нравилось. Он не умел их создавать, но мог давать им имена. Это приносило ему удовлетворение и чувство власти.

Еще через несколько лет «Флеш» был усовершенствован. Специально вживленный чип создавал нейронную связь с мозгом и давал возможность управлять с помощью мозговых импульсов.

Вообще, с тех пор «Аквилон» презентовал множество разработок, которые быстро захватили рынок, и корпорацию, которая была на грани банкротства, вдруг превратилась в стабильную и прибыльную компанию. Бернарда чуть не разорвало от радости. Теперь с ним все считались и боялись. Он был горд собой и какое-то время даже счастлив. Но секрет, который хранился внутри Джеральдины, не давал ему покоя. За столько лет он ни на шаг не приблизился к его разгадке. Но зато она начала приносить пользу и окупать затраты на свое многолетнее содержание в лаборатории. Только за это он еще не приказал начать ее препарировать. Разобрать на атомы и исследовать каждый дюйм ее чертового мозга! Но он чувствовал: близится день, когда он пошлет все к черту и разрежет ее, чтобы понять, что с ней сделали родители, и позаимствовать их методику в своих корыстных целях.

Глава 6

Работа в теплице оказалась несложной – всего лишь надо было собирать овощи в специально отведенные ящики. Джо была даже рада такой работе, можно было увидеть небо, представить, что на свободе. А еще у нее появился шанс на побег – Джо знала, как отключить силовое поле. Была даже какая-то ирония в том, что защитное силовое поле теперь служит клеткой для его создателя.

Джо подошла к автомату, раздающему еду. Снова безвкусная серая масса, но выбирать не приходилось.

Она сидела за столиком и ковырялась в еде до тех пор, пока зал не опустел, а Стив со своими шестерками не начали играть в карты, чтобы скоротать время. Еще немного посидев, разглядывая дронов, парящих над головами, и проходящих мимо нее других заключенных, она решила, что время настало.

– Эй, мальчики, нужна компания? – Джо остановилась напротив Стива.

В ответ послышался хохот.

– Смотря что ты предлагаешь. На сегодняшнюю ночь у нас, к сожалению, уже есть планы, но вот завтра… – многозначительно протянул здоровяк, сдававший карты.

Джо выхватила колоду из его рук.

– Сыграем? Или боишься проиграть девчонке? – с вызовом спросила у Стива.

Он окинул ее взглядом, который не обещал ничего хорошего. Потом вдруг расслабился и слащаво протянул:

– А у тебя есть на что играть, крошка? Принимаются только серьёзные ставки.

– Ммм, дай-ка подумать. Могу предложить сыграть на желание. В случае твоего выигрыша исполню любое, малыш. Ну, а если проиграешь ты – то выполнишь мое.

Стив молча смотрел на Джо. Его глаза не выражали ничего, но она готова была поклясться: он жалел, что не может перегрызть ей глотку прямо здесь, на глазах у всех, за такое нахальство с ее стороны.

Со всех сторон послышались смешки и выкрики:

– Стив, научи малышку взрослым играм.

– Эй, а со мной на желание сыграешь? Я тоже не прочь выполнить любое твое.

Девушка села напротив Стива и нагло вцепилась в него взглядом. Медленно воздух вокруг них начал накаляться.

– И что же ты хочешь в случае победы?

– Стив, так ведь неинтересно. Желание озвучивают после игры. Но не бойся, тебе даже не надо будет вставать со стула, чтобы выполнить его.

– Ты слишком наглая, новенькая. Со мной здесь не разговаривают таким тоном, а если и смеют, то остаются калеками. Ты, наверное, не в курсе, с кем связалась?

Джо старалась казаться бесстрастной, чтобы не выдать, насколько ей сейчас страшно.

Рубашки карт из колоды Стива и тех, которые она нагло стащила утром и прятала в рукаве, были разными. Поэтому ей стоило надеяться лишь на ловкость рук и память.

– Конечно же, я в курсе. Ты – Стив. Так что, играем или ты все же струсил?

– Сдавай.

Когда карты пришли в движение в ее руках, все вокруг оживились:

– А девочка-то не проста. Может, дашь парочку частных уроков, а? – И снова смех.

Джо не слышала ничего вокруг. Она полностью ушла в себя и тасовала карты отточенными движениями рук. В ее голове создавались образы ячеек для колоды. Джо тасовала их так, чтобы они были расположены в нужном ей порядке и каждая карта уходила на свое место в вообразимой ячейке.

Сделав несколько фальшивых тасовок, она оторвала взгляд от колоды и поинтересовалась у Стива:

– Кому сдавать первому?

– Плевать.

Игра началась.

Каждая карта, которая выбывала из игры, выбывала и из своей ячейки, которая была лишь в голове Джо. Девушка нервничала. Один неправильный ход, и она проиграет. К концу игры она точно знала, какие карты остались на руках у Стива, и надо было сделать лишь парочку нужных ходов, чтобы игра закончилась в ее пользу.

Стив нервничал. Ему казалось, что чертова девчонка предугадывает каждый его ход. Но он никогда не играл честно и не позволит выставить себя идиотом!

Когда на стол упала карта, которая выбыла из игры, у Джо проскользнула мысль, что у нее случился системный сбой. Этой карты не могло быть на руках у Стива. Она выбыла из игры еще вначале.

Джо медлила, просчитывая возможные варианты исхода. И, не давая Стиву опомниться, за раз скинула все карты и закончила игру победой.

На мгновенье повисла тишина. Никто не мог поверить, что какая-то девка выиграла у самого Стива. Все ждали его реакции и боялись открыть рот.

А у Стива было лишь одно желание: задушить идиотку прямо здесь.

Какой-то самоубийца не выдержал и громко крикнул:

– Стива сделала девка, не верю своим глазам. Стив, дружище, кажется, ты теряешь сноровку.

Джо опомнилась первой:

– Я все же надеюсь, что великий и бесстрашный Стив держит свое слово и выполнит мое желание, – бесстрастно произнесла Джо.

– Валяй. – Заключённый откинулся на спинку стула и расслабился, но Джо понимала, что это все показуха, на самом деле в нем бушует ярость.

– Сегодня утром ты приказал одной из девушек остаться после отбоя в душевых. Так вот, все отменяется. Мое желание простое: забудь о ее существовании. – Джо перегнулась через стол ближе к Стиву и не отрывала взгляда от его глаз, словно хотела показать всю серьезность своих слов.

Стив скопировал ее движение – и теперь их лица находились всего в нескольких сантиметрах друг от друга.