Проклятая из лимба

— Помолчи! — вскрикнула девушка, не зная, каким образом можно успокоить старика. — Условия контракта другие. Что мне нужно сделать на самом деле?

— Давай договоримся? — оживился алхимик, подскочив вплотную к девушка. Лампа выхватила из тьмы его несчастное лицо с горящими от безумия глазами.

— О чем?

— Мы заново попробуем все это провернуть, но теперь в Адаманте. Этот сумасшедший сказал, что достанет меня, где бы я ни был...

— Как тебе удалось сбежать? — перебила его наемница.

— У меня есть много секретных лазеек, так что это не важно. Он думал, что зажал меня в угол, но углов в моих владениях нет! Нет ни единого закутка, в котором я бы не устроил секретный ход! — заметив выражение лица Фемиды, алхимик сменил тему. — Ты должна помочь мне кое-что провернуть. У меня больше нет ничего, все запасы уничтожены, начинать с нуля нет времени, без своих зелий я засохну, как гомункул.

— Хорошо, но чем ты собрался платить? — вдруг вспомнила девушка про самую важную часть любого контракта.

— Мне нечем платить... — выдавил из себя алхимик, когда пауза затянулась. — Но ты должна помочь мне, как своему старому другу, понимаешь?

— Не совсем, — ответила наемница.

— Поработай на перспективу, помоги мне и тогда ты получишь в распоряжение небывалое. Я знаю слишком много секретов, вот задай мне какой-нибудь вопрос! — старик с вызовом задрал подбородок.

Фемида удивленно посмотрела на его самоуверенный вид, слегка подпорченный синяками и ссадинами на лице. В какой-то момент она задумалась над тем, стоит ли проверять бедолагу или пообещать помощь без риска опростоволоситься? В конце концов любопытство и девушка закинула удочку так далеко, как смогла.

— Что ты знаешь об атлантах и Еве?

Этот вопрос казался крайне неуместным. Мало того, что слово «атлант» она придумала себе, так еще и персона, о которой шла речь, вряд ли была известна алхимику. По-крайней мере, так ей показалось.

— А ты цену-то не задирай! — неожиданно взвился старик, гневно запахнувшись в драный плащ. — Думаешь, если я на краю, то мне некуда отступать? Ошибаешься! Даже пропасть позади — способ.

— Ты не знаешь ответа, верно? — несколько разочаровавшись, протянула Фемида.

— Нет, не верно. Я знаю эту госпожу. И даже знаю, почему ты назвала ее атлантом, — алхимик подошел к низкому окошку, заглянув наружу. Вряд ли он мог там увидеть что-то, кроме тьмы и части перекинутого через нее моста. — Она из очень древнего народа, который когда-то посвятил себя служению Королеве, но зазнался. Теперь Ева, последняя из атлантов, ищет способ все вернуть назад, но таким образом, чтобы не прознала ее госпожа. Когда-то я имел честь познакомиться с ней, с тех утекло много воды. Утекло бы еще столько же, прежде чем мы снова встретимся... Ладно! Ты поможешь мне или так и будешь заниматься ерундой?

— Я пришла сюда, уже битый час дышу здесь какой-то гадостью! — наигранно рассердилась Фемида. — У меня брюхо покрылось прыщами, так что выкладывай скорее, что тебе нужно и я пойду!

— Вот это уже совсем другой разговор... — пробубнил старик, метнувшись к куче мусора. Некоторое время он копался там, пока не извлек на свет лампы кусок камня. — Это янтарная смола. Стоит дешево, но в моем случае очень эффективная штука! У меня есть только вот это, а подготовить раствор без инструмента я не могу. Так что первое твое задание — найти полевой набор алхимика. Я несколько дней рыскал по окрестностям и нашел одного самопальщика. Мастер из него никакой, так что не жалко обобрать! Принеси мне набор, дальше будем решать по обстоятельствам...

— Хорошо, я постараюсь сделать все, что смогу, — пообещала Фемида.

На этом разговор закончился, девушка сверила местоположение с новой меткой. Теперь предстояло размяться, поработав над заданием, предельно понятным. Постаравшись покопаться в памяти, Фемида не нашла там миссий, которые бы закончились также логично, как начались. Постоянно возникали осложнения!

Что могло случиться сейчас?

Закутавшись в плащ как можно плотнее, девушка долгое время брела по помостам. Этот уровень, насколько можно было судить, находился под основной частью города и служил больше для строителей, укрепляющих конструкции снизу. За это время удалось немного детальнее рассмотреть те самые адамантиевые спирали, на которых и держались строения.

Как и следовало из описания, подобно костям неведомого монстра, они появлялись из тьмы глубин и терялись вверху. Имея внушительные размеры, подобно стволам древних деревьев, спирали не выглядели удобными. Скорее всего, тот кто пожелал взобраться по их поверхности, соскользнул вниз без шанса на спасение.

От того строители не жалели веревок, канатов и тросов, чтобы закрепить конструкции. Откуда у них взялось столько древесины и других материалов на строительство, девушка не спрашивала. В данный момент ее больше всего интересовал другой вопрос — как добраться до алхимического набора инструментов?

Согласно радару, спустя два часа блуждания в потемках, находился искомый объект точно над головой. Прикинув все за и против, Фемида отметила, что подниматься ей придется по сомнительным нагромождениям из обломков досок, некогда бывших жилищем. Скользкие веревки грозили порваться в любой момент, их много лет назад разъело ядовитым туманом, что поднимался снизу.

Если бы кто-то сбросил человека в вертикальную пещеру, вдоль стен которой свисают десятки лиан, то ему было бы куда проще выбраться наружу. Наемнице же пришлось знатно постараться, прежде чем она забралась на первый выступ, позволив себе отдышаться. Под ней осталось всего-то десять метров, но какой ценой они обошлись?

Отсюда, правда, путь пролегал полегче. Перепрыгивая с одной опоры на другу, порой хватаясь за все, что попадается под руку, Фемида достигла места вполне понятного назначения. Все, что окружало отверстие над ее головой, имело специфический запах, что едва ли не привело наемницу в бешенство. Пройти такой путь, чтобы потом стоять в окружении экскрементов?

Сделав несколько глубоких вдохов, девушка задержала дыхание и уцепилась за край отверстия, приподнявшись на руках. Небольшая комнатка пустовала, никаких звуков не доносилось из-за покосившейся двери. Достав смартфон, Фемида осторожно забросила его внутрь и приняла смертельный яд. Очнувшись уже наверху, она с отвращением сплюнула в дыру.

Не совсем подходящий момент тестировать новые возможности, но что поделать?

Глава 5. Жирный, толстяк и свин, чудо-клей, на встречу с Данте

Что может быть прекраснее для человека, чем вернуться к старому занятию, не утратив багаж навыков и приобретений? В окружении гнилых стен, покрытых мхом и плесенью, вместо палубы воздушного судна и компании отчаянных авантюристов, кто угодно мог бы пасть духом. Полутьма, вонь и сырость. Теснота жилища, подвешенного с помощью канатов над чернеющей пропастью, глотающей все, что в нее попадает...

Фемида прислушалась к тому, что происходит за дверью, сквозь которую просачивалось немного тусклого света. Кто-то по ту сторону возился со стеклом, бормоча под нос не то песенку, не то стих. Приоткрыв дверь, наемница осмотрелась.

Спиной к ней стоял человек, от излишнего веса выглядевший крайне несуразно. Его распухшие руки болтались, как мешки, набитые опилками. Как он мог при таком телосложении заниматься алхимией? Не зря мастер-алхимик выбрал именно его. Но как поступить? Убить несчастного, облегчив земное существование, или постараться выкрасть набор с инструментами?

Наемница задумалась. Много ли у него знакомых, у этого хряка? Как он вообще умудрился сохранить свое необъятное брюхо в таких жутких условиях? Вооружившись дротиком, Фемида решительно покинула отхожее место. Жертва не успела развернуться — игла вошла в область, где должна быть шея. Что-то промычав, толстяк упал на пол, как пудинг.

На столе девушка увидела большое количество колб, какой-то незамысловатый агрегат и металлические приспособления. Это была настоящая лаборатория, правда властвовали здесь отнюдь не чистота и точность, а налеты, сажа и грязь. Колбы по большей части валялись вразброс, стекло едва ли можно было очистить вновь, для дальнейшей работы. А над столом, на кривом гвозде, вбитом в стену, висело искомое.