Проклятая из лимба

На этом разговор закончился, приложение закрылось само собой. Фемида некоторое время пялилась на сеть мониторов и пыталась привести свои мысли в порядок. Первые минуты тянулись слишком долго, казалось, что она сделала что-то непоправимое. Может быть, выдала себя и свое местоположение или и того хуже... А что может быть хуже?

Нервно листая вкладки смартфона, Фемида наткнулась на кое-что новенькое. Опять. Синяя дискетка называлась просто: лоадер. Как и в подавляющем большинстве, приложение не имело запутанного интерфейса. Все просто: ползунок с двумя положениями «включен-отключен». Ниже краткое описание.

«Эта функция активирует точку возрождения в месте расположения смартфона!». И ниже наглядная инструкция из трех рисунков. Девушка держит телефон, затем она бросает его наверх, а ее грудь пронзает стрела. И девушка оказывается на высоком уступе, со звездочками над головой, обозначающими легкий ступор.

Хмыкнув, наемница задумалась. Видимо, это была одна из тех функций, которые подключил оператор. К слову, общение с ним в последнее время свелось к нулю, что никак не радовало. Можно было бы заключить, что он просто не отвлекает ее, хотя периодически, что важно, происходит активация трансляции. То есть, он заходит, несколько минут смотрит за окружающим, после чего пропадает. Ему не интересно?

Если в самом начале роль оператора выглядела почти ясной, для каких целей он существовал теперь? Список контрактов разросся до невероятных масштабов, улучшения по большей части ни на что не влияли. Фемида стала самостоятельной, правда появилось одно пренеприятнейшее «но». Проклятый Ешкель, который стал настоящей занозой с первого своего появления, сообщил плохие новости. Без того паренька на фотокарточке ее легко сделать куском мяса, пленником без смерти, как пути спасения.

В первое мгновение не осознав в полной мере того, что она поняла, наемница заставила себя повторить мысли слово в слово. Почти случайно она предположила, что изображенный на картинке юноша является ее оператором. И в действительности, зачем бы Ева показывала ей это? Она настойчиво спрашивала, не требуя скорейшего ответа. Предлагала подумать...

Что же, это произошло куда быстрее, чем предполагала Фемида. Загадка оказалась куда проще. Нахлынувшее озарение, однако, угасло почти сразу. Будь оператором хоть болт на дне ящика, что с того? Это имеет хоть какое-то значение? Позже, вероятно, это все будет проанализировано и разложено по полочкам, но сейчас?

Вернувшись к лоадеру, наемница активировала его. Это ведь самый настоящий ключ к спасению из любой ловушки! Можно, например, оставить устройство в тайнике, прежде чем соваться в логово врага. Или перебросить его через такую пропасть, что никто не посмеет через нее перебраться!

— Оскар, а ты можешь читать информацию с рукописи? — спросила девушка.

— Да. Это базовая функция. Чтение и анализ любой текстовой информации.

— Тогда возьми этот дневник... — Фемида вынула из кармана книжицу, не представляя, куда ее можно положить, но спустя мгновение перед ней выдвинулся специальный контейнер. — Когда ждать результата?

— К моменту выполнения контракта он будет готов, — пообещал биомеханизм.

— Вот и славно!

Активировав режим, для перемещения по Рудникам, наемница присмотрелась к карте. Синхронизация с радаром ее смартфона теперь была доступна и активна, так что найти первый ключевой пункт большого труда не составило. Мастер-алхимик ждал ее на окраине Адаманта, именно со встречи с ним начиналась работа.

Еще одной полезной функцией Оскара была его способность архивировать абсолютно любую информацию о взаимодействии с ним. Итогом этого стал каталог предоставленных ранее нарядов. Правда, появилась проблема, ранее не упоминаемая. Чтобы биомеханизм мог синтезировать вещи, ему необходимо было поставлять ресурсы.

Оскар доходчиво рассказал, что его запасы подходят к концу. И чтобы в самый неподходящий момент не оказаться в беде, лучше своевременно поставлять материалы. Какие? Список того, что является постоянно требующимися расходниками поступил на смартфон в качестве еще одного приложения, против которого начала «ругаться» защита.

Собрав в единое целое все то, что ей предстоит сделать, Фемида постаралась больше не думать о происходящем вокруг. Столько новых людей и событий объяснялись только одним — множество миров, в которой ей удалось побывать за краткий срок. Казалось, на нее просто вылили ушат воды, вместо того, чтобы дать попить из стакана.

Проверив снаряжение, наемница активировала портал и Оскар в мгновение ока отправил ее исследовать новый город, судя по карте являющийся крупнейшим в Рудниках. По ту сторону ее встретила абсолютная тишина. Благодаря линзам направление, в котором следует двигаться, угадывалось едва ли не интуитивно.

Оказалась девушка в месте, почти не освещенном. Слева и справа от нее, а также над головой, висели десятки гнилых веревок, покрытых зеленым мхом. Доски под ногами опасно поскрипывали и раскачивались. Было поразительно, что они не обломились под весом металлической будки, сыгравшей роль портала.

Двигаться предстояло по узкому коридору, ограниченному поручнями из все тех же канатов, ступая по неплотно подогнанным дощечкам. Путь освещали немногочисленные лампы, расставленные в таком порядке, чтобы идущий знал, в каком направлении ему двигаться, но не имел возможности рассмотреть то, что творится под его ногами.

Зловоние почти сразу заставило девушку заткнуть нос рукой, но когда принялось першить в горле, вызывая кашель, она задрала низ рубахи. Таким образом дышать было куда легче. Правда, на этом проблемы не закончились: оголенный живот начал зудеть от раздражения. Так что единственное, что могла в этой ситуации Фемида — ускорить шаг.

Алхимик, который, похоже, всегда выбирал для себя только самые отвратительные места, ждал ее в некоем подобии будки. Слепленная из кусков полусгнивших досок, она висела больше не на веревках, а на честном слове. Закрепленная к тому, что служило потолком для моста, с непонятного назначения окошком, она не выглядела приветливо.

Если бы не всевидящие линзы, Фемиде не удалось бы заметить алхимика, который слился воедино с кучей барахла, сваленного в центре единственной комнатки. Тут и там валялись останки примитивной мебели.

— О, здравствуй! — услышала девушка знакомый голос.

Вместе с тем от горы мусора отделилась неясная фигура и на свет фонаря, стоявшего на полу, явился старик. Он выглядел очень потрепанным, что бросилось в глаза. Рваная одежда, на лице множество ссадин и царапин, не первой свежести. Видимо, мастер-алхимик провел в этом месте много времени, но что могло стать причиной для подобного?

Там, в своей лаборатории, он казался хозяином пещер. К тому же, имел в своем распоряжении множество гомункулов. Теперь же он жалостливо улыбался, показывая поредевший строй зубов, да неловко пытался обнять прибывшую Фемиду.

— Ничего себе! — поразилась девушка. — Что с тобой стряслось, старый?

— Оказывается, не так-то просто получить место под солнцем, которое светит в подземельях... — прокряхтел алхимик, поднимая с пола лампу. Его покрытые волдырями пальцы дрожали, как никогда.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила Фемида.

— Ешкель не так прост! Он, ой, как не прост! — воскликнул алхимик. — Когда ты пропала неизвестно где и я не мог получить ни одного наемника, чтобы защититься, этот негодяй явился ко мне. Перебил всех гомункулов, проигнорировал весь арсенал моих ядов! Все ловушки обошел, а на которые напоролся — даже не заметил! Узнай кто он! Узнай и убей его! Это условие контракта!

Фемида с удивлением посмотрела на этого человека, что впал в истерику. Он не умолкая требовал от нее то, что не было указано в задании. Конечно, ей тоже представилась возможность лично столкнуться с отреченным, неизвестно по какой причине взявшимся за распространение швабы. Он обладал ядом, способным парализовать кого угодно, но то, что твердил алхимик...