Проклятая из лимба

Пояс-фартук со множеством петель и кармашков, причем в относительно хорошем состоянии. Откуда он мог взяться у безалаберного хряка, что сейчас безмятежно сопел на полу? Яд действовал не менее двух часов, Фемида задумалась — что если провести небольшой эксперимент, не связанный с алхимией?

Осмотревшись по сторонам, она заметила на потолке единственную перекладину, с подвешенной к ней люстрой, с давно истаявшими свечам. Если забраться наверх, то можно провести там много времени в относительной безопасности. Кожаный плащ легко сольется на фоне сырости и грязи...

Когда толстяк проснулся, девушка заблокировала экран смартфона, чтобы не привлечь внимание. Все то время, пока жертва спала, она исследовала новые приложения, читая ознакомительную информацию об Адаманте. К тому же, на радаре появилась метка, связанная с горячей линией Евы. Некто безымянный написал, что Фемида в любое удобное время может отправиться по указанному адресу. Что это могло бы быть?

Постанывая, горе-алхимик долгое время пытался подняться на ноги. Это удалось ему только после того, как он повернулся набок. Схватившись за край стола и чуть не опрокинув его, толстяк встал. «Что еще за чертовщина? Опять эти приступы...» — пробубнил он, поглаживая затылок. Но бодрствование продлилось недолго, еще один дротик свалил бедолагу спустя пару секунд.

Теперь можно было не таиться. Входная дверь заперта на засов, если кто-то придет, Фемида обязательно об этом узнает. Что же получается по итогу? Пять часов, или около того, чтобы выяснить — есть ли у этого человека друзья и родственники? Если нет, то можно с легкостью расправиться с ним и отправляться за алхимиком. Зачем старику походное снаряжение, когда есть шанс найти новый дом?

Как и предполагалось, в зловонную конуру никто не спешил. Скорее всего, место вообще никогда не посещалось другими людьми. Чем же занимался этот несчастный? Решив, что лучший способ разобраться — привести сюда знатока, наемница осмотрелась в поисках безопасного труднодоступного места. «А что, если я уроню телефон в пропасть?» — холодея от ужаса, вдруг спросила себя девушка.

Отогнав неприятные мысли, она положила устройство в большой сундук, в котором многие годы ничего, кроме плесени, не хранилось. В действительности, этот вопрос должен был возникнуть еще до начал контракта, но черт побери, разве можно предусмотреть все на свете?

Путь назад занял довольно много времени. Алхимик ждал девушку на том же месте, встретив закономерным вопросом:

— Ну что, тебе удалось раздобыть набор?

— Нет, но я придумала кое-что получше! — ответила наемница.

— В смысле? — эта новость не привела старика в восторг.

— Я нашла тебе дыру, в которой можно разместиться поудобнее, чем здесь, — пояснила девушка. — Ты ведь знаешь, куда идти? Пока этот хряк спит, у нас есть время на дорогу, а дальше решим, что с ним делать.

— Хм... Ха! — до алхимика быстро дошло, что от него нужно и эта идея пришлась ему по душе. — Следуй за мной! — потребовал он и задал такой темп, что Фемида ощутила себя каракатицей на фоне гибкого гепарда.

Несмотря на свой преклонный возраст, алхимик двигался ловко, как обезьяна. Перепрыгивая с места на место, хватаясь за канаты, раскачиваясь на них, он почти в три раза быстрее добрался до будущей лаборатории, чем это удалось наемнице. Девушка проклинала все на свете, но умирать ей от чего-то не хотелось. А вдруг там появились непрошеные гости и появление в сундуке загонит ее в тупик?

Хотя, казалось бы, чего тут можно бояться? Отбросив мысль о том, что ее будет сложно убить окончательно, даже зная слабые места, Фемида пришла к выводу, что есть кое-что не уступающее в важности — инкогнито! Ради сохранения инкогнито была проделана хорошая работа, глупо провалить контракт из-за ненужной спешки.

На поверку, к спящему алхимику так никто не и не пришел, а сам он все еще валялся на полу, под действием яда. Наемница скупо обвела рукой, являя перед взором гостя его новые апартаменты, ожидая увидеть все, что угодно, но только недовольную улыбку.

Следующие полчаса они провели за планированием. Куда деть эдакого жирдяя? В дырку в туалете он не пролезет, за входной дверью протянулся коридор, сбитый из кусков стен, ведущий куда-то вглубь нижних ярусов Адаманта, появится в нем мог кто угодно. Мастер-алхимик сначала предложил засунуть жертву в сундук, но его не удалось сдвинуть с места.

В конце концов несчастного оставили в покое. Старик принялся за ревизию захваченного имущества, особо при этом не жалуясь. Наоборот, чаще всего девушка слышала удивленные возгласы, чем ругательства и пренебрежительные плевки.

— Это помойка, где даже мусор третьесортный, — заключил в итоге алхимик. — Но если ты мне поможешь, то мы сварим клеевой состав, который растворит этого свина за пару часов.

— Что? — опешила наемница, не поверив своим ушам.

— Ну что что... От трупа надо избавляться! — развел руками старик.

— Так он живой еще! — посмотрела на сопящего толстяка девушка.

— Ну это же временно...

Быстро подготовив оборудование для работы, старик принялся за дело. От Фемиды по большей части требовалось вовремя подавать колбы и чихать в сгиб локтя, когда от едкого дыма свербило в носу. Постепенно в медном тазике скапливалось нечто крайне зловонное и густое.

Из чего алхимику удалось получить столько клея, имея в распоряжении несколько камней непонятного происхождения и бутылочек со всевозможными жидкостями, девушка представить не могла. Хотя весь процесс происходил у нее на глазах.

«Ну, теперь самое легкое!» — заявил старик по итогу, вручив Фемиде нечто похожее на лопатку для блинов. Распоров одежду на жертве, он быстро избавился от нее, выбросив в узкое окошко. «Мажь везде, где только можно, что плохо намажешь — не растворится, придется бросать в туалет!» — проинструктировал алхимик, после чего первым принялся за дело.

Девушка с отвращением и нарастающим ужасом посмотрела, как кожа спящего хозяина лаборатории начинает исходить пузырями, шипеть и дымиться... При этом он не просыпался — действие яда поражало эфективностью. Туземцы с Островов прекрасно знали свое дело! Поборов отвращение, Фемида принялась помогать увлекшемуся алхимику. А через полчаса, уже шваброй, отбрасывала останки трупа в сторону туалета.

От стоящего, в тесной хибаре, зловония ее несколько раз выворачивало наизнанку. Процессу этому помогали еще и красочные картины промежуточного этапа разложения. Алхимик, конечно, справился со своей задачей на все сто процентов, но наемнице цена показалась слишком высокой, особенно если учесть отсутствие награды.

— У тебя есть рецепт, чтобы развеять эту вонь? — стараясь побороть очередной приступ тошноты, пробубнила Фемида.

— Какую вонь? — с искренним непониманием спросил алхимик, чем убил надежду девушки. — Слушай, ну ты молодец! Я тут кое-что узнал недавно, попалась мне старая техническая литература по кодексу работы с Королевой. Оказывается, можно заполучить наемника на длительный срок!

— Что? В смысле? — еще не понимая, чем грозит ей такое заявление, девушка отчетливо почувствовала неладное.

— Очень хитрая формулировочка... — оскалился алхимик. — Ну ты иди, можешь быть свободна. Ой!

Старик вскрикнул, когда костяной тесак оказался у его горла. Фемида поступила спонтанно, так как не успела хорошенько подумать о том, что имел в виду этот хитрый пещерный жук.

— А расскажи-ка ты мне, каким образом ты вызываешь меня на контракт? — прошипела она.

— Если убьешь меня, то навсегда окажешься в Осадочном слое! — затараторил старик, скосив взгляд на угрожающего вида оружие.

— Но ты наверняка этого не знаешь, а? — зловеще улыбнулась Фемида. — Говори!

— Вот! С помощью этого... — алхимик осторожно потянул за шнурок нечто, висящее на его шее и извлек на свет медальон.

Это был странный предмет, переливающийся множеством цветом, как срез на каменной глыбе. В разный момент времени на его поверхности можно было угадать совершенно не связанные друг с другом узоры. Наемница решила рассмотреть его повнимательнее, но не успела даже дотронуться. Ее правая рука, покрытая странной черной материей, налилась тяжестью, став темнее прежнего.