Поручик

  КОРОБОЧКА

  План десантной операции трещал по швам. На трех из пяти зон высадки имперские войска умылись кровью: береговые батареи пустили ко дну тихоходные баржи с бронетехникой, а высадившуюся с ботов и десантных катеров пехоту утопили в море элитные части лоялистов.

  Здесь, в небольшом поселке с диким названием Бубырь, закрепиться нам удалось по счастливой случайности: местные жители гораздо лучше относились к Его Высочеству Регенту, чем к лоялистской Ассамблее, и, завидев суда под имперскими флагами, разоружили три десятка синемундирников-артиллеристов из орудийной обслуги.

  Когда мы высадились и вступили в поселок, ветераны суеверно крестились: три стоящих на центральной площади 180-миллиметровых орудия превратили бы наш транспортный конвой в дырявые корыта за каких-то полчаса.

  Хмурые рыбаки столпились у массивных орудийных лафетов, глядели из-под картузов оценивающе и с надеждой.

   - А почему 'Бубырь'? Что вообще за слово такое идиотское? - громко спросил Стеценко.

  Я дернул его за рукав, но было уже поздно: солдаты рассмеялись, сбрасывая напряжение, накопившееся во время ожидания высадки.

  Неожиданно какой-то местный, пожилой мужчина с бородкой, ответил:

   - Gobius fluviatilis Pall, он же бубырь - разновидность морского бычка. Добываем в промышленных масштабах. Вон, консервный завод стоит, - махнул он рукой куда-то в сторону. А потом спросил: - А что, господа имперцы, вы сюда надолго, али так, пошуметь?

  Я остановился, пропуская вперед шеренгу бойцов своей штурмроты, торопящихся занять высоты в двух верстах от побережья, и ответил:

   - Империя насовсем пришла, уважаемый - и мне самому захотелось верить в свои пафосные слова.

   ***

  Чем занимается 'хаки'-пехота большую часть времени? Выдвигается на позиции и закрепляется. А меньшую - держит оборону, пока не подтянутся ребята посерьезнее. Сколько их было: сопок, холмов, низин, ложбин, оврагов, рощиц... Сколько тонн земли я перекидал саперной лопаткой?

  В общем-то я офицер, 'белая кость', мог бы и не копать... Но елки-палки, сорокалетние дядьки, которые мне в отцы годятся роют каменистый грунт, натирают мозоли, а я что, буду пальцем тыкать 'туда копай, сюда не копай'?

  Так что скинув шинель я рыл землю и матерился вместе со всеми. Стеценко куда-то слинял, пробормотав что-то невразумительное в ответ на справедливый упрек.

  Хрипящий и фырчащий грузовичок с консервного завода подвез нам патроны и солдаты заметно оживились. Если прибыл транспорт с боеприпасами, значит, про нас не забыли. Значит 'держать оборону пока не подтянутся ребята посерьезнее' нам не так уж долго. Наступление и прорыв в тыл - дело брони и кавалерии, пехота тут так, с боку припека.

  Мы насыпали в мешки землю, обшивали досками стены окопов, таскали бревна и кирпичи... Капитально обустраивались, в общем!

  Линию обороны выстраивали на возвышенностях, верстах в двух от города. С одной стороны - хорошая позиция, с другой - гражданские не пострадают в случае обстрела. Отсюда прекрасно просматривались обе дороги, с городской пристани можно было наладить снабжение.

   - Господин поручик, мы что, так и будем держать оборону нашей ротой? Это по меньшей мере несерьезно! - ко мне подошел командир третьего взвода, Семеняка. - Если они развернут против нас что-нибудь кроме пехоты, мы тут и дня не продержимся...

  Этот Семеняка был тот еще фрукт. Его к нам перевели пару недель назад, и его белобрысая лысоватая башка уже примелькалась всем и каждому. Особенно интендантам и снабженцам... Ну, по крайней мере, солдаты в его взводе были обеспечены всем, до последней пуговицы на гимнастерке и последнего куска сухаря в 'сидоре'. А что там оседало у него в карманах - меня это интересовало в последнюю очередь.

  - Ну почему же одной ротой? Была радиограмма - к нам идут два транспорта, 'Кашалот' и 'Завиша'...

   - И кого везут? - Семеняка снял фуражку и почесал лысину.

   - Обещали что-то тяжелое, ну и какие-то пехотные части...

  Он только рукой махнул и, развернувшись на каблуках, пробурчал, уходя:

   - Пришлют каких-нибудь лапотников, а вместо танков - три ржавые железяки...

  Ну в общем-то я был лучшего мнения о нашем штабе, но после неудачной высадки сложно было рассчитывать на то, что к нам перебросят преторианцев или гренадеров, приоритетным считался второй из захваченных на берегу плацдармов, а наш Бубырь был так, с боку припека...

  Вахмистр Перец и его команда уже расставляли свои машины для убийства в пулеметные точки. Фишер бежал вдоль линии окопов, увешанный как елка гирляндами пулеметными лентами. Бойцы выбрасывали последние лопаты земли, равняли бруствер... Мы были почти готовы к возможным неприятностям.