Страница 62 из 130
Вавилонская арена представляла собой внушительное строение, на каждом этаже располагалась отдельная арена для кровопролитных боев. Первый уровень был для тех, у кого имелся авторитет, власть или большие деньги, но даже туда было крайне сложно попасть. С каждым последующим этажом были опаснее враги, богаче зрители, крупнее награда и уменьшающаяся в размерах арена.
Бет, как и любой новичок, должна была начать с первого этажа. Это был отборочный этап: в первый день из тысяч участников только половина проходила на следующий уровень. Особенность Арены была в том, что каждый участник мог остановиться на любом из этажей и не подниматься выше. Можно было даже перестать участвовать. Из-за этого на втором и третьем этажах часто менялся состав участников. Было невозможно угадать с кем придется сражаться.
За всеми состязаниями следили князья. Обычно они располагались на девятой арене, но порой спускались и на другие этажи. Князья наблюдали и по результатам вербовали себе высших. Для многих демонов это — самая желанная награда.
Арена находилась в Столице. Бет давно не была там — большинство отчетов отправлял Небирос, а Астарота она видела только однажды. Они прибыли в город за пару дней до начала состязаний: у Небироса были дела, Дахар отправился к Мамоне, а Бет навестила старых друзей.
Встреча прошла радостно. Её подруги поразились, когда пацифистка Бет вдруг сообщила, что будет участвовать в Вавилонской арене, но все сказали, что с удовольствием будут поддерживать ее.
Город ожил, все готовились к состязаниям, как к крупному празднику: в заведениях ставили проекторы, устанавливали дополнительные столы, вывешивали сияющие баннеры с приглашениями посмотреть Вавилонскую арену внутри.
Повсюду висели рекламные плакаты и изображения прошлых чемпионов; в центре, на главной площади, выставили гигантский монитор, по нему проплывали фигуры высших и демонов, а внизу бегущая строка спрашивала: «А ты готов увидеть их бой?».
Когда Бет возвращалась со встречи, она думала о том, что сказал ей Небирос:
— Поднимайся не выше третьего этажа, иначе сильно рискуешь погибнуть.
Что ж, лучше послушать древнего высшего. Через год она все равно сможет вернуться. Бет волновалась и ей это нравилось, давно она не чувствовала заинтересованности к чему-либо. Подходя к дому, в котором они остановились, она увидела Небироса, а с ним девушку со знакомым лицом. Бет пыталась вспомнить, где она её видела. Знакомка обняла Небироса и что-то прошептала ему. Бесенок на её плече увидел Бет и подергал хозяйку за платье, та обернулась, помахала и ушла.
Бет не стала спрашивать, зачем и почему они встречались, к тайнам она относилась без интереса, за это её и ценил Небирос.
Вечером пришел Дахар и компания спустилась в кабак. Они беседовали обо всем и ни о чем и вспоминали победителей прошлых лет. Дахар и Небирос периодически вступали в спор, кто был лучшим бойцом. Так провели весь вечер, разошлись, а утром началась самая настоящая бойня.