Трактирщица

— Железного герцога?

— Его отца, но он тоже воистину железный мужчина.

— Впечатляет, — был вынужден признать Саливан. — Но зачем вы мне это рассказали?

— Деньги — грязь. Так было и так будет. Но если правильно использовать потом эту грязь, то не так мерзко будет на смертном одре.

— Глупая философия. Нельзя украсть миллион золотых, а потом построить на часть этих денег храм в расчёте на то, что боги простят тебя за воровство. Храм-то ты построил, это благое дело.

— Я не ворую. Не воровала и не собираюсь. Каждая медяшка, которая будет мной получена — труд. Мой и этих детей. Так что, лин Саливан, я просто прошу вас не держать на меня зло за то, что я сказала про вашего отца. Я действительно так думаю, но это никак не относится к вам на самом деле. Мы дети своих родителей ровно настолько, насколько себе позволяем ими быть. Верно?

Юрист не ответил. Молча положил передо мной документы, явно размышляя о чем-то своём. Я знала, что у его отца есть на мой счёт какие-то планы, но не зря сделала ставку именно на сына. Мы действительно не всегда похожи на родителей. Особенно если мы не хотим быть на них похожими, а Саливан не хотел. Ему нравилось получать деньги, нравилось чувствовать себя умнее всех здесь, но он явно ненавидел свою работу за необходимость всегда и всем врать. Это действительно было самым мерзким в мире больших денег.

С документами мы разобрались быстро, с завтраком я справилась ещё быстрее. Следующие пару часов бегала по трактиру и проверяла, как все работает. Подходила к гостям, лично интересовалась, все ли им понравилось. Когда у вас спрашивают, все ли хорошо обычные работники, это в порядке вещей. Но если подходит хозяйка, чувствуешь себя особенным. Всем нравится это ощущение. Туда, где тебя считают важным и значимым, хочется возвращаться.

Меня сильно удивили те, кто спал на улице. Они благодарили горячее и даже от души отстегнули девочкам чаевых. Я бы заподозрила их в неприличном, но потом вспомнила придумку со спецномерами, ужином с доставкой и только покачала головой. "Снять сливки" мы явно успели, я уже считала прибыль, снова сидя за столом в зале и наблюдая за первым разгорающимся скандалом, который, мило улыбаясь, погасила Миса. Девушка имела шансы стать неплохим купцом, и я уже шепнула Руфусу, что следует к ней присмотреться. Тот деловито кивнул и сказал, что уже есть предположения, чем будут заниматься ребята в будущем. Я обещала зайти вечером и все узнать, а сама вернулась к планированию бюджета, советуясь с помощником и его учителем. Добавлять новые статьи расходов я не стала, наоборот, многое урезала, потому что спроса не было все равно. Того, что есть в запасах, пока более чем достаточно.

Я поднимала взгляд на каждого нового гостя, прекрасно осознавая, что с нетерпением жду оборотней. Доминика, уже наплевав на гордость и приличия, стояла у порога, нервно теребила платок и прожигала дверь яростным взглядом. Стоило той открыться и впустить лина Биторого, как управляющая мигом сменила гнев на милость: напряжённые плечи опустились, на губах расцвела улыбка и глаза засияли. Нет, со спины не видно было, но Доминика обернулась ко мне, будто безумно гордилась, что её мужчина вернулся, и только потом подошла к нему. Хотела обнять, но на деле только протянула ладонь для поцелуя.

Забавно все-таки, что творит с нами воспитание. Рядом нет никого из высшего общества, никто не осудит за проявление чувств, никто не фыркнет презрительно из-за объятий жениха и невесты. А в голове все равно что-то жужжит надоедливо голосом матери, няни или гувернантки: "Нельзя! Неприлично! Позор!". И мы, послушные этим голосам, слегка холодно улыбаемся, благосклонно киваем и тушим все эмоции.

Я тоже хотела соскочить со своего места и подбежать к своему разведчику. Но вместо этого, да, благосклонно ему кивнула, слегка улыбнулась и показала взглядом на стул перед собой. А потом вернулась к расчётам, всем своим видом давая Бесо понять, что беспокоиться не о чем.

Руфус к этому моменту ушёл на урок, а мы продолжали обсуждать все на свете. Помощник шепнул, что лин Делири с самого утра ходит вокруг трактира и что-то колдует.

— А как продвигается обучение с Сирайей? — спросила, краем глаза наблюдая за оборотнями.

 Те вызвали интерес не только у меня. Недавний скандалист нервно ерзал на стуле и поглядывал на магов, будто боялся.

— Нормально, — коротко ответил Бесо. Очевидно, нормально не было, иначе ребята давно бы наперебой хвастались успехами. Но пока расспрашивать я не стала. Лучше у ведьмы спросить.

— Когда этот заехал? — я взглядом указала на мужчину, изначально вызывающего опасение. — Сидит здесь уже пару часов.

— Рано утром. Велел нести вино и морскую рыбу.

— Которую мы не подаём, — я кивнула. — Стал скандалить, но был очарован нашими девочками.

— Очарован? Миса сказала, что вы ему глаз консервным ножом вытащите, — Бесо фыркнул. — Он пялился. Миса взбрыкнула. Я хотел подойти, но она уже сама разобралась. А вот потом он снова пытался скандалить. Из-за рыбы. И осьминогов. Их едят?

— В столице, — я кивнула. — Гость один приехал?

— Нет, ещё двое с ним. Один во дворе. Второй в комнате. Но те спокойные.

— Скажи девочкам, чтобы внимательнее с ними были. Неприятный мужчина. На жабу похож.

— И глаза так же пучит, — молодой маг со мной был абсолютно согласен. — Я их вообще спать отправил. Но Эрика не пускает младших сюда, пока народу столько. Говорит, за ними следить нужно, а когда гостей много, это сложно. Так что в зал только старшие выходят.

— Какие трудяги. Позже сама с ними поговорю. А ты журнал не забывай вести, — Попросила и, наконец, с облегчением выдохнула. — Бесо, сбегай на кухню. Пускай наших дорогих гостей накормят. Я бы тоже уже пообедала.

Помощник кивнул, поздоровался с лином Биторого, который как раз к нам подошёл, и быстрым шагом направился на кухню.

— Ясного неба, лина Хельда.

— Сильных врагов, лин Биторого.

— Просто Сашар, — улыбнулся оборотень. — У меня для вас две новости.

— Хорошая и плохая?

— Не уверен, — честно признался разведчик. — Мы нашли место, где разбойники разбили лагерь. Но одно то, что искали мы их почти всю ночь, позволяет сделать определённые выводы. Эти выводы подтвердились, когда их главарь вышел к нам, поговорил о погоде, но выдать заказчика отказался. А мы предлагали деньги за информацию. Много денег. Староста нанять таких людей не смог бы, средства не те. Больше того, меня сильно беспокоит, что лагерь был похож на военный. Дисциплина железная.

— Значит, это не случайные разбойники с напрочь отбитым чувством страха, а вполне разумные ребята, преследующие какую-то цель?

— Да, — Сашар кивнул. — Странно ещё, что награбленного не так уж и много. Столько караванов остановили, а добычи — один сундук. Либо уже все отправили из лагеря, либо изначально искали что-то определённое.

— Интересные новости, — пробормотала я. — Вы, наверное, устали с дороги? Может, принести обед в номер?

— Было бы замечательно, — Биторого улыбнулся. — Мне уже скоро возвращаться, я хотел бы отдохнуть, провести немного времени с невестой, а потом воспользоваться вашим порталом. Это возможно?

— Разумеется. Спасибо за помощь, вы меня успокоили.

— Успокоил? — Оборотень поджал губы. — Себя я скорее растревожил сильнее. Простых разбойников вы могли бы вышвырнуть, учитывая то, какая у вас защита. А этих…. Не уверен. Мои ребята побудут тут. Им подойдёт палатка на улице, мы привыкли к такому образу жизни, вы ведь знаете. Если бы мог, сам остался, но дела стаи требуют моего присутствия.

Мы ещё немного поговорили о том, как жизнь в стае, и Сашар поспешил попрощаться. Себе он тоже выбрал "спецномер на свежем воздухе", похлебку ему отнесли уже туда. Двое наших новых охранников остались сидеть в зале, сыграли пару конов в карты, а после один из них попросил Эрику устроить ему номер. Второй так и сидел, попивая чай.

Бесо вернулся с моим обедом.