Осквернённый мир. Инквизитор

Нат положил ребёнка на стол регистратора, опустил руку в один из кармашков на поясе и обмакнул пальцы в лёгкий серебристый порошок. Это была смесь пыльцы фей и святого серебра, называемая фейным порошком. Весьма эффективное средство от скверны и проклятий, а ещё – практически от любой заразы. Кроме того, не было лучшего способа запечатать демона, чем нарисовать на нём пару печатей этим порошком. Хотя, конечно, многие инквизиторы брезговали использовать пыльцу дивного народа, да и достать это средство было весьма непросто, не говоря уже о том, чтобы приготовить самому.

Нат нарисовал порошком на лбу ребёнка святой символ, потом провёл по его горлу черту, отсекая главные линии силы. Добавил ещё несколько печатей на груди. Дитя зашлось криком, которому вторили крики его матери.

– Убийцы-полукровки! – Нат резко развернулся, удивлённо приподняв бровь. У дверей одной из палат стояла потрёпанного вида, уже немолодая женщина с большим животом и в больничном халате. Она смотрела на него враждебно, почти с ненавистью. – Сам такой же, демонский выродок. Все вы такие!

– Еретичка! – взвился Джейб, потянувшись за висевшим на поясе палашом. Нат остановил его взмахом руки и подошёл к женщине. Он положил ладонь ей на лоб и грубо просканировал поверхностные мысли.

– Просто дура. – Нат брезгливо отёр руку о шинель.

Беременные всегда были на особом счету, им многое прощалось, даже специальные пайки выдавались без очереди. И именно поэтому некоторые женщины считали себя в полной безопасности и позволяли себе подобные глупости. Нат презирал их, но считал ниже своего достоинства как-то реагировать на их выходки.

Женщина испуганно взвизгнула, схватившись за отмороженный лоб, к которому ещё секунду назад прикасался инквизитор, и спиной вперёд ввалилась в свою палату. Её колени дрожали, а из горла вырывались сдавленные хрипы.

Нат Тайлан закончил проверять младенца и запечатывать его силу. Теперь оставалось лишь заполнить необходимые бумаги и вызвать транспорт. Нат очистил разум от посторонних мыслей, готовясь вызвать оператора-телепата из Штаба Инквизиции. Приняв сообщение, тот должен будет передать его начальнику группы зачистки. В теории весь этот процесс занимал даже меньше времени, чем обычный телефонный звонок. Нат был сильным менталом и мог легко дотянуться до тренированного и готового к приёму сообщений оператора. Тайлан замешкался всего на секунду, он не любил подобного соприкосновения разумов и потому готовился неоправданно долго. Он стоял, закрыв глаза и прислушиваясь к далёкому шёпоту чужой мысли, когда сверху донёсся захлёбывающийся долгий крик.

Нат Тайлан сорвался с места едва ли не быстрее, чем успел осознать причину. Так кричат только перед смертью, от отчаянья, от безысходного ужаса. Нат не сомневался, что второго крика уже не будет, только влажный хруст ломающихся костей. Его он, конечно же, не услышал, но представил достаточно чётко, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Анна бежала следом, не высовываясь вперёд, но и не отставая. В поддержке она была хороша и стреляла едва ли ни лучше иных мужчин, но в ближнем бою от неё было мало толка. Она это хорошо понимала, как и то, что подставляться и рисковать ради неё мастер Тайлан не будет. Если она ошибётся, выкручиваться придётся самой. Джейб отставал почти на пролёт, потеряв драгоценные секунды в самом начале. Послушник не сразу понял, что происходит, и задержался на старте.

Нат Тайлан бегом поднялся по лестнице, выскочил в коридор третьего этажа и с трудом затормозил, уцепившись за стену. На полу рядом с распахнутой настежь дверью палаты лежала женщина-санитар. Её голова была неестественно повёрнута к плечу, а от палаты к её телу по полу тянулся широкий кровавый след. Нат перестроился на иное зрение и внимательно осмотрел тело. Демонических печатей и семян внутри он не увидел, перед ним лежал самый обычный труп. Иногда демоны развлекались тем, что оставляли в мертвецах свои семена или именные печати. В этом случае труп мог двигаться, управляемый их волей. Вреда опытному инквизитору он причинить был не способен, но вот путаться под ногами – вполне. К счастью, семена вне тела демона оставались живыми очень недолго.

Нат подошёл к палате и встал у самого дверного проёма, прислонившись плечом к косяку. Он запустил свои ментальные щупальца в комнату, пытаясь найти демона. Всё пространство внутри палаты было пропитано миазмами скверны. Нат старался действовать аккуратно и не привлекать внимания, но в коридоре всё равно изрядно похолодало от проявления его ментальной силы. Он надеялся найти и обезвредить демона раньше, чем тот решит нанести следующий удар. Одного прикосновения переполненных ментальной силой щупалец инквизитора было достаточно, чтобы ненадолго парализовать даже средней силы порождение Врат. По крайней мере, Нат очень на это рассчитывал, ведь сейчас тварь находилась на своей территории.

Но демон успел раньше, он каким-то образом почувствовал инквизитора и со всей мощью обрушился на проникшие в палату щупальца. Резонанс от внезапного удара заставил Ната отшатнуться, сжать ладонями виски. Он инстинктивно пробудил стигматы, почувствовал, как нагревается кожа, но огнеупорные перчатки выдержали. Ментальный ответ демона оказался очень сильным и совершенно неконцентрированным. Видимо, почуяв вторжение, он ударил во всю мощь, не заботясь о резерве и направлении удара. Тварь была либо очень сильна, либо просто не умела ещё контролировать свои ментальные способности. Будь на месте Тайлана инквизитор послабее, мог бы потерять сознание на несколько часов или вовсе лишиться рассудка. Нат же отключился всего на пару секунд.

Когда он вновь открыл глаза, увидел, как Джейб с пистолетом наперевес несётся к палате. Послушник успел обогнать Анну и теперь рвался искупить свою медлительность стремительной атакой.

– Стоять! – прохрипел всё ещё оглушённый ментальным ударом Нат. Он понимал, что не успевает. Глупый юнец!

Джейб резко остановился на пороге палаты, точно наткнулся на невидимую стену. А потом медленно и как-то механически повернулся. Его голова свесилась на грудь, а руки безвольно болтались вдоль тела, как у тряпичной куклы. Марионетки. Потом Джейб поднял голову. Его рот был растянут в дикой, нечеловеческой улыбке, а глаза стали безразличными и пустыми как у трупа.

– Стой, инквизитор! – произнёс Джейб чужим, высоким голосом. Его рот шевелился, но голос исходил откуда-то изнутри. – Ты же не хочешь, чтобы он умер? Такой молодой, красивый, перспективный! Он ещё там!

Нат переключился на иное зрение. Тело Джейба было плотно оплетено ментальными щупальцами, алыми и пульсирующими. Среди этих щупалец должно было быть одно главное – крючок – но Нат пока его не видел, а времени демон ему мог и не дать. Это порождение Врат было достаточно хитрым, это Тайлан понял, как только поднялся на этаж. Демонические эманации заполняли всю палату, но не выходили за её пределы. Это позволяло твари оставаться нераспознанной. Её невозможно было почуять, если не знать наверняка, где она находится.

– Убивай, – равнодушно пожал плечами Нат, глядя на то, как медленно и дергано поднимается к виску рука Джейб с зажатым в ней пистолетом. Послушник был сам виноват, что оказался в щупальцах демона. При первом же серьёзном столкновении он поддался эмоциям и нарушил сразу несколько непреложных правил, обязательных для всякого инквизитора. И главное из них было – не лезть на рожон, не разобравшись! – Как тебя зовут?

– Меня? Ту женщину, которой я была раньше? – визгливо рассмеялся Джейб. Сейчас он был одержим демоном, говорил его словами, его голосом. – Какая разница! Я была такой неважной, несущественной! Ненужной. А теперь я стала чем-то действительно живым!

– Так ты добровольно пустила его, – устало и зло сказал Нат. Нельзя было спасти душу того, кто сам не желал спасения. Эта женщина не сдалась, она пригласила.

Такое встречалось очень редко – одержимость до полного перерождения. Обычно, так получалось, когда дитя являлось сильным демоном, предрождённым, осознавшим себя ещё в утробе. Оно подчиняло волю матери и постепенно меняло её тело, полностью переделывая её в демона.