Осквернённый мир. Инквизитор

Необъятная, суровая медсестра, больше похожая на надсмотрщицу, стояла у него за спиной, готовая выполнить любой приказ. По её лицу Нат заключил, что она достаточно тупа, чтобы напасть даже на инквизитора, если главврач того пожелает. Впрочем, иногда такие индивидуумы были весьма полезны. Тупость делала их невосприимчивыми к искушению и неподверженными естественному для людей страху.

– Где дитя? – осведомился старший инквизитор.

– Мы вас давно ждём. Она… оно… они здесь, у приёмной. Мы спустили женщину сюда. Она родила недавно, но так не хотелось утруждать вас, – залебезил главврач. Он являлся одной из причин, по которым Нат не любил такие задания. – У нас подозрение!

– Почему заподозрили? – Протокол требовал выяснить все подробности до того, как проверяющий увидит младенца. Хотя обычно это не имело смысла. Старшему инквизитору достаточно было одного лишь взгляда иным зрением, чтобы обнаружить демонические черты и печати.

– Роды были у матери первыми, тяжёлыми. Отца ребёнка она не знает, не помнит. Беременность длилась дольше обычного. – Нат поморщился – задержка родов сама по себе была причиной вызвать инквизитора ещё до рождения младенца. А тут сходились все обычные признаки демонического зачатия. И это вызвало всего лишь подозрение! – Ребёнок плохо ест, часто плачет, мы проверили на святых символах – он от них отмахивается.

Это могло ничего не значить, младенцы по природе своей были капризны и неразумны. К святым символам они тянулись редко, да и то лишь потому, что те обычно были блестящими. А главврач, скорее всего, действовал грубо и пугал ребёнка. Это было как раз в его стиле.

Демонорождённые, дети, вольно или невольно зачатые от демонов, могли быть нескольких типов. Всё зависело от того, в каких пропорциях смешивалась кровь женщины и демона, и как силён был этот демон. Ребёнок мог родиться мёртвым или уродливым. К счастью, таких случаев было большинство. Тела таких младенцев утилизировали, женщин очищали и проверяли на скверну. Изредка рождались полноценные демоны или полукровки, которые неизбежно должны были в них переродиться. Таких тоже полагалось уничтожать сразу после обнаружения. И совсем редко рождались люди. Этих детей отбирали у матерей и передавали Священной Конгрегации. Если после всех тестов и испытаний младенцев всё же признавали по большей части людьми, их отправляли в приют при монастыре. Чаще всего, у таких детей проявлялись особые способности, доставшиеся им от отцов. В этом случае по достижении определённого возраста их отправляли в Академию Инквизиции. Именно таким ребёнком был Нат Тайлан.

Почти все инквизиторы так или иначе являлись полукровками или их потомками, наделёнными особыми способностями, полученными от предков-демонов. Слишком редко появлялись на свет люди с достаточно сильным духом и нерушимой верой, чтобы укомплектовать ими ряды Инквизиции. Хотя изредка попадались и такие, как Анна Фаэр. Её способности – защита и исцеление – имели своим истоком кровь дивного народа. Дети, рождённые от фэйри, могли прожить жизни обычных людей, в инквизиторы они попадали редко и брали их неохотно.

Впрочем, демонорождённые появлялись на свет не так уж редко – иногда их количество доходило до сотни в год. Чем южнее был город, тем больше было шансов, что дитя родится мёртвым или же пропитанным скверной. На севере, ближе к белому, холодному и несудоходному морю младенцев-людей появлялось на свет больше. Кроме того, демоническая кровь давала инквизиторам не только особые силы, но и невероятно долгую жизнь. Так что Инквизиция вовсю использовала демонорождёных, чтобы комплектовать ряды своих бойцов, а Церковь вынужденно их терпела, хотя святые отцы и считали инквизиторов грязными и недостойными, проклятыми по своему рождению. Споры Святого Престола и Священной Конгрегации длились уже несколько веков, и демонорождённые всегда были одним из часто используемых в них аргументов.

– Ведите, – холодно бросил Нат Тайлан.

Он откровенно презирал главврача родильного госпиталя. На такую должность брали лишь тех, кто не был подвержен ереси и был недоступен для скверны демонов. Обычно это означало сильную волю или несгибаемую веру. В данном же случае защитой души служил слишком сильный страх за свою шкуру. Главврач и помыслить не мог о служении демонам лишь потому, что знал – сделай он это, и за ним придёт Инквизиция. Может быть, даже Тайлан лично.

Мать полудемона сидела на жёстком стуле в приёмной. Совсем молоденькая, считай ребёнок, она дрожала всем телом, прижимая к груди крупный свёрток. На ней была больничная одежда, летний, более лёгкий вариант. Взгляд её – затравленный и испуганный – метался по людям, цепляясь за них то с надеждой, то с отчаяньем. Пока не наткнулся на полу серой шинели. Девушка издала горестный вопль, прижав свёрток к груди.

– Кто отец? – начал стандартный допрос Нат. Он обязан был задать эти вопросы и получить ответы. Демоны придумывали самые разные ухищрения, лишь бы оплодотворить человеческих женщин, чаще всего без их ведома. Инквизиция тщательно изучала каждый случай, пытаясь выявить закономерности и тенденции, найти способы защитить и узнать, наконец, зачем им вообще было это было нужно. В конце концов, ни один из младенцев-демонов не доживал даже до года. В живых оставляли лишь тех, в ком человеческое брало верх.

– Не знаю. Не помню, – всхлипнула девушка. Нат не уловил в её словах лжи, а он всегда чувствовал, когда ему пытались солгать.

Старший инквизитор Тайлан подошёл к замершей девушке, снял перчатку и положил руку ей на голову. Он начал допрос-сканирование её памяти, грубый и поверхностный. Мать демонорождённого заскулила и сжалась в комок под его рукой, потом застыла, приоткрыв рот. Глаза её закатились, а тело начала сотрясать мелкая дрожь. Нат перелистывал её воспоминания с равнодушием нищего, роющегося в мусоре в поисках отбросов. Ничего, пустота. Трёх дней жизни просто не было, их словно вырвали, как страницы из книги. Это была на редкость качественная зачистка, Тайлан не уловил даже остаточных следов вмешательства.

Нат переместил руку вниз, скользнув пальцами по тощей шее, к маленьким грудям. Девушка вздрогнула, но не посмела ни возмутиться, ни отодвинуться, лишь переместила свёрток к себе на колени, чтобы инквизитор даже случайно его не коснулся. Где-то за спиной Тайлана протяжно вздохнул Джейб. Ему подобные действия казались непристойными, хотя он и понимал, зачем старший инквизитор это делает. Нат Тайлан проверял те места на теле девушки, на которых могли остаться следы демонического прикосновения. Это позволило бы определить разновидность и силу осквернившего её порождения Врат.

Нат был слишком сильно погружён в поиск и почти не ощущал тепла и упругости дрожащего под его пальцами тела. И опять – пусто. Он должен был проверить ещё одно место, наверняка затронутое демоном, но не стал. Нат уже уверился, что отец ребёнка не оставил ни одной зацепки. Это был на редкость умелый и сильный экземпляр. Монахи из Информатория точно потребуют с него подробный доклад. Нат поморщился, он ужасно не любил торчать в офисе и строчить отчёты для аналитиков и архивариусов.

Потом он взял в руки свёрток с младенцем, подхватил за торчащий край пелёнки и поднял на уровень глаз. У ребёнка было маленькое сморщенное красное личико. Даже обычные человеческие дети сразу после рождения были похожи на маленьких демонов. Вот только у них не бывает демонических знаков на душе и чёрных печатей на ладонях и лице.

– Демон. Полноценный, но скрытый, – вынес свой вердикт Нат Тайлан.

– Нет! – отчаянно закричала девушка, подавшись вперёд. Медсестра быстро и ловко перехватила её, не дав вырвать свёрток у инквизитора. – Не отбирайте его! Он никому не причинит вреда! Я клянусь вам!

– Это демон, и его утилизируют, – равнодушно ответил Нат Тайлан. За это он тоже ненавидел такие задания. И за тех женщин, что отказывались от своих детей, с радостью предвкушая расправу над ними. И за тех, кто так отчаянно старался спасти. Тайлану с трудом удалось удержать ментальное проявление своего раздражения под контролем. Иначе он просто заморозил бы и мать, и её проклятое дитя.