Страница 6 из 8
Ника потянулась за очередной веткой, но замерла в ужасе: из темноты прямо на них надвигались два зеленых огня. Дрожащею рукою девушка толкнула задремавшего, было, Эдгара. Он раскрыл глаза так, будто и не спал вовсе, моментально проследив за взглядом девушки. Они сгруппировались. Художник нащупал толстую ветку, которую он использовал, как кочергу. Серая тень взметнулась и опустилась на камень, неподалеку от головы Ники. Через пару секунд Ника отошла от шока и спросила тонким голосом:
– Зайчик?
Серый котяра, грациозно поведя толстым пузом, утробно урча, спрыгнул с камня – прямо на живот хозяйке. Ника охнула. Загулявший кот явно хорошо устроился, раз стал поперек себя шире.
– Ты что, знаешь этого кота? – изумленно спросил Эдгар.
Ника уже оправившаяся от «нападения», вовсю тискала толстуна. Она, не оборачиваясь, радостно кивнула:
– Не бойся, это Зайчик. Мой кот. Он нас нашел!
– А откуда он? Как он сюда попал? – не унимался Художник.
Ника, наглаживая мурлыку за ушком, шутя, спросила кота:
– Ну, и откуда ты пришел?
– Оттуда, – разомлевшим от ласк девушки голосом ответил кот.
– Мяукает, – заметил Эдгар, – может, голодный? У меня, кстати, есть бутерброды. Я тоже проголодался.
Он достал из рюкзака пластиковый пакет и расстелил его прямо на песке. Затем из рюкзака появились бутерброды, заботливо завёрнутые в промасленную газету. Кот, учуяв запах еды, оживился. Следом из рюкзака на импровизированный «стол» перекочевала бутыль с водой. Пока Ника с Эдгаром по очереди утоляли жажду, серый хитрец умудрился сожрать всю колбасу. Обнаружив пропажу, Художник только вздохнул. Он разделил хлеб и отдал половину Нике. Через минуту, с трапезой было покончено.
Ника, понимая, что Эдгар слышит только обычные кошачьи звуки, сгребла кота и отползла с ним подальше от костра, в тень валунов.
– Ты разговариваешь? – шепотом удивлялась она, заглядывая в желтые кошачьи глаза.
– Мы говорили и прежде…
– Но… Я помню, конечно! Ты позвал меня тогда в пожаре – в шкаф.
Кот не ответил, решив, что пришла пора умыть мордочку после вкусной колбасы.
– Но… Но Делай Лама…
– Делай Лама, – хохотнул было Художник, услышав громкий шепот Ники.
Девушка обернулась и зыркнула на него так, что он только отмахнулся на нее. Демонстративно повернувшись к ней спиной, он положил голову на рюкзак и сделал вид, что спит. Убедившись, что им больше не помешают, Ника продолжила:
– Он сказал, что мне показалось. Что кошки не разговаривают.
– Сам он… показался, – обиженно возразил кот, даже отвлекшись от умывания.
– Нет-нет, Зайчик, я верю, – поспешно заверила его Ника, – Конечно, ты молодец, разговариваешь. И помог тогда. Спас буквально!
Кот довольно замурлыкал в ответ на ее слова и сел, обернувшись хвостом. Теперь он довольно щурился на пламя: похвалили. Ника была настроена серьезно: кошки действительно появляются и исчезают, когда сами того пожелают. Даже, Учитель так ей говорил. А уж этот серый подхалим – только этим и занимался.
– Ты можешь помочь нам вернуться на выставку? Ну, откуда мы пришли…
Кот важно обошел ее, усевшись поближе к огню. Его короткие лапки даже не проваливались в песок, рассеянно отметила Ника. Тем временем кот устроился возле Ники, положив круглую морду ей на колени.
– Я – могу, – наконец, согласился он.
– А что нам нужно делать? – спросила Ника.
– Все, как обычно, – зевнув, ответил Зайчик, – просто идете куда вам нужно. Ты это умеешь. Я давно этому тебя научил.
– А сам ты, – не удержавшись, полюбопытствовала Ника, – как сюда попал?
– Коты, – явно засыпая, пробормотал Зайчик, – сами по себе… Ходят – куда хотят… Когда хотят… Я соскучился по тебе… И пришел.
От Никиных колен послышался тонкий храп. Но Нику не устраивал такой ход событий. Она встряхнула сонного котяру, поставив его на все четыре лапы.
– Так, все понятно. Давай, рассказывай, куда нам идти. И как?
– Так же, как пришли, – раздраженно ответил кот.
Он недовольно дернул хвостом и скользнул в щель между валунами, растаяв в ночи. Останавливать кота Нике даже в голову не пришло. Как серого найдешь впотьмах? Она лишь проводила его задумчивым взглядом и задумалась, глядя на догорающий костер. Значит, выход все же есть. Только нужно его найти… Найти дверь… Или не дверь… Или… На Нику незаметно накатила дрема.
IV.Мир без людей
Ночь оказалась короткой. Ника пропустила рассвет. Костер давно прогорел и рассыпался в темную кучку пепла. Ветер шершавым языком песка постепенно зализывал рукотворную кляксу на чистой желтой поверхности. Она очнулась от какой-то возни и бормотания. Прежде всего ей пришлось долго отплевываться – мелкий назойливый песок набился везде, где только мог. В песке была вся одежда и волосы, даже, на зубах он скрипел.
Кое-как отряхнувшись, Ника поднялась на ноги. В лучах утреннего солнца она увидела Художника, неторопливо обшаривающего валуны.
– Эдгар, – окликнула его Ника. – Что Вы ищете?
Художник, бросив свое занятие, приблизился к ней. Поправив очки, он, скорчил недовольную гримасу:
– Как Вы считаете, где мы находимся?
Ника глупо хихикнула:
– Ну, по-видимому, в Вашей картине.
Художник, пожевав губами, вынужденно кивнул:
– Допустим, я с Вами соглашусь. Пейзаж похож. Однако как Вы представляете себе такое перемещение… в картину?!
Ника взяла взъерошенного Эдгара за обе руки и с силой усадила его рядом с собой на песок. Разговор предстоял долгий…
Рассказывать пришлось с самого начала – с той злополучной встречи с линялой цыганкой, ужасной туманной ночи, когда произошла авария и том, как ее, правдами и неправдами, завербовали в Контору. Художник оказался не слишком терпеливым слушателем. Ника прекрасно понимала, что, осмыслить многое из ее рассказа, а уж тем более принять, скептику было не под силу. Художник, даже не скрывал того факта, что он ей не верит. Он частенько прерывал ее повествование язвительными репликами, вроде: «По-Вашему, так все вокруг можно объяснить цыганской порчей, шпионскими играми и магнитными бурями», или: «Ааа, хорошее что-то вкололи, раз так «штырило». И все в таком же духе. Однако Ника была настойчива. Она поведала ему об удивительных существах, которые оказывались сущностями, или, если угодно – душой, обычных с виду людей. В ответ Эдгар только издевательски хихикал. Кстати, эта часть истории его особенно позабавила. Настолько, что он даже со смехом поинтересовался, а человек ли он? Ника вполне серьезно кивнула ему, не прерывая своего рассказа. Когда же девушка дошла до повествования о том, что ученые весьма успешно пытались ее одурачить декорациями – исчадиями нанотехнологий, Эдгар внезапно посерьезнел. Он, будто ужаленный, вскочил на ноги и закричал:
– Вот! Наконец-то! А то, уже битый час морочите мне голову нелепыми россказнями! Нанотехнологии – это то, о чем я твержу Вам уже второй день! Изобретатель этих Ваших «нанодекораций» – мой хороший друг Кирилл Сергеев. Именно он создавал эту технологию для военных, но, в какой-то момент, его проект провалился. Скорее всего, и финансирование было прекращено. Теперь он, вероятно, пытается найти им применение в коммерческом сегменте. То, что Вы рассказываете, очень похоже на технологию Сергеева: преломление света, уплотненный наночастицами воздух, воздействие ультразвука на зоны мозга, отвечающие за тактильные восприятия… Я не ученый, объяснить точнее не могу. Но более чем уверен, что это он нас так дурачит! В любом случае, где-то здесь должна быть «кнопка отмены» – она задумывалась на случай аварийного выключения голограммы изнутри. Это может быть какой-то выступ или шероховатость… Что-то небольшое, хорошо замаскированное под местность, но механически действующее именно, как кнопка. Это ее я искал, ощупывая буквально все, до чего мог дотянуться. Попутно я успел измерить шагами площадку, доступную для досягаемости. Сто пятьдесят на сто пятьдесят шагов, то есть некое квадратное пространство. По мере приближения к границам, начинает действовать сопротивление – движения затрудняет трава или песок. О чем это говорит? Задумайтесь! Сам факт того, что возможность передвижения ограничена неким периметром, относительно центра – места нашего первоначального появления – говорит о том, что мы находимся в замкнутом пространстве. Рельеф местности можно в расчет не брать. Вероятнее всего – это просто иллюзия. Пол ровный, а картинка, получаемая нашими зрительными нервами, корректируется, например, ультразвуковым воздействием на наш мозг. На нас производится некое воздействие для того, чтобы мы, с одной стороны, ощущали огромное пространство, но вместе с тем не могли физически преодолеть расстояние так, чтобы не удариться лбом о стену. Кстати, есть еще один способ, – вспомнил вдруг он, – мы же здесь появились?