Страница 4 из 8
– Эй, как Вас там? Настя? Где это мы? – окрик Художника вывел Нику из оцепенения.
Она нехотя оторвала взгляд от мельчайших пор картины, которые, казалось, не только не бликовали на солнце, а даже поглощали свет. Повернуть голову к вопрошающему она так и не смогла. Зато сфокусировала взгляд на нескольких песчинках, зацепившиеся за поверхность изображения. Ника нетерпеливо отряхнула их, после чего опять попыталась вернуться к разглядыванию удивительной поверхности.
Однако какая-то мысль, будто зудящий комар, не давала ей покоя… Стоп! Полный стоп! Песчинки? Солнце? Как же жарко!
Ника нехотя опустила загадочное полотно и уставилась на Художника, спросив грубовато:
– Чего кричать-то? Не глухая…
Художник был бледен. От ярости? Это она его так разозлила?
– Где? Где мы находимся? Что… все это значит? – прошептал он, нервно вздрагивая.
Ника огляделась и обомлела. Сиреневое небо было ярко освещено. Солнце было справа, почти уже в зените. А перед ними, занимая полнеба, высилась громада планеты с явно видимыми за ней двумя спутниками.
– Где мы? – спросила Художника Ника.
– Настя, – уже в полный голос начал Художник.
– Ника, – строго поправила она его. – И нечего на меня кричать. Что здесь происходит вообще? Опять, эти ваши… нанотехнологии?
Художник нервно дернул щекой и кивнул.
– Если Вы имеете в виду мои картины – то да, это российские нанотехнологии, которые мне удалось заполучить… Ну так скажем, с помощью… Не важно как, – глаза Художника на мгновение стали матовыми, он осекся, замолчал, а потом перестал вдруг оправдываться и сменил тему. – А вот то, что вокруг… Неужели?
– Вы о чем? – вконец запуталась Ника.
– Это же… Это же…
– Это же что? – нетерпеливо переспросила его Ника.
– Понимаете, – все так же растерянно озираясь, сказал он, явно подбирая слова, – я где-то все это уже видел. Там, – он указал на виднеющиеся в солнечном мареве руины. – Вот эти… Замки… Башни… Целый город. Я их хорошо помню… Я рисовал очень похожие. Ну, прямо – один в один! Но, мы же только что были в выставочном зале и никак не могли…
Ника огляделась. Приходилось все время щуриться. Ветер гнал мельчайший песок, который так и норовил залепить глаза. Круто обернувшись, Ника остолбенела: оказалось, что они находились на самом краю оазиса. Его неровные края были ограждены теми самыми валунами, на которых на картине Эдгара восседал ворон, готовясь к трапезе. Под Никиным сапогом что-то тихо хрустнуло. Она оглянулась посмотреть, на что наступила, и тишину неведомого мира прорезал девичий визг. Они стояли на костях поверженного воина. Ника отпрянула, не прекращая надсадно выть.
Наконец, ей это надоело. Она умолкла и с нескрываемым интересом стала наблюдать за тем, как Эдгар взял в руки череп, вглядываясь в его пустые глазницы. Казалось, он спросит сейчас: «Быть или не быть?», по закону жанра такого момента. Однако, взвесив череп в руке, он очистил его, будто орех от скорлупы, и небрежно отбросил в сторону. В его руках остался удивительный шлем, надетый некогда на голову война.
Череп, клацая челюстью, подкатился к Никиным ногам, и та опять взвизгнула. Тогда Художник, неловко извинившись, пнул его ногой, отбрасывая подальше. Череп покатился по бескрайнему песку, все больше в него зарываясь, пока вовсе не исчез из виду у подножия бархана. Ника успела заметить, что он был похож на человеческий. Вот только зубов имел очень уж много. Она, дрогнувшим голосом, спросила:
– Эдгар, а может, его нужно похоронить? И все эти кости?
Художник строго посмотрел на нее сквозь очки и несколькими скупыми движениями армейских ботинок зарыл кости в податливом песке.
Ника задумчиво кивнула. Лопаты все равно под рукой не было, а так… Сойдет.
Тем временем, Художник добрался до причудливого оружия павшего война. Он долго крутил его в руках и так и сяк. Но оно, видимо, было полностью разряжено. Потому Художник, досадливо морщась, так же утопил его в песке. На потрепанный ремень и почти зарытый в землю плащ он даже внимания не обратил. А вот коробочку, лежавшую недалеко от костей, он поднял и, покрутив в руках, деловито сунул в карман. Что это было? Какой-то пульт управления?
Солнце припекало все жарче. Ника постелила пуховик на ближайший валун и села на него, глядя на то, как Художник собирает картины, присыпанные песком. Чтобы поднять одну из них, ему пришлось забрести в пустыню. Художник увязал в песке с каждым шагом все больше. Вскоре, провалившись уже по пояс, он едва дотянулся до последнего полотна кончиками пальцев. Ника помогла ему выбраться, вытащив за руку. Вскоре аккуратная стопка была собрана. Картины с розами между ними так и не нашлось.
Вокруг царила какая-то первобытная тишина. Лишь ветер шелестел высокой травой. И деревья… Нет, деревья не шелестели. Они вообще имели очень странный вид. Казалось, будто разбросанные булавы великанов воткнули рукоятями в землю, а они так и остались, обрастая мхом… И только ветви-шипы оставались свободными, постепенно вытягивая отростки к солнцу.
Эдгар так же молча сбросил из-за спины объемистый рюкзак. При падении из его кармана выкатилось несколько белых кубиков, размером с кусочки рафинированного сахара. Художник живо их подобрал, обдул от налипшего песка и засыпал обратно. Из заднего кармана рюкзака он извлек видавший виды планшет. Включил экран. Загрузил синее окошко программы и начал быстро набирать какие-то команды, барабаня пальцами по клавиатуре на чехле.
Ника наблюдала за молодым человеком, пытаясь понять, во что же она в очередной раз влипла. Что это? Очередные нанотехнологии Конторы? Ее нашли? А смысл? Достаточно было небольшого усилия воли, и она переместится туда, куда ей пожелается. Только дверь нужно было найти. Девушка решила, что не станет торопиться и понаблюдает за этим подозрительным типом.
Тихонечко, чтобы он не заметил, она краешком сознания коснулась его сущности. Эдгар был обычным человеком. Ника разочарованно вздохнула. Но подозрения вновь к ней вернулись: все равно он мог быть посланцем Конторы. Это не исключено. Подсунули ей рекламу дурацких роз. Они всегда просчитывают все на десять шагов вперед – легко могли и это угадать. Ника принюхалась – никаких химических запахов, свидетельствующих о применении оружия Контор против сенсов в воздухе, не ощущалось. Мысли Художника были самые обычные – он что-то судорожно пересчитывал в уме.
Тем временем, стопка полотен пришла в движение. Ника от неожиданности вздрогнула. Картины, будто живые существа, сворачивались и сжимались в размерах до тех пор, пока не превратились в разноцветные кубики – такие же, с пятирублевую монету размером. Художник споро подобрал их все, беззвучно шевеля губами. Ссыпав кубики в рюкзак, он подозрительно уставился на девушку:
– Двух не хватает!
Она возмутилась:
– Я? Не брала!
Художник досадливо поморщился:
– Да я ничего Вам и не говорил. Просто посмотрел. Здесь же больше не на кого смотреть.
– А на меня? – хрипло поинтересовались откуда-то сбоку.
Оба, как по команде, обернулись на звук. На край одного из валунов уселся ворон. Обычная такая птица. Говорящая, как попугай? Ну, наверное – ведь кроме нее здесь больше некому было сказать: «А на меня?».
III.Потомок
Ника, не веря своим ушам, обратился к черной птице:
– Это Вы… разговариваете?
Художник недовольно посмотрел на Нику.
– Это просто ворон. Он – каркнул. Вам послышалось.
Ника, не обращая внимания на слова Художника, ждала ответа птицы. Ворон не удостоил ее ответом, только внимательно разглядывал молодых людей немигающим взглядом. Пауза затянулась и ворон сдался.
– А Вы?
Ника торжествующе посмотрела на Художника. Тот пожал плечами:
– Птица. Каркает. Смотрите – не боится совсем. Ручная, может?
– Вы что, – удивилась Ника, – не слышите ее слов?
Эдгар, сокрушенно вздохнув, покрутил пальцем у виска и отошел к рюкзаку, брошенному у камней.