Выстрел на поражение

В отделение все наше подразделение вернулось еще до сумерек. Пол подошел ко мне в тот момент, когда я снимала бронекомплект и, опершись плечом о шкаф для одежды, тихо спросил:

— Нервничаешь?

— Ты о чем? — не совсем поняла его вопрос.

— Ну как же? Через полчаса объявят результаты отбора.

— А-а, ты об этом… — вытянув из рабл-слотов запаски, я поставила их на стол, пряча за нарочитой небрежностью своего тона разочарование. — Мне все равно ничего не светит. В любом случае меня не взяли бы.

— Брось, — недоверчиво посмотрел на меня друг. — Ты — лучший законник в нашей конторе и к тому же самый честный и принципиальный, какого я знал. Ни за что не поверю, что тебе все равно и нет никакого желания попасть в команду Стэнфорда.

— Да, он — мега, — соглашаясь с неоспоримым, улыбнулась ему. — Работая с такими, как Стэнфорд, приобретаешь колоссальный опыт. И мне, как человеку и как профессионалу своего дела, безусловно, хотелось бы его получить. Но не все в жизни случается по щелчку наших пальцев, Пол. И я не начну ныть и топать ногами из-за того, что мне вместо пряника подсунут дырку от бублика. Я буду жить дальше.

— Почему ты не попросила Долсона? Вы же с ним…

Старая рана вдруг болезненно заныла, и я, сжав кулаки до боли в пальцах, заставила себя сдержанно ответить Полу:

— Я не стану просить этого ублюдка помочь мне, даже если буду подыхать, стоя на коленях в луже собственной крови.

— Извини, — виновато посмотрел мне в глаза парень.

— Нормально все. Забыли, — прицепив табельный бластер на пояс, я перевела дыхание и уже совершенно спокойно улыбнулась напарнику. — Пойдем? Тебя, думаю, в команду к Стэнфорду точно возьмут. Ты классный штурман, отличный стрелок и просто хороший парень.

Пол улыбнулся, благодарно хлопнул меня, попав по все еще ноющему плечу, и мы с ним пошли в ангар на построение.

Что я могу сказать? Стоя в шеренге таких же, как и я, рядовых офицеров, натурально чувствовала себя девицей, которую так и не пригласили на танец. Пожалуй, это был самый ужасный момент за весь день.

Не думала, что так сложно будет сохранять на лице безразличие, когда начальник штаба называл фамилии отобранных тэйдоров. Я ничего и никогда не прошу у Бога. И давно не верю в чудеса, но… Песок мне в ствол. Я вдруг с удивлением поняла, что действительно хочу попасть в команду Стэнфорда.

— Эйтор Пол Джонс — шаг вперед.

Стоящий рядом со мной Пол вздрогнул, а я, бросив на него короткий взгляд, улыбнулась, искренне радуясь за друга. Он заслуживал эту победу, хоть мне и будет его ужасно не хватать на дежурствах.

— Тэйдор Шарлотта Ривз — шаг вперед, — обрушилось словно гром небесный на мою голову.

На секунду подумалось, что все это происходит не со мной, что это какой-то фантастический сон, а потом, сделав глубокий вдох, я стремительно вышла из строя.

Имен остальных членов команды я не слышала. Мне было неинтересно. Интереснее было другое: как я вообще сюда попала? Моя принципиальность и твердолобость очень часто доводила начальство до белого каления, и рекомендовать меня Стэнфорду сверху уж точно бы не стали, а Долсон так и вовсе поставил бы на мне черный крест, разве что…

Черт, не мог же Стэнфорд сам выбрать меня из нескольких сотен претендентов? Эта мысль была неожиданной, поскольку я не понимала мотивов моего нового босса. Что он во мне увидел? В голове глухо щелкнул затвор, и до меня, наконец, дошло: ему нужен стрелок. Он заметил мой сертификат высшего класса. В нашем корпусе ни у кого такого больше не было.

— Шарлотта, мы в команде, — шепнул Пол. — Ты в это веришь?

Хороший вопрос. Я не то чтобы не верила, мне казалось, что вот сейчас генерал Нильс скажет, будто вышла какая-то нелепая ошибка, и задвинет меня обратно. Я даже не шевелилась до тех пор, пока не объявили «вольно» и не сказали, что названные офицеры завтра утром переходят под руководство полковника Стэнфорда и должны явиться к семи утра на построение в космопорт.

Застрелиться. Укусите меня. Нет, скажите, что я сплю, и все это мне снится. И очень вас прошу — не будите меня, потому что я не хочу просыпаться.

Словно прибитая, я шла обратно в отдел и, когда в темном кабинете внезапно включился свет, а тишина взорвалась оглушительным «Поздравляем.», уставилась на толпу своих сослуживцев, как собака на летающего на флайере кота.

— С днем рождения, Ривз, — вперед важно вышел Мэйсон, бесцеремонно обнял меня и приложился к щеке поцелуем.

Вот засада, неужели они все помнят? А я-то собиралась смыться по-тихому…

— Думаю, что главный подарок ты сегодня уже получила, Шарлотта, а теперь прими от нас еще один — скромный, — улыбнулся Люк, и я вдруг поняла, что шеф каким-то образом если не знал о результатах отбора, то их предвидел.

У меня в руках оказалась небольшая коробка, открыв которую, я неожиданно растрогалась. Внутри лежал оптический прицел. Самая последняя модель. Со стороны сотрудников это было невероятно приятным знаком внимания и уважения.

— Ребята, это же очень дорого, — вглядываясь в смеющиеся лица друзей, сглотнула я. — Спасибо.

— Будешь теперь учить танцам очередных крокодилов, — выкрикнул Ройс, после чего все стали весело смеяться.

— А теперь о главном, Ривз, — внезапно посерьезнел Люк. — Твое счастье, что простым гражданам понравилась твоя сегодняшняя самодеятельность и танцы под аккомпанемент стрельбы. Последние новостные ролики бьют все рейтинги, и мы теперь настоящие звезды. Но если ты устроишь что-то подобное Стэнфорду и тебя выпрут из его команды с позором, я тебя собственноручно пристрелю. Из твоего же «Брайана». Знаешь, чего мне стоило пропихнуть начальнику штаба папку с твоим личным делом?

Больше мне ничего говорить было не нужно.

— Люк, заткнитесь, — я порывисто обняла шефа и тихо шепнула: — Спасибо. Я вас не подведу. Обещаю.

— Ну… — Мэйсон, прочистил горло, неловко замялся и легонько похлопал меня по спине, — Я надеюсь, Ривз. И это… Отчет чтобы до завтра сдала. Никто за тобой хвосты подбирать не будет. И с тебя пятьсот кредитов. В получку отдашь.

— Я же пообещала, — рассмеялась я. — Конечно, отдам.

— А где наш торт? — хлопнул в ладоши Люк, и под громкие аплодисменты собравшихся из-за их спин выплыл Пол с тортом, на котором гордо красовалась одна-единственная свечка в виде снайперской винтовки.

Ну, слава Богу, что хоть не тридцать штук навтыкали. Вот это точно был бы перебор…

В непринужденной беседе обсуждая события прошедшего дня и поедая сладкое, мы просидели в отделе еще почти час, а когда Мэйсон уехал домой, ребята стали выпроваживать из конторы и меня.

— Дуй спать, Ривз, ты сегодня заслужила отдых, — заявил мой напарник. — А отчет мы за тебя склепаем.

— И не забудь, что завтра с утра насиловать твой мозг будет уже не Винторез (так парни ласково звали Люка за его умение «вкручивать гайки»), а самый настоящий Гвоздь, — пошутил Тим.

Забудешь тут такое. Это уж точно вряд ли. Хотя в одном ребята ошибались. Домой я сейчас не собиралась. Какое «домой», когда у меня в наличии имелся новенький неопробованный прицел.

Думаете, что я чокнутая и по ночам устраиваю охоту на местных урок? Нет, я не настолько не дружу с головой, хотя и стреляю исключительно по движущимся мишеням. Вот уже год я являюсь членом закрытого снайперского клуба «Zооm», построенного на Блактэйе специально для таких фанатиков оружия, как я.

Если честно, то когда его открыли, я думала — это какая-то лажа, созданная для богатых идиотов, желающих попалить из бластера по летающим тарелкам. И оказалась приятно удивлена, когда на мой посланный по сети запрос мне предложили для начала приехать и сдать тест на уровень. Стрелков ниже класса «С» просто не рассматривали. Даже за деньги. В то же время мзду с членов клуба здесь брали очень приличную. Годовой абонемент стоил мне всех моих отложенных за годы службы сбережений, которые я впоследствии честно отбила за счет ставок на себя, родимую. И пока что я не проиграла ни одному из стрелков клуба, и мой рейтинг в «Zооm» считается самым высоким.