Музей разочарований

— Пэн! — крикнула Одри, поднырнув под рукой какого-то парня, и оказалась рядом со мной. — Ты выглядишь невероятно, звездная девушка! Разве это не круто? Идем, найдем Эфа.

Она взяла меня за руку и уверенно повела сквозь толпу.

— Кстати, что это такое было между вами? — прокричала она через плечо.

— Ты о чем?

— На кровати у тебя дома. Я подумала, что вы начнете целоваться.

— Не неси чушь, это же Эф! — Я остановилась и поморщилась.

— Но ты смутилась и покраснела.

— Нет!

— Что бы ты ни говорила — я видела все своими глазами.

— Неважно, что ты видела, твое предположение неверно. Возьми свои слова назад.

Она завернула в столовую, повернулась ко мне и насмешливо вздернула брови.

— Возьми. Их. Назад.

Эф облокотился на дверной проём и прильнул к девушке, одетой как Энни Холл. На ней был мужской пиджак, галстук и фетровая шляпа. Из-под шляпы торчали клубнично-блондинистые пряди, а пирсинг в носу переливался в свете люстры. Её рука лежала на локте Эфа, и она смеялась над всем, что он говорил.

Это была Эльфийская Королева.

— Угадай, кто помешает Эфу захомутать очередную дурочку...— пропела еле слышно Одри и вклинилась между ними, разбивая сладкую парочку.

— Привет, Эф, — произнесла я, чувствуя себя неловко из-за того, что мы так грубо прервали их разговор.

— Пэн, Одри, давно не виделись, — ответил Эф, с неохотой отводя взгляд от стройной девушки.

Теория Одри была просто смехотворной.

Эльфийская Королева слегка наклонилась, протягивая нам руку.

— Я Миа.

— Да, помню. Я видела, как вы познакомились, — выдавила я, разозленная тем, что она тогда даже не заметила моего присутствия.

— Ах да, это же ты толкнула Эфраима!

А нет, заметила.

— Случайно.

— Ну ладно, как скажешь... — проворковала Миа таким сладким, приторно-медовым голосом, который я относила к совершенно неподходящим для общения с незнакомыми людьми.

— Приятно познакомиться. — Одри пожала её руку.

— Эфраим все время говорит о вас, — выпалила Мия.

— Миа тоже художник, — сказал Эф.

— А Эфраим просто потрясааааающий художник, — протянула Миа, смотря Эфу в глаза и снова легко касаясь его локтя.

— Да бога ради...— пробормотала я себе под нос. — Почему ты здесь?

— Как грубо! — Одри прошептала мне на ухо, толкая локтем.

— Мы с Китсом знакомы с начальной школы. — Миа то ли не обратила внимания, то ли не заметила моего настроения.

Он что, с детства дружит со всеми этими людьми?!

В это мгновение сзади в меня кто-то врезался, и я вылила остатки пива прямо себе на рубашку.

— Черт!

— Пэнни! Мне так жаль! — пробормотала невнятно Черисс и начала заваливаться вправо.

Эф подхватил её под локоть, помогая принять вертикальное положение. Её вырвало.

— Прекрасно, — произнес Эф.

Миа протянула мне салфетки, и я промокнула пивное пятно на груди. Черисс схватила Одри за плечо.

— Я не вижу Китса! — вскрикнула она, нахмурившись. — Он только что был рядом со мной.

— Где? — не раздумывая, выпалила я и прикрыла рот ладонью.

— Хм, кажется он где-то там. — Миа указала куда-то за плечом Черисс.

Я не смогла удержаться: как и Черисс, резко повернулась в ту сторону, но успела заметить только затылок Китса, пробирающегося сквозь толпу к лестнице. Едва увидев его, я почувствовала разливающееся по телу тепло, стало неловко, сердце будто увеличилось в размерах и приготовилось выпрыгнуть из груди. Черисс повернулась к нам.

— Где он? Я не вижу...

— Могу поклясться, что только что его видела... — Миа вытянула шею, рассматривая толпу.

— Пэн, не могла бы ты помочь мне с Черисс? — Одри указала головой в сторону кухни.

Мой шанс быть с Китсом таял на глазах.

Я посмотрела на Эфа. Он знал все мои сокровенные тайны, знал, что его жетон я положила в кармашек возле сердца. Он видел падающие звезды на моем небе.

— Мы с Мией поможем, — быстро предложил Эф.

Придерживая за талию с другой стороны от Одри, он повел её на кухню. Черисс снова вырвало, а Эф не удержался от еще одного «Прекрасно».

— Я принесу воды. — Миа убежала вперед.

Одри открыла было рот, чтобы что-нибудь сказать, но в этот миг Черисс пошатнулась и чуть не врезалась в стену. Одри перехватила её покрепче. Эф встретился со мной взглядом и, похлопав по груди в районе сердца, прошептал:

— Удачи.

Я повторила его жест и почувствовала тепло, исходящее от жетона Бородатой Леди.

Пора было найти Китса.

Книга «В дороге»

Издание 1957 г.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк

Кат. № 201Х-9

Футболка пахла пролитым пивом, губы саднило, а толпа потных и пьяных людей вызывала приступ клаустрофобии. Но жетон, лежавший в кармашке около сердца, придавал мне силы двигаться вперед. К сожалению, в коридоре на втором этаже людей было ничуть не меньше, чем внизу. Перед одной из дверей, скорее всего в ванную, образовалась небольшая очередь. Какой-то парень в странных очках смотрел прямо сквозь меня налитыми кровью глазами, а я, почувствовав прилив храбрости, недовольно посмотрела на него в ответ. Он отшатнулся, а меня захлестнула одновременно и радость, и чувство вины.

Китса нигде не было видно. Ужасно.

Я открыла первую попавшуюся дверь, словно туда первоначально и собиралась, и, проскользнув в темную комнату, с облегчением ее захлопнула. Огляделась. По деревянному полу и незаправленной кровати разливался приятный серебристый свет от огромной полной луны. На стене я заметила постер с обложкой книги «В дороге», на полке стояли несколько спортивных трофеев.

Я подумала, что это комната Китса. И тут же в удивлении замерла.

Всю дальнюю стенку, от пола до потолка, занимала огромная книжная полка.

И вся она была заполнена книгами с потрескавшимися, поломанными корешками, книгами, в которых хранились тысячи и тысячи слов. Я подошла и вытащила наугад одну из них. Это оказалась «Фрэнни и Зуи» Джерома Сэлинджера.

Кто-то рядом прочистил горло.

— И что за книга тебя выбрала?

Попалась.

— Ой, прости! Меня не должно тут быть... Прости, я просто... — Я попыталась засунуть книгу обратно на полку, но руки внезапно перестали слушаться, и она упала на пол. Я быстро подняла её, попыталась снова и снова уронила. Обернувшись, я увидела обладателя голоса. Он улыбался, словно никто к нему не врывался и книг с полки без разрешения не брал. На полу, в темном углу напротив, сидел Китс. На нем был костюм гангстера XX века, галстук развязан, в руке серебряная фляжка. Он приподнял бровь.

— Хм, это ты?

Если бы действие происходило в мультфильме, моё сердце вылетело бы из груди. Вместо этого пальцы внезапно разжались, и книга снова упала на пол.

— Эй, полегче, Скаут.

Я подняла ее и наспех, не церемонясь, запихнула на новое место.

— Прости. Я жутко неуклюжая. Я пойду, — сказала я, направляясь к двери.

— Можешь остаться, — предложил он, а его улыбка — боже! — его улыбка была такой мрачной и таинственной, как тысячи непрочитанных книг, как дверь в Нарнию.

— Иди сюда. — Он похлопал по деревянному полу рядом с собой.

Я моргнула три раза. Он никуда не исчез.

По лунной дорожке, что вела прямо к нему, я сделала несколько неуверенных шагов, не забывая повторять про себя: «Будь классной, не упади, не облажайся, используй свой шанс». Скользнув по стенке, опустилась рядом с ним, затем отодвинула стопку бумаг и книг и поджала под себя ноги.

Он протянул мне свою фляжку.

Я сделала маленький глоток и почувствовала, как обжигающая жидкость огнем пронеслась по всему тела, даже кончики пальцев покалывало. Стараясь сдержать кашель, — что у меня почти получилось, потому что горло щекотало, — я отдала ее обратно.

— Спасибо.

— Не за что.

Он отпил из фляжки, и в лунном свете я увидела его длинные ресницы. На нем снова были разные носки: левый — черный с крошечной рождественской ёлкой, правый — коричневый с буквами алфавита.