Ты со мной?

Я кивнула и обернулась. В углу в длинной льняной рубахе сжалась испуганная Криста. Ее белые пальцы нервно теребили тесемку на груди. А на полу у ее ног лежало тело мужчины. Из его разжатой ладони высыпалась горсть круглых белых камешков. 

В наспех накинутой одежде я пробиралась через заросли кустарника. Капли недавнего дождя то и дело сыпались с веток мне в лицо, на голову и за шиворот, но я их едва замечала, продолжая бежать. Хотя это было бессмысленно. От себя не убежишь. Я это понимала, но не могла остановиться. Движение хоть как-то помогало отвлечься от горестных мыслей. У меня просто в голове не укладывалось. Я убила безоружного человека. И едва не убила собственную подругу. Второй раз! Это поднимало такую жгучую волну ужаса и негодования на саму себя, что я боялась задохнуться. Так что оставалось только гнать эти мысли подальше. Ни о чем не думать. Просто ни о чем не думать.

Лес укутала такая тьма, что было странно, как я себе до сих пор не свернула шею или как минимум не выколола глаз. Но может, оно было бы лучше. Я всхлипнула. Магия взяла надо мной верх. Я не смогла с ней справиться. Не смогла. Раздвигая ветки впереди, я невольно замечала ярко пульсирующий радужный рисунок на руке. Кинжал я бросила прямо в палатке, но его метка теперь навсегда была со мной. Метка, которая еще недавно так радовала, делала меня своей в этом новом чудесном мире, теперь была словно клеймо преступника. Она прожигала руку насквозь, но я ничего не могла с ней сделать.  Ничего. Есть только один путь покончить с властью металлинга раз и навсегда. Нет, не самоубийство. Нужно всего лишь вернуться туда, где магия не властна. Всего лишь? Сердце сжалось. Вернуться… Туда, где я одинока, никому не нужна и ничего не значу. В обычный серый будничный мир. К погоне за модой и новыми гаджетами. Что ж, наверное, я это заслужила. Да, заслужила. Я смахнула с лица не то воду, не то слезы.

- Зоя! – раздалось сзади. – Зоя, подожди! Там опасно! Дозоры…

Голос потонул в лесной чаще. А я только пуще припустила. Я не могла смотреть в глаза друзей, тем более в глаза Альгиса. Я чудовище похуже Ящера, меня нужно изолировать. Я просто опасна! До Берга мне ой как далеко. Он вон спокойно себе живет в мире с металлингом. Хотя кто знает, может он порешил немало своих друзей, прежде чем обуздал его. 

Я вывалилась на просторную поляну. В разрыве густых туч показался краешек луны. В ее тусклом свете темная масса высокой травы таинственно перешёптывалась и волновалась, пригибаясь под порывами ветра. Но все же я смогла заметить, что в одном месте это движение несколько странное. Как завороженная, тяжело дыша от быстрого бега, я подошла ближе. Так и есть. Дверь между мирами. На ловца и зверь бежит. Это в Москве мне трудно будет найти такую, если я вдруг захочу вернуться. А тут, будто предлагают выметаться. Я горько ухмыльнулась, завороженно наблюдая за темным бурлением под ногами. Нужно сделать всего один шаг в привычную тягучую массу. Но тело не слушалось. Все мое существо было против, и только здравый смысл говорил, что это единственный верный путь. Я зажмурилась и смогла, наконец, оторвать ногу от земли. Резкий толчок сбил меня с ног. Знакомые огненно-жгучие руки обнимают за плечи.

- Зоя, ты убила шпиона. Именно из-за них враги и знали каждый наш шаг. Тебе следует понимать. Мээзнест прекрасен, удивителен, напоен магией, но он жесток. Он далек от твоего цивилизованного и утонченного мира, где правит порядок.

Я не удержалась от слабой улыбки, порядок правит, как же.

Альгис нежно провел пальцем по моей щеке, коснулся губ, быстро и легко поцеловал.

- Ты нужна нам. Ты нужна мне, - тихо шепнул он.

- Я едва не убила Кристу! – в отчаянье выкрикнула я. – Я опасна! В следующий раз я и тебя могу убить, если ты попадешься мне под горячую руку. Как ты не понимаешь?! Я уже не могу избавиться от металлинга, он проник в меня. И я в любой момент могу попасть под его власть.

- Но ты не убила Кристу. Да, тебя тянуло это сделать, но ты смогла устоять. Я видел, как ты стояла и не могла ударить. Видел собственными глазами. И постепенно ты полностью возьмешь металлинг под контроль. Он станет тебе верным и сильным другом. Сейчас он тебя испытывает. По сути, он просто вызывает на свет все темное, что есть в душе каждого, даже самого светлого человека. Мы все неидеальны. Мы просто люди. Металлинг дает тебе шанс стать сильнее, он не готов подчиняться слабому. Кто победит себя, свои слабости и желания, тот победит что угодно и кого угодно. Понимаешь? Это как горнило, которое тебя закаляет.

Я оттолкнула мага и села на землю. Мокрая трава пропитала влагой все, что еще оставалось мало - мальски сухим после недавнего кросса по пересеченной местности. 

- А я не просила меня закалять, - пробурчала я. – Никто меня не предупредил, что у этого кинжала такие побочные эффекты.

- Боюсь, мы иногда забываем, что ты с нами недавно, уж очень уверенно и быстро ты все схватываешь, - усмехнулся Альгис, убрал непослушную прядку с моего лица. – Никто не догадался рассказать тебе о нюансах. Да и знают о них немногие. В полной мере, наверное, только Берг. К тому же все уверены, что при любом раскладе человек от металлинга не откажется. Какими бы трудностями не грозило владение им. Многие готовы за него душу отдать.  

Я с тоской посмотрела на мутное марево двери меж мирами. Мне туда совсем не хотелось. Но правильно ли будет, если я позволю себя убедить? Не обернется ли это бедой? Страшно было решиться бросить здесь все и убежать. Страшно было встретить вызов и остаться.

- В Мээзнесте еще так много прекрасного, чего ты не видела из-за всего этого, - махнул в сторону лагеря Альгис. Он приблизил губы к моему уху и зашептал:

- Земли Стагалингов славятся своими городами, где сходятся сотни культур… - перед моими глазами поплыли очертания причудливых зданий со множеством резных колонн и балкончиков, с длинными шпилями башенок и прозрачными крышами. У их подножий кишит народ в пестрых одеждах, верхом на столь разных животных, что любой зоопарк обзавидуется.