Ты со мной?

Я пришла в себя, отфыркиваясь и отплевываясь. Только что на легкие давила невероятная тяжесть, и вдруг я смогла дышать. Хватая ртом воздух, я дико оглядывалась. Мы же вроде утонули? Что случилось? Откуда мраморный пол и высоченные колонны среди леса? Как мы оказались во дворце? К счастью, отвечать на эти вопросы мне предстояло не в одиночестве. Рядом на полу также плевались грязью Вальд, Альгис и Криста.

- Ничего себе! – выдохнула Целительница. Так же, как и я, она с недоумением оглядывала просторный зал, потолок которого утопал в знакомых пушистых шариках, которые излучали яркий свет. Только вместо красоты Хель здесь они освещали многочисленные портреты на стенах, которые изображали одного и того же высокого мужчину из рода акванов с неестественно ярким румянцем. Обычно акваны бледны. Этот же выглядел так, будто сильно перегрелся на солнце. Менялось выражение его лица и наряды, но везде был один и тот же притягательный взгляд темных настороженных глаз.

Под одним из портретов стоял стол со столешницей в форме водяного колеса, на котором в плоских мисках были разложены мясо и фрукты.

- Храм Джааба, - сообщил Альгис, вытаскивая из волос склизкие комья водорослей. – И Джааб собственной персоной, – он кивнул на портреты.

- Я слышу в вашем голосе нотки презрения. Напрасно, - в открывшейся высокой двери показался необычно толстый акван с гладким лысым черепом, на котором красовалась татуировка в виде знакомого водяного колеса. Толстяка сковывал камзол из жесткой золотой парчи. – Джааб велик и всеведущ, и он умеет мстить…

- Даже не сомневался, – буркнул Альгис, вставая и с удовлетворением нащупывая меч на поясе. То, что оружие у нас не отобрали, давало надежду на то, что мы не пленники, а гости. И удерживать силой нас не станут.

- Волею случая вы оказались в нашем городе, - высокопарно заявил лысый, а потом прозаически добавил: Зачем вы полезли в наши болота, маги?

- Нам нужно как можно быстрее в Сатрион, жрец, - Вальд поднялся, постарался принять величественную позу. В заляпанной грязью куртке, на которой сохранилась лишь небольшая часть металлических пластин, с серыми потеками и ссадинами на лице он выглядел скорее смешно, чем важно. Разве что золотая ящерка на тонкой цепочке, болтающаяся на исхудавшей шее, намекала на принадлежность этого замызганного бродяги к королевскому роду. 

- В Сатрион? Хотите прибиться к победителю или разделить горе с побежденными?

- Мы должны…

- Мы хотим оценить обстановку и решить, к кому присоединиться выгоднее, - перебил Альгис короля. – Мы опытные волшебники и можем быть полезны нашему нанимателю.   

Жрец скептически глянул на меня и Кристу, хмыкнул:

- Я бы предположил, что вы из свиты позорно бежавшего из столицы короля Вальда Четвертого, – Альгис успел схватить брата за руку, которая дернулась к оружию. – Но среди вас нет этого человекоподобного дракона, который продал свою душу за навыки боя. Так что, может быть, вы говорите правду, а может быть…

Лысый почесал кончик носа, смачно чихнул и высморкался в гигантский белый платок. – Эта сырость меня доконает. И почему Великий Джааб не завещал нам жить в Солнечных землях.

Акван снова чихнул:

-  Что же до вас. Зря только вас спасали, вы не сообщили ничего интересного.

- Неужели Милостивый Джааб убивает пленных? – поспешно вставила Криста.

Жрец снисходительно улыбнулся:

- Нет, он не опускается до такого, - я облегченно выдохнула, но как оказалось зря. – Вы сами умрете. Вы не сможете выйти за пределы этого зала, а здесь нет ни пищи, ни воды, – лысый оглянулся столик. – Ну, разве что немного засохших фруктов и черствого мяса на алтаре. Следующий праздник жертвоприношения только через две недели, к этому времени мы уберем отсюда ваши трупы. Счастливо оставаться.

Шмыгая простуженным носом, акван направился к выходу. Я растерянно смотрела ему вслед. Вот это поворот. Вот это милостивый бог. Разве обречь на смерть - это не убийство?

Мой вопрос о том, что будем делать, повис в воздухе.  Все разбрелись по мраморному залу. Альгис дергал двери, Криста и Вальд выглядывали в окна. А там было на что посмотреть. За стеклом проплывали косяки разноцветных рыб. Трепетали длинные гибкие стебли водорослей. Там была вода. 

- Мы в озере? – повернулась я к Альгису.

- Или в болоте, - пожал он плечами. – Неплохо тут секта развернулась, какой храм отгрохала, да еще зал с воздухом.

Одна из дверей поддалась усилиям мага и распахнулась. Вода внутрь не хлынула, как я ожидала. Заметив мое удивление, Альгис пояснил:

- Здесь есть еще дверь, она откроется, если закрыть эту. И вот там уже будет вода. Уверен, она не заперта. Акваны знают, что мы не сможем добраться до поверхности.

- А мы не сможем?

- Нет, - откликнулся Вальд - Ближе к поверхности болотная топь. Так акваны защищают свои поселения.   

- Но ведь, когда мы были на постоялом дворе, помните, у деревни акванов, там не было ничего такого. И жители были очень дружелюбными, – я живо вспомнила Анда, его благородный, несмотря на юность, характер.  

- Зоя, у людей ведь тоже есть мирные деревушки, а есть укрепленные крепости.

За спиной ойкнула Криста. Мы дружно обернулись. За окном перед ней в самых разных положениях висело несколько детей. Они рассматривали нас, как хомячков в банке, тыкали пальцами и беззвучно хихикали.

- Смотрите! – Вальд склонился над алтарем. Раздвинув тарелки и плошки, он что-то увлеченно изучал. Мы с Альгисом подошли ближе. Отполированную каменную столешницу украшала инкрустация: хрупкая, явно женская фигурка. В поднятых над головой руках – непропорционально большое кольцо с ярко-красным камнем. Вокруг – острые белесые скалы.

- Ого, я такого раньше не встречал, - протянул Альгис, заглядывая брату через плечо.

- Неудивительно. Мы с тобой не особенно интересовались религией Джааба, - Вальд провел пальцами по рисунку. – А, возможно, зря. Возможно, они знают некоторые интересные факты.