Ты со мной?

- Идите сюда, там что-то происходит, - окликнула нас Криста от окна.

Мы поспешно прильнули к стеклу. Детей-акванов разгоняли взрослые особи, вооруженные длинными копьями, украшенными красными шнурами. Когда путь был расчищен, показалась молодая симпатичная акванка. До этого женщин этого рода я видела только издали и теперь с любопытством ее рассматривала. Она была типично худой и высокой в обтягивающем комбинезоне с открытой спиной. Только волосы в отличие от мужчин-соплеменников у нее не просто были, они восхищали своей длиной и густотой. В сочетании с крупными акванскими ярко-голубыми глазами они превращали девушку в редкую красотку. Несколько портил картину лишь излишне вытянутый череп. Но это уже была мелочь. Голову девушку обнимал золотой обруч, похожий на мой.  

Альгис предположил, что это дочь местного правителя.

- Ага, пришла посмотреть на смешных людей, пока они еще шевелят лапками, - зло пошутил Вальд. – Ортодоксальные акваны вообще не выходят на сушу, вполне вероятно, она впервые видит людей.

Друзья демонстративно вернулись к изучению алтаря. А мне было приятно смотреть в эти завораживающие синие зрачки, следить, как густые локоны плавно развеваются в толще воды. Акванка тоже с интересом меня разглядывала, почти касаясь носом стекла. Она походила на любопытного котенка. Не верилось, что она может спокойно смотреть, как мы будем умирать. Я снова вспомнила Анда, мне казалось, девушка была на него похожа. Хотя тут я, вероятно, подзабыла, что все акваны похожи.

Я выудила из сумки подаренную Андом жемчужину.  Акванка с удивлением на нее уставилась. Начала что-то показывать пальцами, но я лишь пожала плечами. Я не понимала ее.  

- Эй, по-аквански  никто, случаем, не говорит? – обернулась я к спутникам.

- Я пытался изучать, но не могу сказать, что очень успешно, - отозвался Альгис. – О, юная дева решила вступить с нами в беседу? Надо же, с чего это вдруг?  Зоя, как ты смогла ее разговорить? О, акванская жемчужина…

- Альгис, просто скажи, ты ее понимаешь?

Маг напряженно всматривался в жестикуляцию девушки. Она уже начинала сердиться, высокий лоб прорезала недовольная морщинка.

- Ну же, Альгис, ей сейчас надоест, и она уплывет. А вдруг это наш единственный шанс?

- Сейчас, сейчас, она так мельтешит... Она спрашивает, спрашивает…откуда у тебя эээ не знаю, это слово, но судя по логике, откуда у тебя жемчужина.

- Скажи, что мне подарил ее акван из деревни под Грашем.

- Понятия не имею, как сказать Граш, скажу большой город.

Альгис начал изворачивать пальцы, получалось у него медленно и не очень ловко, но акванка покачала головой, поняла. Оглянулась на копьеносцев и снова что-то «затараторила». Жесты походили на наш язык глухонемых, только здесь были не столько фигуры из пальцев, сколько причудливые жесты всей рукой от предплечья до ладоней, похожие на танцевальные па – летящие, стремительные.

- Не может быть… - Альгис едва не стукнулся лбом об стекло, старясь уловить смысл сообщения.

-  Что, что она говорит? – Вальд тоже жадно следил за происходящим.

Альгис почесал в затылке:

- Если я правильно понял, она готова нас вывести. Говорит, что, если акван счел Зою достойной голубой жемчужины, значит, долг любого аквана оказать ей помощь. Но жрецы Джааба могут не разделять ее мнения, так что она предлагает поторопиться. И я ее в этом полностью поддерживаю.  

Акванка что-то приказала своим охранникам, они синхронно развернулись, приглядывая за местностью. Девушка снова смотрела на нас, повела рукой.  

- Она просит нас войти в коридор, она проведет нас к поверхности, - перевел Альгис.

- А ты уверен, что она нас не обманывает? – Вальд спрятал ладони за спину, будто они могли сами собой передать акванке его слова. – Мы зайдем в коридор, его затопит, и мы просто захлебнемся. Может, они просто решили не ждать, пока мы опухнем от голода.

-  Все может быть, но других вариантов у нас все равно нет. Так что предлагаю рискнуть. Девочки, вы как? 

Мы с Кристой согласно кивнули. Мне не верилось, что очаровательная акванка может нас так жестоко обмануть. Однако, когда дверь в зал плотно закрылась, и крошечный тамбур начал резво наполняться бурлящей водой, стало жутковато. Я до последнего старалась держаться кромки воздуха вверху, цепляясь за каменные узоры на стенах. Но вот последний воздушный островок исчез, мы затаили дыхание, глядя друг на друга. В прозрачной воде было хорошо видно, как на виске Кристы нервно бьется жилка, а Вальд слепо шарит руками по груди, словно уже задыхается. Альгис налег на внешнюю дверь, стараясь ее открыть.

Мучительно умирать от удушья ужасно не хотелось, я старалась как можно меньше шевелиться, чтобы не так быстро упускать воздух, но мелкие пузырьки то и дело выпархивали из носа. Легкие уже начали ныть, когда двери, наконец, распахнулись, и мы оказались нос к носу с акванкой. Она раздала нам фигурки – артефакты: бородач с вытянутыми губами. Показала на его губы, я прижалась к ним, и в легкие хлынул живительный воздух. Акванка украдкой оглянулась, один из ее подручных начал было что-то быстро «говорить», указывая на храм Джааба, но она лишь пренебрежительно отмахнулась.

Ухватив меня за руку, она устремилась в густые заросли водорослей. Всем своим видом она показывала, что нужно спешить, но нам, сухопутным, сложно было развить в воде большую скорость. Хотя мы старались, как могли, тревожность девушки передалась и нам. Мы всплывали все выше, но над головой не было спасительной поверхности – только толща густой колышущейся грязи.

Мимо, как вспугнутая стая птиц, промелькнула суетная стайка рыбок. Я обернулась. Над колышущимися, как в трансе, зарослями водорослей показались наконечники пик. Только в отличие от оружия охранников нашей акванки, они не были украшены шнурами. Сопровождающие нас забеспокоились, один попытался что-то втолковать своей предводительнице. Однако, встревоженное выражение на ее лице быстро сменилось упрямым, и она лишь сильнее потянула меня к маячившему впереди просвету. Темную трясину там прорезали солнечные лучи.