Страница 68 из 112
Картину дополнял голый по пояс здоровяк, который крутился в центре двора. Он мягко подпрыгивал и легко двигался в замысловатых па с огромным мечом в руках. Поодаль стояло несколько наблюдателей. Они переговаривались и одобрительно качали головами. Но стоило нам появиться в воротах, как мы тут же оказались в центре внимания. Даже здоровяк, который в этот момент стоял к нам спиной, мгновенно обернулся и принял боевую стойку. Обнаружив не вражескую армию, идущую в атаку, а какую-то разношёрстную компанию, он расслабился. Хотя меч в ножны не убрал.
- Кого это ты к нам притащил, - неприязненно спросил он у нашего провожатого, вытирая испарину на лбу.
- С коруном хотят говорить, - кратко ответил тот, ничуть не смущенный холодным приемом. – Представляешь, Норд, они собрались к Хрустальному лесу.
Здоровяк вскинул пышные черные брови, практически сходящиеся на переносице:
- Не припомню, чтобы карун интересовался каждым малахольным, что проходит мимо. Ты смотри, они даже малыша с собой тащат, - хохотнул Норд, указывая товарищам на леда. – Ну, в таком деле любая помощь сгодится, что уж.
Квонги посмеивались над нехитрым юмором и рассматривали нас, как диковинки на базаре. Лед отнесся к замечанию философски, он к таким, явно, давно привык, и они не производили на него ни малейшего эффекта. Альгис и Вальд тоже сохраняли завидное хладнокровие, королевская выучка – не пустой звук. Зато Конрад и Крун заметно краснели от гнева и беспокойно ерзали в седлах. Первый от избытка воинственности, второй – молодости. Король даже положил руку на плечо своего полководца, опасаясь, что тот может наделать глупостей.
- Ну, что малахольные, - гаркнул здоровяк, делая изящный финт мечом – Сначала покажите, что вы хоть чего-то стоите, чтобы наш карун тратил на вас время.
Народу во дворе прибавлялось, все с любопытством ждали развития событий. С развлечениями тут было негусто.
- Мы можем просто потребовать позвать их предводителя. Не обязательно разводить всю эту канитель, - разумно заметил Альгис, оценивая нахала. – Без магии победить квонга непросто. Тем более, это явно опытный боец. А если мы победим с помощью заклинаний, это не вызовет должного уважения.
- Мой король, позволь мне взяться за него! Я убью этого нахала, - процедил Конрад и привстал в стременах, но рука короля вдавила его обратно.
- Я это сделаю, - Ящер скатился с лошади, пару раз присел, разминая ноги, и встал напротив Норда.
- Это что за пугало? Что, личиком не вышел? – изгалялся Норд. При этом он внимательно наблюдал за движениями противника, оценивая его. Альгис, был прав, несмотря на мальчишескую задиристость, здоровяк наверняка пролил уже немало чужой крови.
Меч будто сам собой прыгнул в руку Ящера, и без лишних разговоров он сделал выпад. Норд будто ждал его, легко отбил и сам пошел в атаку. Его удар тоже был парирован без особого труда. Противники разминались и прощупывали друг друга. Постепенно скорость их движений нарастала, удары становились хитрее. Звенела и скрежетала сталь, клубы пыли взметались из-под ног, фигуры стремительно кружились по двору. Удар, еще удар, и на подтянутом боку здоровяка пролегла красная полоса. Это его удивило и разозлило. Но не заставило кидаться в бой без оглядки. Опытный воин всегда знает, насколько опасны эмоции в схватке.
Снова круговерть и треск ткани оповестил, что в балахоне Ящера появилась солидная дыра. Вообще, он явно стеснял движения Георга, мешая ему развернуться в полную силу. Похоже, маг тоже пришел к этому выводу, плюнул на скрытность и сорвал свою монашескую рясу, оставшись в тонкой рубашке и брюках. Я, хоть и догадывалась, что должно под ней скрываться, тихо ахнула и поспешно зажала рот рукой. Голова у мага была абсолютно лысой, немного сплюснутой и напоминала голову ящерицы. Большую часть кожи покрывали маленькие роговые чешуйки коричнево-зеленого цвета. С такими никакие доспехи не нужны, но выглядело это довольно отталкивающе. Только глаза не претерпели никакой метаморфозы. Большие, светло-голубые, они выглядели несколько чужеродно.
По рядам зрителей пробежал ропот удивления и узнавания. Я разобрала четкое «Ящер». Квонги были наслышаны о маге. И судя по уважительной интонации, услышанное им понравилось. Они тыкали друг друга локтями и что-то жарко обсуждали, кивая на дерущихся.
Норд тоже смотрел на своего противника по-новому, двигаться стал с большей осторожностью, но прыти не утратил. Сгруппировался и бросился в очередную атаку. Однако, даже такому неопытному воину, как я, было понятно, что без своего обременяющего наряда Ящер существенно прибавил в скорости и маневренности. Он, как шмель, носился вокруг соперника, жаля его одним уколом за другим. Норд яростно отбивался, но потихоньку сдавал позиции. Очередной стремительный разворот, выпад, и квонг лежит на земле, глядя на острие меча перед глазами.
Откуда-то сверху послышались размеренные хлопки. Все вскинули головы. На небольшом каменном балкончике над нами стояло несколько человек в черном облачении, на груди у всех красовалась вышитая серебром птица с хищно разинутой пастью. Один из них лишь немного отличался от других: в оголовье его меча сверкал крупный рубин, на кожаных ножных змеились золотые узоры. Похоже, это как раз был карун. Подчиненные приветствовали его почти синхронным ударом кулака в грудь.
- Это было великолепное зрелище, - великодушно заявил он. Ящер подал руку Норду, и тот поднялся на ноги. Квонг был разочарован, но ударить исподтишка не пытался. Это было бы недостойно воина. Даже того, что работает за наличные. Но радости он не испытывал и поспешил скрыться за спинами товарищей.
Через минуту предводитель наемников спустился к нам. Если бы не седые волосы, изрядно разукрасившие его смоляную шевелюру и усы, я бы дала ему не больше тридцати. Гладкое лицо, статная фигура, изящные руки, нетипичные для воинов. Я бы сказала, он был красив. А судя по глазам, еще и умен. Не так я представляла себе главаря кровожадных убийц. С другой стороны, почему кровожадных? Они ведь убивают не ради желания убить, а ради денег. Так что, скорее жадные до денег, а не до крови.